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Grupo S, escritório da presidência.

Assim que Ye Chen entrou na sala, Liu Xiaotian entrou para lhe dar o recado: “Senhor Ye, o senhor Louis está online e deseja fazer uma videochamada com o senhor.”

O Terceiro Jovem Mestre Ye assentiu.

— Uma xícara de café!

— Sim! — Liu Xiaotian saiu para preparar o café e, logo em seguida, o trouxe.

Ele afrouxou a gravata, tomou um gole, franziu levemente a testa com um toque de insatisfação e colocou a xícara de lado. O café que Cheng Anya preparava era muito mais aromático e puro do que o de Liu Xiaotian. O paladar do Terceiro Jovem Mestre Ye havia se tornado exigente, e ele andava bastante apegado àquele sabor de café ultimamente.

Depois de deixar Louis aguardando por alguns minutos, Ye Chen abriu a tela grande do escritório, e o rosto de Louis refletiu-se em suas pupilas.

Seus olhos verde-esmeralda, semelhantes às esmeraldas mais puras, carregavam sempre um brilho melancólico: solitários, distantes, misturados a uma pitada de tristeza, compondo o olhar de um verdadeiro destruidor de corações, particularmente fascinante e belo. O nariz arrebitado, os lábios finos e a cabeleira louca e deslumbrante combinavam-se em um rosto extremamente ocidental e bonito, de uma beleza inacreditável.

Qualquer pessoa que visse Louis pela primeira vez lembrava-se imediatamente de um apelido: o Príncipe Melancólico.

Quem diria que aquele homem de rosto angelical e olhar melancólico seria o poderoso chefão da máfia italiana, capaz de fazer a Cidade das Trevas tremer com um simples gesto? O Portão do Dragão, para evitar a fúria avassaladora da máfia italiana, havia se retirado rapidamente do país.

Isso demonstrava o quão forte e implacável era a força de vontade de Louis.

— Olá, senhor Louis, tão tarde e ainda acordado? — Ye Chen sorriu com elegância, segurando uma xícara de café, com as pernas cruzadas, fitando-o com um sorriso irônico.

O aroma acolhedor do café dissipou a repulsa que irrompia em seu coração. Ele não sabia o porquê, mas sempre que conversava com Louis, Ye Chen sentia uma onda de enjoo; a sensação que aquele homem lhe transmitia era vagamente familiar e profundamente repugnante.

Mesmo sendo ele tão belo quanto uma flor!

— Esperando por você! — Louis sorriu, e um brilho bastante peculiar cruzou seu olhar melancólico. — Pretendo ir à Cidade A. O Terceiro Jovem Mestre Ye me receberá?

Ye Chen ergueu levemente as sobrancelhas, girando a xícara de café diante de si, enquanto a fumaça branca ocultava o escárnio em seu olhar. Ele zombou: — Se o senhor Louis vier à Cidade A, haverá muitas pessoas para recebê-lo; como caberia a este jovem mestre tal honra?

Louis recostou-se no sofá, com o rosto diante da tela tão calmo quanto a água, sem deixar transparecer nada de sua natureza implacável e cruel, parecendo realmente apenas um príncipe melancólico, gentil, inofensivo e até mesmo cativante.

— A nossa última transação teve alguns problemas. Irei pessoalmente discutir isso com você!

— Será uma honra! — Ye Chen já previa aquilo. Ningning estava certo; havia de fato algo obscuro ali, e ele já estava prevenido para não ser apanhado de surpresa e acabar sofrendo uma traição. Um fracasso na transação não lhe causava o menor incômodo.

De qualquer forma, seu filho era o soberano do mundo do tráfico de armas; se ele quisesse realizar contrabando, bastava uma única palavra. Se não fosse para manter o velho Ye sob controle nos últimos anos, ele nem sequer teria se arriscado tanto, de modo que o fracasso de um negócio não tinha a menor importância.

— Se houve problemas, então cancele-se tudo. Este jovem mestre já perdeu o interesse! — O olhar de Ye Chen era gélido e cortante, sem um pingo de calor. Quem ousasse tentar ludibriá-lo provavelmente acabaria dando com os burros n'água.

— Terceiro Jovem Mestre Ye, um acordo não é algo que se cancela só porque você quer; caso contrário, eu não teria como prestar contas do meu lado! — Louis sorriu com extrema suavidade, mas seu tom era incrivelmente firme e irredutível. Quer Ye Chen quisesse ou não, teria de cumprir.

— Você agora é o líder da máfia, todo o reino sombrio da Itália pertence a você; por acaso precisa prestar contas a alguém? — Ye Chen zombou friamente. Apenas por ser encarado por aquele olhar gentil, ele sentia a espinha congelar. E se a videochamada já causava esse efeito, encontrá-lo pessoalmente faria com que vomitasse na cara dele!

