13 Placa de Jade

Li Changbo foi despertado pelos guardas enquanto estava na montanha falsa.

Su Mo estava sentado descalço ao lado, sem responder a nenhuma pergunta.

Li Changbo estava confuso e cheio de arrependimentos, sem saber se havia cometido algum erro novamente, mas sentia uma rigidez desconfortável sob ele, provavelmente por não ter aliviado, então voltou a se acalmar.

Talvez por causa do renascimento, como nas noites anteriores, sempre que voltava ali, era inevitável pensar no passado, nos dias que passou com Qingchuan naquele lugar, como se fosse uma alucinação.

Antes que tudo se resolvesse, ele não poderia mais vir aqui.

Quando Li Changbo levou Su Mo de volta ao Palácio da Noite Eterna, a noite já estava profunda, uma lua crescente brilhava entre as árvores, e os corvos cantavam nos galhos.

Ele olhou para as costas de Su Mo e pensou consigo mesmo: “Não tenha pressa, da próxima vez que eu vier, será para levá-lo daqui.”

Chun Sanniang estava desesperada; o príncipe herdeiro havia levado embora a principal estrela do Palácio da Noite Eterna sem dizer uma palavra. Com quem ela poderia discutir isso?

O estranho era que o príncipe lhe deu uma grande quantia em prata e perguntou muito sobre o ritual do pente.

Será que ele está falando sério?

Isso não era possível; o príncipe iria realmente liderar uma revolta contra as leis de Dayong?

Desta vez, Su Mo usou quase toda a sua energia mental, estava exausto.

Ele se esforçou para tomar banho, mas desmaiou encostado na borda da banheira. Só uma hora depois conseguiu voltar para a cama. Felizmente, finalmente conseguiu lavar o cheiro residual de âmbar cinza do corpo.

No dia seguinte, Chun Sanniang viu que Su Mo estava quase recuperado e pendurou seu cartaz novamente.

Como esperado, antes mesmo do café da manhã terminar, alguém veio até a porta e anunciou: “Um convidado nobre chegou, pede para ver o jovem mestre Ji.”

Chun Sanniang perguntou: “Que tipo de convidado?”

O criado respondeu: “Diz que se chama Huang, não tem convite oficial, mas pela roupa e pela fala, parece ser uma pessoa de alto status.”

Su Mo fez as contas mentalmente. De Lin’an até a capital imperial, o visitante já devia ter chegado. Perguntou: “De onde parece ser o sotaque?”

O criado respondeu: “Pelo sotaque dos servos, parece ser alguém do Wu.”

Chun Sanniang estava com uma tremedeira constante nas pálpebras, especialmente forte naquele dia, mas dinheiro é sempre bom. Ela levou Su Mo até o espelho de bronze e disse: “Vista Qingchuan com a roupa nova que fizemos, os do sul gostam de azul e bambu, talvez seja mais um patrocinador do ritual do pente.”

Su Mo sorriu para si mesmo, não é mesmo? Riqueza suficiente para construir navios. Ele, que era apenas um instrumento descartável, finalmente conseguiu atrair essa pessoa pelas mãos de alguém chamado Pei.

Xiaokou e duas criadas trouxeram a roupa luxuosa.

Era feita do raro brocado Poyunjin, com padrões azul-esverdeados que pareciam montanhas ondulantes sob a luz da manhã, e bambus pretos delicados que apareciam e desapareciam nas dobras da saia, elegante e antigo, muito adequado para Su Mo.

Quando Su Mo chegou ao Pavilhão Zui Sheng, o convidado já estava sentado.

Do lado de fora, duas fileiras de guardas ficavam em pé. Embora vestidos como criados comuns, pareciam guerreiros treinados, imponentes.

A criada levantou a cortina, e Su Mo juntou as mãos e se ajoelhou com calma: “Saudações, senhor Huang.”

Este foi o primeiro a quem Su Mo se ajoelhou desde que veio para cá; ele não se ajoelhou para Pei nem para Li Changbo, mas para esse instrumento, pois ele teria grande utilidade no futuro.

“Você é mesmo a principal estrela do Palácio da Noite Eterna?” o homem sentado ordenou. “Levante a cabeça, deixe-me ver.”

Su Mo obedeceu e ergueu a cabeça.

Naquele pavilhão estava um homem vestido com um rico brocado preto, com uma coroa dourada na cabeça. Embora estivesse perto dos quarenta, seu rosto era belo e elegante, sua postura ereta, e seu porte imponente, muito superior aos jovens fúteis da capital imperial.

Su Mo suspirou em seu coração: essa deve ser a verdadeira aura da realeza.

Ele quase tinha certeza de que aquele homem era o Príncipe de Anyang, Li Heng, irmão do imperador Jiayan.

Quando o Príncipe de Anyang viu o rosto de Su Mo pela primeira vez, primeiro ficou surpreso, depois seus olhos ficaram vermelhos.

Não era por outra razão.

A criança diante dele... parecia demais com sua falecida cunhada imperial.

