Capítulo 99: Arrogância
Duas horas depois, os representantes da Editora Xinchang chegaram rapidamente. Ao receber a ligação, Li Qing fechou o caderno de letras, levantou-se e saiu do quarto, dirigindo-se ao café próximo ao apartamento, onde haviam combinado o encontro.
A Editora Xinchang enviou três pessoas: uma mulher de meia-idade, aparentando entre trinta e quarenta anos, e dois rapazes com aparência bastante jovem. Os três aguardavam já fazia algum tempo na porta do café.
A mulher de meia-idade tinha um semblante sereno, um ar elegante e uma disposição tranquila; parecia não se incomodar em esperar ali. Em contrapartida, os dois jovens — um deles baixo e robusto, o outro de cabelos cacheados naturais — consultavam o relógio a todo instante, claramente impacientes. Quando Li Qing finalmente apareceu diante deles, ainda demonstravam certo descontentamento.
“Esse Espadachim da Lótus Azul está se achando demais. Combinamos o local antes e ele não está aqui nos esperando, somos nós que precisamos aguardar por ele...”, resmungou o de cabelos cacheados.
“Se ao menos fosse um pseudônimo de algum autor famoso, vá lá. Mas sendo um novato, assim que entrar nesse ramo eu vou mostrar pra ele o que é ter respeito pelas regras!”
A mulher de meia-idade franziu o cenho para eles, mordeu levemente os lábios, mas não disse nada. Já estavam ali havia mais de dez minutos; de fato, o Espadachim da Lótus Azul estava se comportando como uma grande estrela. Em anos anteriores, todo autor ficava ansioso, preparando recepções calorosas para atrair a editora.
Ela então olhou para o jovem bonito que se aproximava, analisando-o com discrição e certa admiração. Para não parecer indelicada, desviou o olhar para os lados. Tinha boas expectativas para "Crônicas de Qin" e, lá no fundo, desejava que o Espadachim da Lótus Azul aparecesse com um ar de grande literato, envolto em vestes etéreas, digno de sua alcunha.
Os dois rapazes também notaram o jovem atraente que se aproximava. O olhar deles se encheu de inveja e uma sensação de derrota. As conversas cessaram instantaneamente, e ambos pensaram, silenciosamente: "Se eu tivesse um rosto desses, ainda estaria solteiro depois de mais de vinte anos?"
Já teria conquistado todas as flores do jardim sem me comprometer com nenhuma folha! Quanto mais pensavam, mais inveja sentiam.
É preciso admitir: muitas vezes, as emoções negativas nascem apenas de pensamentos excessivos, próprios de quem as sente...
No instante seguinte, quando o jovem de beleza estonteante parou diante deles e perguntou: “Vocês são da Editora Xinchang?”, os três, inclusive a mulher de meia-idade, ficaram perplexos e, quase ao mesmo tempo, exclamaram:
“Você é o Espadachim da Lótus Azul?”
No interior do café, os quatro se sentaram. Depois de pedirem algumas bebidas, Li Qing olhou para os dois jovens com um sorriso enigmático. Ele não era surdo, e as vozes deles não eram exatamente baixas; mesmo de longe, já ouvira o falatório.
No entanto, Li Qing não se importou. Sabia que quem realmente decidiria o valor da negociação não eram eles, mas sim a mulher de meia-idade sentada à sua frente.
“Olá, sou Shi Wen, vice-editora-chefe da filial continental da Editora Xinchang,” disse ela com um sorriso. “Não imaginava que o Espadachim da Lótus Azul fosse tão jovem e, ainda por cima, tão elegante...”
“Prazer. Sou Li Qing, pseudônimo Espadachim da Lótus Azul.”
Li Qing achou curioso o modo de falar de Shi Wen. Tanta formalidade só podia vir de uma típica intelectual — exterior tranquilo, alma selvagem.
Shi Wen assentiu, assumindo naturalmente o controle da conversa: “Posso perguntar quantas palavras você estima para a conclusão de ‘Crônicas de Qin’? E quantas já estão escritas?”
“Pretendo encerrar entre um milhão e quinhentas a um milhão e seiscentas mil palavras. Já escrevi pouco mais de um milhão.”
Li Qing provou o café, achou-o um pouco amargo e, sem cerimônia, abriu o açucareiro, acrescentando uma colher de açúcar.
Shi Wen ficou surpresa. Encontrar um autor capaz de escrever sozinho um milhão de palavras era raro, mesmo para alguém em sua posição, e, ainda por cima, com a qualidade de Espadachim da Lótus Azul...
Seu interesse se acendeu de imediato: “Posso dar uma olhada no material que falta concluir?”
“Desculpe, mas temo que não seja possível,” respondeu Li Qing com um sorriso sincero.
Um dos jovens, o baixo e robusto, comentou: “Por que não? Para negociarmos o contrato de direitos em chinês tradicional, precisamos analisar o material e definir o valor do contrato.”
Shi Wen concordou com um aceno.
Li Qing devolveu: “Com base nas primeiras duzentas mil palavras, qual seria o valor proposto?”
“Cinquenta por cada mil palavras!” respondeu o jovem de cabelos cacheados, citando a oferta definida previamente pela editora. Se o restante do texto fosse excelente, talvez chegassem a cem por mil palavras.
Mas, ao ver que Li Qing não se abalou nem um pouco com o valor, o jovem deixou escapar um tom de ironia: “Sua obra é boa, por isso estamos oferecendo cinquenta por mil palavras. Para novatos, pagamos entre dez e trinta por mil, não se esqueça: seu livro não pode ser publicado na China continental. Sem vender os direitos em chinês tradicional, todo o trabalho dessas um milhão de palavras vai acabar em vão.”
Li Qing apenas murmurou assentindo, mexendo o café.
Conhecia as regras do mercado: para um autor iniciante, cinquenta por mil palavras era realmente o topo. Mas Li Qing tinha plena consciência do valor de “Crônicas de Qin”; cinquenta por mil? Até quinhentos por mil ele desprezaria.
Por isso, ao ouvir a proposta, ele apenas sorriu e se calou. No fundo, já não tinha mais interesse na negociação.
Shi Wen, ao notar sua expressão, percebeu que o rapaz não estava satisfeito. Achou-o um tanto ingrato: cinquenta por mil palavras era mais do que muitos autores experientes recebiam por novas obras!
“Se puder fornecer o esboço do restante da história, talvez eu consiga aumentar a oferta,” ponderou ela. “Ou poderíamos assinar para publicar dois volumes e testar a recepção do mercado.”
“Prefiro não aceitar,” respondeu Li Qing, bebendo um gole de café. Soltou um longo suspiro e, estalando os lábios, completou: “O valor está muito baixo.”
Shi Wen ficou atônita, depois ligeiramente irritada. “E quanto você acha que vale seu livro?”
“No mínimo, entre mil e dois mil por mil palavras,” respondeu Li Qing, com tranquilidade.
Ao ouvir isso, Shi Wen ficou petrificada. Mil a dois mil por mil palavras... Nem mesmo ela, vice-editora-chefe residente da filial continental, tinha autonomia para passar de quinhentos por mil. E, mesmo na matriz, autores que recebiam mil por mil palavras eram raríssimos, praticamente inexistentes.
“Pretensioso!” explodiu o jovem baixo e robusto, batendo na mesa. “Meu amigo, você tá sonhando? Mil a dois mil por mil palavras? Por que não pede logo vinte mil?”
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