14. Mudança de Aparência

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Doçura?

Su Mo baixou os olhos para aquelas duas palavras, soltou um riso frio e jogou o restante do pedaço de torta de abacaxi na água.

Naquele dia, ao enfrentar Pei Xunfang, dizia que uma única transação, um único sabor doce, era apenas uma medida temporária.

Ele não tinha intenção de se tornar uma moeda de troca.

Aquele tal Pei era um eunuco, o que poderia fazer? Será que esperava que Su Mo assumisse um papel submisso?

Su Mo não pertencia àquele lugar, nem tinha planos de se envolver com personagens fictícios.

O assunto estava apenas começando, e já estavam atrás dele pedindo doçura — não parecia mais do que um cachorro abanando o rabo em busca de recompensa?

Su Mo imaginava que Pei Xunfang só apareceria à noite, então deixou o assunto de lado.

Pouco depois do almoço, anunciaram que um grupo se apresentava na porta, dizendo ser da família Gu de Luoyang, trazendo mil taéis de prata e convidando o jovem senhor Ji para um passeio de primavera; a carruagem já o aguardava do lado de fora.

Chun Sanniang, ao receber o dinheiro, sorriu amplamente, mas seu coração estava inquieto. O que estava acontecendo hoje? Surgiam rostos desconhecidos, todos novos ricos generosos.

Su Mo também ficou intrigado. De onde teria surgido esta família Gu?

Quando tudo estava pronto, Ling Zhou ajudou Su Mo a sair.

O tempo estava claro e ensolarado, o sol alto ao meio-dia já trazia uma sensação de início de verão. Su Mo estava vestido mais leve que o habitual.

Na porta, uma carruagem de seis cavalos parava, com mais de dez lacaios. O esplendor e a pompa superavam até as famílias oficiais, não à toa Chun Sanniang não ousava negligenciar.

Ling Zhou levantou a cortina, e quando Su Mo estava para subir, uma mão longa e branca surgiu da carruagem, puxando-o para dentro.

Su Mo caiu nos braços de alguém, assustado, levantou os olhos e encontrou um par de olhos que brilhavam com travessura.

— Cuidado, senhor — disse Pei Xunfang sorrindo.

— O tesouro da impressão é abundante? — Su Mo perguntou, descontente.

— Dá para bancar uma visita aos artistas do Palácio da Noite — respondeu Pei Xunfang brincando.

Ling Zhou, parado ao lado da carruagem, ouviu de relance a palavra “impressão” e ficou alarmado, querendo ouvir melhor, mas foi empurrado para o final da comitiva.

Su Mo apoiou-se na lateral da carruagem para se levantar.

Aquele homem só sabia falar.

Su Mo não quis discutir e ajeitou as roupas, perguntando:

— Para onde vamos?

Pei Xunfang respondeu:

— Ouvi dizer que ontem o senhor saiu da cidade?

Su Mo replicou:

— Meus assuntos, o chefe da impressão não conhece melhor do que ninguém?

Pei Xunfang disse:

— Conhece, mas não entende.

Su Mo encarou-o:

— Onde está a confusão? Eu estou aqui para esclarecer dúvidas do chefe da impressão.

Pei Xunfang perguntou:

— O que descobriu sobre Li Changbo?

Su Mo não podia contar que descobrira que Li Changbo era um reencarnado. Como explicar isso? Impossível ser compreendido por um personagem fictício.

Pensou um pouco e disse:

— A suspeita do chefe da impressão está correta. Ele já sabia minha identidade há muito tempo. Esteve de olho em mim por muito tempo.

Pei Xunfang perguntou:

— Que tipo de olhar?

Su Mo respondeu com um tom o mais normal possível:

— Não sei a proporção, mas percebi que em sua consciência há uma parte que quer me matar, outra que quer me levar embora e uma terceira que deseja me possuir.

Su Mo falava tão casualmente que parecia que nada daquilo o afetava.

Pei Xunfang sentiu novamente uma sensação irreal.

Matar. Levar embora. Possuir.

Essas palavras giravam como rodas em sua mente, pressionando seus nervos. Ele semicerrava os olhos e perguntou:

— O senhor não tem medo?

— Medo? — Su Mo ergueu os olhos. — Eu tenho o chefe da impressão, não tenho?

O coração de Pei Xunfang pareceu ser levemente arranhado. Sorrindo, disse:

— O senhor é realmente sábio e perspicaz, prevenindo o futuro.