Naquela época, a princesa Chang Le, cuja beleza era incomparável, parecia única no mundo. Por que essa criança se parecia tanto com ela?

Alguns dias antes, ao receber o álbum de pinturas “As Cem Belas de Dayong”, o príncipe viu instantaneamente a imagem de Ji Qingchuan. Naquele momento, ele não acreditou, achando que alguém havia copiado o retrato da imperatriz falecida e pintado um jovem para enganá-lo.

Ele não queria prestar atenção, mas passou a noite inteira inquieto, então decidiu voltar à capital a todo custo.

Escondeu sua viagem, não contou a ninguém, nem usou carruagem, e cavalos rápidos com seus guardas apressaram a viagem.

Ao chegar na capital, soube que a principal estrela do Palácio da Noite Eterna estava doente e recusando visitas, esperou um dia inteiro para investigar discretamente a situação antes de finalmente encontrar Ji Qingchuan.

Su Mo observava calmamente as expressões mutáveis do príncipe de Anyang.

Ele era mais jovem e belo do que Su Mo imaginava. O mundo pensava que o príncipe era um solteirão que se entregava aos prazeres masculinos, mas poucos sabiam que, dezenove anos antes, ele entregara seu coração a uma mulher que não lhe pertencia, depois partira para terras distantes, passando a vida toda em saudade.

“Qual é o seu nome?” O príncipe segurava firme o apoio da cadeira para não perder a compostura.

“Ji Qingchuan, Qingchuan do veleiro que cruza o rio.” Su Mo respondeu com frieza.

“Que nome belo, lua clara, vento fresco, todos os rios convergem para o mar. Bom garoto, de onde você é? Quem são seus pais?”

Su Mo respondeu: “Cresci neste Palácio da Noite Eterna, não sei nada sobre minha origem.”

O príncipe suspirou e perguntou: “Quantos anos você tem? Já estudou?”

“Oito dezoito. Li um pouco dos Quatro Livros, reconheço alguns caracteres.”

“Muito bem, muito bem,” o príncipe assentiu, “chegue mais perto para eu ver.”

Su Mo se arrastou alguns passos ajoelhado.

O príncipe estendeu a mão: “Mais perto.”

Su Mo se aproximou quase tocando o brocado do príncipe no chão.

O príncipe se inclinou para olhar melhor, surpreso, as veias da testa pulsando, emoção indescritível. Tremendo, segurou cuidadosamente a mão de Su Mo e perguntou: “Quer vir comigo?”

Su Mo respondeu ajoelhado: “Primeira vez que nos encontramos, Qingchuan está assustado.”

Ele imaginara que o príncipe viria após ver o álbum, mas não esperava que, ao se encontrarem, ele já propusesse levá-lo embora.

Parece que o carisma do protagonista é realmente forte.

Su Mo pensou que se Ji Qingchuan ouvisse o que o príncipe disse, ficaria muito feliz. Seu tio oficial gostou dele logo de cara; ele certamente ficaria tão alegre que não conseguiria dormir.

Vendo essa reverência, o príncipe se levantou apressado para ajudá-lo: “Por que tanto medo?”

“Como eles tratam você aqui? Eles te forçam a fazer algo? Não tenha medo, se eu quiser resgatá-lo, ninguém vai impedir.”

Su Mo não queria apenas sair daqui sem explicações, queria recuperar sua identidade de forma justa e fazer Li Changbo voltar para seu pântano.

“Senhor Huang, sua boa vontade é demais para Qingchuan. Nasci de origem humilde e fui comprada para este Palácio da Noite Eterna como escrava vitalícia. A menos que haja perdão oficial, não posso sair daqui. O artista escravo jamais poderá mudar sua condição; onde quer que vá, será olhado com desprezo, tratado como inferior. Sendo assim, é melhor ficar neste Palácio da Noite Eterna, onde pelo menos é mais seguro.”

“Como pode pensar assim? Eu prometi levá-lo embora e não vou tratá-lo mal.” O príncipe apressou-se a garantir. “Em Dayong, muitos dos que caem na escravidão são filhos de oficiais que cometeram crimes. Com sua aparência e caráter, seus pais não podem ser pessoas comuns. Criança, ninguém nasce escravo; cair na casa de entretenimento não foi sua culpa.”

Su Mo não esperava tais palavras do príncipe, seu instrumento, e ficou um pouco emocionado.

Juntou as mãos e curvou-se, falando seriamente: “Qingchuan não pode deixar o Palácio da Noite Eterna.”

O príncipe perguntou: “Seja honesto comigo, qual é o motivo?”

“Desde que nasci, fui enviada a este Palácio, não sei quem me deu à luz, nem onde estão meus pais. Dezoito anos vagando como alma perdida...” Su Mo ergueu os olhos para o príncipe, já com lágrimas nos olhos.

“O Palácio da Noite Eterna é minha única pista para encontrar meus pais. Se eles ainda vivem, talvez um dia... minha mãe, por piedade, venha me buscar... Se eu sair, minha mãe não poderá me encontrar...”

“Qingchuan não pode sair, mesmo que morra aqui.”

Dizendo isso, chorava copiosamente.