— Falando nisso, ainda não o parabenizei, senhor Louis. Parabéns por ter conseguido o que desejava; afinal, Rusi não era páreo para você!

— Muito obrigado! — O príncipe melancólico Louis sorriu suavemente, brincando com o anel de polegar em sua mão esquerda, e arqueou levemente as sobrancelhas. — Também aproveito para parabenizar o Terceiro Jovem Mestre Ye. Quem diria que o senhor já tem um filho? É realmente inacreditável como conseguiu esconder isso tão bem por todos esses anos.

Ye Chen sentiu um aperto no coração. O que significava aquilo?

— Você também lê fofocas, que milagre! — O Terceiro Jovem Mestre Ye retrucou sem cerimônia.

— A GK Mídia noticiou isso amplamente, quem não saberia? —

Ye Chen praguejou mentalmente contra aquele amigo imprestável de Crosse mais uma vez, mas, pensando bem, mesmo que Crosse não tivesse feito uma cobertura global, ele saberia de qualquer forma. Segundo os relatórios dos espiões do Portão do Dragão, Louis vinha coletando informações sobre ele há muito tempo.

E ele próprio, antes de fechar qualquer transação, também fazia questão de investigar Louis a fundo; aquilo era inevitável.

No entanto, ouvir aquelas palavras vindas da boca do próprio Louis lhe causava uma sensação bizarra, como se uma cobra de sangue frio estivesse rastejando sobre o dorso de seu pé, algo extremamente desconfortável!

— Você veio à Cidade A apenas para renegociar esta transação? — Ye Chen mudou de assunto, perguntando friamente.

— Exatamente! — Louis deu um sorriso terno. — E para aproveitar a oportunidade de ver o Terceiro Jovem Mestre Ye. É sempre melhor ter mais um amigo do que mais um inimigo, não acha?

Ele disse essas palavras com suavidade, mas elas vinham carregadas de um aviso velado.

O Terceiro Jovem Mestre Ye riu friamente por dentro: *Por favor, nem em sonhos eu conseguiria ser seu amigo; poupe o termo "amigo" dessa sua boca.*

— Perfeito, quando você vem?

— Na próxima semana!

— Certo! Entendido!

— Sendo assim, você concorda em renegociar? — O olhar verde-esmeralda de Louis escondia um vestígio de sorriso, um sorriso capaz de fazer qualquer um tremer, oculto sob sua aparente melancolia.

— Tenho alguma alternativa? — O Terceiro Jovem Mestre Ye abriu os braços, indiferente.

— Inteligente! —

O Terceiro Jovem Mestre Ye soltou um muxoxo, baixando o olhar.

Já que pretendia vir, que viesse. Ele também estava curioso para saber como aquele velho e Louis haviam se aliado.

Aquela continuava sendo uma dúvida persistente em sua mente!

Ele não tinha paciência para investigar por conta própria, então deixaria que viessem até ele para explicar!

— Até a semana que vem, então! — Ye Chen fez menção de encerrar a videochamada; conversar mais um minuto com aquele indivíduo lhe causava mal-estar.

— Já estou começando a criar expectativas! — Louis exibia um rosto totalmente sorridente, suave como a brisa da primavera acariciando as águas de um lago e provocando leves ondulações, com seus olhos verde-esmeralda tão cálidos quanto a maré primaveril.

Ye Chen curvou os lábios com frieza: — Acredite em mim, senhor Louis, se eu disser que estou com expectativa, saiba que é pura mentira!

Com um estalo seco, ele encerrou a chamada. Ye Chen franziu a testa profundamente. Louis, você não vem nem cedo demais nem tarde demais, escolhe vir justamente neste momento de maior turbulência; isso inevitavelmente levantava suas suspeitas.

O Terceiro Jovem Mestre Ye afastou a xícara de café, acessou o sistema do Portão do Dragão e consultou novamente os arquivos sobre Louis.

Louis, filho de Raul Vassalores, herdeiro de uma família do submundo. Aos onze anos, participara de uma competição internacional de piano, recebendo elogios unânimes e sendo aclamado como um prodígio da música. Muitas previsões apontavam que ele se tornaria um músico de imenso sucesso.

Quem poderia prever que Louis seguiria um caminho completamente distinto daquele traçado originalmente? Após a morte de Raul, ele herdou a família Vassalores, liderando seus subordinados em uma trajetória de ascensão marcada pela frieza, crueldade, impiedade e sangue-frio, passando a comandar toda a máfia italiana.

O Terceiro Jovem Mestre Ye franziu o cenho com força, sentindo uma inquietação latente no peito!

Nos vemos amanhã durante o dia!