Su Mo falou:

— De qualquer forma, não podemos subestimar. Li Changbo é mais difícil do que imaginei. Suspeito que ele tenha outros planos. Chefe da impressão, mande mais gente para vigiá-lo.

— Naturalmente — respondeu Pei Xunfang.

Su Mo percebeu que Pei Xunfang ainda o estudava, franziu a testa e perguntou:

— Tenho algo no rosto?

Pei Xunfang respondeu:

— Ouvi dizer que o senhor se zangou e me chamou de Pei?

A expressão dele era séria.

Nos olhos de Pei Xunfang, Su Mo sabia que ele tinha um passado, certamente não se chamava Pei de verdade. Ele poderia se apresentar como tal, os outros o chamavam de eunuco Pei, mas Su Mo não podia chamá-lo publicamente assim.

Por algum motivo, ele esperava que Su Mo soubesse e lembrasse seu nome verdadeiro.

Su Mo não pensou tanto, já havia esquecido que Pei Xunfang tinha outro nome.

Agora, sendo olhado assim, sentiu-se estranho.

— Naquele momento eu estava com medo e bravo, chamei assim no calor da emoção. Se o senhor não gostou, pode me xingar de volta.

Pei Xunfang conteve a expressão:

— Não é necessário.

Su Mo pareceu perceber um lampejo de decepção nos olhos de Pei Xunfang, mas não ligou.

De repente, Pei Xunfang desfez a faixa do cabelo de Su Mo, e a cabeleira preta caiu, deslizando por sua palma.

Su Mo franziu a testa:

— O que está fazendo?

Pei Xunfang não respondeu, tirou uma caixa do interior da carruagem e dela retirou um conjunto de roupas femininas.

— Senhor, por favor, vista isto — disse.

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— O chefe da impressão está brincando comigo? — Su Mo perguntou, descontente.

Os artistas às vezes se vestiam de mulher no palco, mas fora dali, Ji Qingchuan jamais usaria roupas femininas.

— Vou levá-lo para ver alguém. Se não quiser problemas, vista isto — o tom de Pei Xunfang ficou mais frio.

Su Mo viu a seriedade no rosto dele. Olhou para a roupa: uma túnica de colar alto com fecho central, dois botões de ouro com pérolas no pescoço, bordados dourados com nuvens, elegante e discreta.

Resignado, decidiu vestir.

Tirou as roupas até ficar só de roupa íntima, pegou o traje feminino e ficou sem jeito, sem saber como vestir.

Lançou um olhar a Pei Xunfang, que sentava frio de lado, com os olhos semicerrados olhando pela janela.

Sem saber o que lhe fizera, Su Mo tentou:

— Pode me ajudar, chefe da impressão?

Pei Xunfang levantou os olhos para observá-lo, levantou-se e começou a vesti-lo.

Suas mãos eram hábeis, até mais do que as criadas que normalmente serviam Su Mo. A roupa fora feita sob medida para o corpo dele. Su Mo sorriu para si mesmo, admirando a precisão de Pei Xunfang.

Vestido, Pei Xunfang tirou uma caixa de maquiagem vermelha, segurou o rosto de Su Mo e ordenou friamente:

— Feche os olhos.

— Se me transformar numa versão grotesca, não vou aceitar — ameaçou Su Mo.

— Acho que o senhor não terá escolha — respondeu Pei Xunfang friamente.

Apesar das palavras, ele foi muito cuidadoso.

Era a primeira vez que examinava o rosto de Su Mo tão de perto e detalhadamente. A pele era como neve e leite, não precisava de pó, o desenho das sobrancelhas e olhos era perfeito, qualquer traço a mais seria exagero.

Se tivesse que maquiar, seria para deixá-lo mais feminino.

Pei Xunfang pegou um pincel fino e desenhou suavemente as pontas das sobrancelhas e cantos dos olhos, depois usou um batom mais vermelho que o tom dos lábios de Su Mo, dando-lhes forma mais arredondada e cheia. Depois de algumas pinceladas, Pei Xunfang ficou distraído.

Observando os lábios entreabertos, lembrou-se de ontem, na casa de campo: será que Li Changbo beijou esses lábios?

Não perguntou, e o guarda das sombras também não ousou dizer.

Sentindo a pausa, Su Mo perguntou:

— Já terminou?

Os lábios se abriram e fecharam, revelando dentes alinhados e língua rosada. Pei Xunfang respondeu friamente:

— Espere mais um pouco.

Ele aplicou mais um pouco de blush nos lábios e no canto dos olhos.