Su Mo lembrava que todo ano, no terceiro dia do terceiro mês, ele acendia secretamente uma lâmpada eterna, rezando pela saúde dos pais. Esse dia era seu aniversário e também o dia em que sua mãe sofreu para lhe dar à luz.

Ele sentia falta da mãe, imaginava seu rosto, sentia falta daqueles dias nunca lembrados, crescendo pouco a pouco dentro do ventre materno.

Ele certamente foi amado como um tesouro por ela.

A beleza chorava como neve ao vento na primavera, e o príncipe ficou confuso.

O belo garoto ajoelhado diante dele lhe lembrava constantemente o primeiro encontro com a princesa Chang Le.

O príncipe apertou o apoio da cadeira e não resistiu a perguntar: “Qual é a sua data de nascimento?”

Su Mo, com lágrimas brilhando nos olhos, respondeu: “Terceiro dia do terceiro mês, Festival Shangsi.”

O príncipe parecia ter sido atingido por um raio.

“Dezoito anos, nascido no Festival Shangsi, e ainda se parece tanto...” Ele olhava para o rosto de Su Mo, parecendo ter chegado a uma conclusão.

Ele andou agitado pelo salão, deu algumas voltas, voltou a olhar para Su Mo, e sua expressão se tornou cada vez mais intensa.

Se suas suspeitas estavam certas, aquilo era coisa séria.

Nos últimos dias, ele já havia investigado as fofocas sobre o príncipe herdeiro na capital. Embora o caso da “placa enganosa” tenha sido encerrado, o estilo do Departamento Leste não era de sua ignorância. Ele não tomaria decisões precipitadas, mas também não ficaria de fora.

A princesa Chang Le fora sua dor para toda a vida; se alguém tivesse feito mal a seu filho... Li Heng jamais perdoaria, lutaria até o fim para descobrir a verdade.

Quanto a esse garoto, apesar de estar na casa de entretenimento, tinha uma personalidade tão sincera e verdadeira que, mesmo que no fim não tivesse relação com a princesa Chang Le, só pelo rosto, o príncipe o salvaria de qualquer perigo.

As muralhas de Lin’an, com cem li de extensão, cem mil soldados, uma cidade próspera, proteger uma pessoa era tarefa fácil.

“Bom garoto, levante-se.” A voz do príncipe tremia. Ele não suportava mais ver Su Mo ajoelhado repetidamente diante daquele rosto. Pegou sua mão, olhou-o atentamente e perguntou: “Você tem algum objeto de nascimento ou outra prova de identidade?”

Su Mo respondeu: “Já perguntei a Chun Sanniang, mas ela se recusou a me contar.”

“Vou investigar para você,” disse o príncipe. “Por enquanto, não conte a ninguém sobre isso.”

Su Mo fingiu surpresa: “Obrigado, senhor Huang. Se encontrar meus pais, terei realizado um desejo. Daí em diante... Qingchuan será seu na vida e seu fantasma na morte.”

Ele não falava isso levianamente; depois de resolver isso, provavelmente não ficaria mais na capital imperial. Não havia motivo para ficar nesse lugar ruim. Poderia ir com o príncipe a Lin’an, depois a muitos outros lugares, céu alto, mar vasto, livre para onde quisesse. Com o desejo de Ji Qingchuan no coração, poderia explorar o mundo que criou em suas histórias.

O príncipe ficou emocionado. Mesmo se Su Mo não tivesse dito isso, ele o ajudaria; o que era raro era que ele tivesse esse desejo.

Pensando nisso, o príncipe tirou uma placa de jade do corpo e disse: “Receba esta placa. Se alguém te ameaçar, mostre-a e sua vida estará segura.”

Su Mo aceitou: “Obrigado, senhor Huang.”

Depois de se despedir do príncipe de Anyang, Su Mo sentiu seus passos leves, seu corpo doente parecia revigorado, e ganhou uma nova compreensão das pessoas em seus livros.

Como aqueles personagens, mencionados brevemente, se tornaram tão vivos? E as histórias que ele não escreveu, como seriam suas vidas?

Quantos tesouros escondidos ainda aguardavam para serem descobertos neste livro? Era realmente empolgante.

Quando o príncipe voltou à pousada onde estava hospedado, recebeu um dardo com uma mensagem secreta.

Era a segunda mensagem desde que chegou à capital, com a mesma caligrafia da primeira, provavelmente da mesma pessoa.

A mensagem tinha apenas duas palavras: “Túmulo Imperial.”

O príncipe memorizou secretamente e não fez alarde, queimando imediatamente o papel.

Su Mo estava de ótimo humor, comeu até uma tigela extra no almoço, e depois, pela primeira vez, pegou um pedaço de bolo de abacaxi, quebrando-o aos poucos para jogar no lago, enquanto se deitava na janela observando os carpas disputarem a comida.

Adormeceu de leve no meio do processo e, de repente, sentiu a sombra de alguém ao lado. Virou-se e viu um bilhete ao seu lado.

No bilhete, apenas duas palavras:

“Doce recompensa.”