Terminada a maquiagem, Pei Xunfang prendeu o cabelo de Su Mo num coque simples e levemente torto, deixando o pescoço branco e delicado à mostra, como um cisne belo e orgulhoso.

Ele tentou colocar um par de fivelas de ouro com fênix, mas Su Mo, com sua beleza pronunciada, achou muito chamativo. Tentaram um grampo prateado com borboleta, mas ainda assim era demasiado visível, então retiraram todos os acessórios, deixando apenas um pingente de pérola simples.

— O senhor tem furos nas orelhas — disse Pei Xunfang, apertando levemente o lóbulo de Su Mo. Nos pequenos furos, havia dois pequenos orifícios finos. — Vai usar brincos?

— Não! — Su Mo respondeu irritado.

Ji Qingchuan treinava desde criança em música, xadrez, caligrafia e pintura, e era excelente em dança, principalmente na Dança do Cisne e da Cintura Verde. Aos quinze anos, estreou com a graciosa Dança da Cintura Verde, encantando todos.

No seu décimo nono aniversário, durante um banquete no palácio, apresentou a Dança do Cisne, que acabou sendo sua dança fatal.

A dança era sempre acompanhada de maquiagem feminina e brincos.

Su Mo não se opunha a usar brincos, mas detestava o olhar dos homens para eles.

— Tudo bem, não usará — disse Pei Xunfang, cobrindo um pouco da feminilidade dos olhos de Su Mo. — Está pronto.

Su Mo abriu os olhos e viu no espelho de bronze uma jovem graciosa e delicada, discreta e refinada, com sobrancelhas suaves e olhar terno. O colar alto ocultava a maior parte da garganta magra, tornando difícil distinguir o sexo.

Bonito e natural, superou suas expectativas.

Pei Xunfang só precisou de algumas pinceladas para suavizar e embelezar seus traços.

— O chefe da impressão é habilidoso — comentou Su Mo.

— Quando pequeno, servi a Imperatriz — disse Pei Xunfang friamente. — O senhor se parece muito com sua mãe.

Su Mo levantou o canto dos olhos e olhou para o rosto sério de Pei Xunfang, lembrando-se do xingamento anterior.

Ele realmente ficou bravo?

Por um momento, não disse nada.

Quando a carruagem finalmente parou, Pei Xunfang ajudou Su Mo a descer.

Zhang Dequan já os esperava.

A grama era verde, um pequeno rio corria sob a ponte, e do outro lado, uma colina abraçava um platô, onde havia uma grande árvore de ginkgo e um templo taoísta com paredes vermelhas e telhado dourado.

Um jovem vestido de azul saiu correndo da porta, perguntando:

— São o senhor Gu e a senhora?

Pei Xunfang respondeu com um “hm”.

O jovem se curvou e disse:

— Por favor, me sigam.

Su Mo olhou para Pei Xunfang, curioso com o tratamento “senhor Gu” e “senhora”.

O outro não demonstrou reação, ignorando seu olhar.

Foram levados a uma sala de chá, onde uma cortina de bambu pendia na janela, e um sino de vento soava suavemente na brisa da montanha.

Su Mo não via uma paisagem campestre assim há muito tempo e sentiu-se relaxado. Levantou-se e foi até o corredor, onde um bambu canalizava uma fonte de água pura. Ele lavou as mãos na água fresca.

— A água está fria, cuidado para não pegar um resfriado — Pei Xunfang tirou um lenço e secou as mãos dele.

— Não sou tão frágil assim — respondeu Su Mo.

— Naquela noite você pegou um vento frio e ficou doente por cinco dias — disse Pei Xunfang.

Su Mo pensou que ele sabia, afinal havia guardas observando.

De repente, uma voz firme e velha soou na sala:

— O senhor Gu não está enganado.

Ouviram o homem dizer:

— A senhora Gu não pode sentir nem um pouco de frio.

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Pei Xunfang virou-se e disse:

— A saúde da esposa fica a cargo do velho Qin.

Su Mo olhou para o tal Pei, “esposa”?

Ele continuava indiferente.

— Eu não ouso recusar. Se não fosse o senhor Gu, eu teria morrido em Luoyang. Eu farei o possível — disse o velho Qin, sentando-se à mesa. — Senhora Gu, por favor.

Su Mo sentou do outro lado e disse suavemente:

— Eu não sou mulher.

O velho Qin não se surpreendeu, abaixou os olhos e respondeu:

— Eu sei.

Su Mo achou estranho e olhou para Pei Xunfang, que estava concentrado no pulso do velho.

A sala de chá estava muito silenciosa, só se ouvia o vento e o sino.

A testa do velho Qin se franziu cada vez mais. Ele não falou nada, pediu para Su Mo trocar de pulso e continuou a examinar por muito tempo, os três em completo silêncio.

A luz do sol atravessava a cortina de bambu, projetando linhas suaves no chão.

Finalmente, o velho falou:

— Quanto à doença da senhora, receio que eu esteja impotente.

Su Mo, ao contrário, suspirou aliviado.

Pei Xunfang disse:

— Qin é o melhor médico de Dayong. Ele certamente tem uma solução.

O melhor médico de Dayong?

Su Mo lembrou do médico divino Qin Qi, mencionado por Li Changbo. Seria ele?

O velho Qin franziu a testa:

— Posso prescrever uma fórmula para um tratamento cuidadoso. Se tomar cuidado com o solstício de verão e inverno, talvez consiga prolongar a vida por dois anos. Mas...

— Mas o quê?

— É um tratamento paliativo — suspirou o velho, pensando um pouco e continuando: — Em minhas viagens ao sul, encontrei um médico ambulante chamado An. Ele é enigmático, já vi curar uma mulher à beira da morte. É muito falado no sul, conhecido como “An Ji de roupa branca”. Seu modo de tratar é diferente, único. Se pudermos encontrá-lo, talvez haja esperança para a senhora.

An Ji de roupa branca?

Que nome estranho. O mais estranho é que, na memória de Su Mo, nunca escrevera sobre alguém assim.

Parece que neste mundo do livro muitas mudanças ocorreram, desconhecidas até mesmo pelo autor.

Pei Xunfang mandou buscar os remédios da receita de Qin, ao ver que havia cordyceps, ordenou que pegassem na Farmácia Imperial em seu nome.

Su Mo sentiu um vazio no peito, sem grandes esperanças, mas não pôde evitar a decepção.

Talvez no fundo, ele ainda esperasse viver um pouco mais.

Ao sair do templo, Su Mo olhou para o sino da alma pendurado no telhado, que soava repetidamente com o vento da montanha.

De repente, sentiu uma dor no peito, apoiou-se na porta e sentou-se no umbral.

Pei Xunfang e o velho Qin se despediram e, ao voltar, viram Su Mo naquela postura, iluminado pela luz suave.

Era uma fragilidade que nunca tinham visto nele.

— Não se preocupe. Vai melhorar — disse Pei Xunfang, sentando-se ao lado.

— O chefe da impressão trouxe doçura? — Su Mo levantou os olhos, pálido, com lágrimas brilhando como o mar ao luar.

— Não trouxe — a voz de Pei Xunfang ficou involuntariamente suave.

— Posso pegar um pouco emprestado? — Su Mo perguntou.

Pei Xunfang ia perguntar como assim emprestar, quando Su Mo se aproximou, abraçou seu pescoço e mordeu!

Os dentes cravaram profundamente na pele do pescoço.

Debaixo estava a artéria que pulsava loucamente.

Os que aguardavam na porta se viraram, aterrorizados.

Ling Zhou foi lavar o rosto e, ao procurar o jovem senhor, foi puxado e arrastado por Zhang Dequan.

Su Mo mordia firme Pei Xunfang, sentindo o gosto do sangue.

Incontáveis vezes, os médicos lhe disseram que não havia esperança, que não se curaria.

Su Mo se escondia debaixo das cobertas, mordendo o próprio braço no escuro, dizendo a si mesmo: está tudo bem, está tudo bem, está tudo bem.

Como agora, mordendo ferozmente o pescoço daquele personagem fictício.

Pei Xunfang suportava seu desespero.

A sensação ardente e formigante se espalhava pelo corpo como fogo, e Pei Xunfang, raramente sem saber o que fazer, queria brincar e abraçar Su Mo como sempre, mas no fim só segurava a roupa ao lado.

Ao lado do ouvido, só se ouviam os sons baixos e sugadores de Su Mo.

Não se sabe quanto tempo se passou, quando ao longe um sino da montanha tocou uma vez.

Su Mo soltou a mordida.

O animal selvagem no coração de Pei Xunfang despertou com a mordida.

— Estou com fome — Su Mo disse, com o nariz encostado na marca sangrenta.

— O que quer comer? — Pei Xunfang respondeu, com a voz rouca.

— Algo doce.