19 Peça de Xadrez

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— Eu aconselho o senhor Shen a não se envolver nessa confusão — disse Su Mo, que naquele momento estava desconfortável e sem ânimo para continuar fingindo com ele.

Shen Zicheng mostrou uma leve preocupação no rosto.

Ji Qingchuan nunca havia falado com ele daquela maneira.

Mas a situação de Ji Qingchuan ali era realmente delicada: seu rosto pálido, lábios vermelhos e brilhantes, olhos límpidos tingidos de uma cor viva, e o corpo mole, quase sem ossos, deitado no divã, como se tivesse sido brutalmente maltratado.

O impulso que Shen Zicheng reprimia há tempos começou a emergir.

Afinal, aquela era a beleza que ele havia cuidado por três anos.

— Está muito desconfortável? — aproximou-se — Foram aquelas mulheres que foram pesadas demais e machucaram você?

Su Mo semicerrava os olhos, falando sem forças:

— Senhor Shen, o senhor deve ter ganhado muito dinheiro dessa vez.

Shen Zicheng parou por um instante.

— Usar a identidade de um comerciante imperial para negociar com as regiões fronteiriças, vendendo ilegalmente ferramentas de ferro e pólvora às escondidas, enganando a todos para obter lucros exorbitantes... Se eu fosse o senhor Shen, agiria com discrição, manteria distância dos problemas do governo e me dedicaria exclusivamente a fazer dinheiro — disse Su Mo.

O rosto de Shen Zicheng mudou.

— Qingchuan, o que está dizendo?

Su Mo manteve os olhos baixos, respondendo com indiferença:

— Você limpou as contas da Companhia Comercial de Fushun? Aguentariam uma auditoria? Se não tiver uma base sólida, aconselho senhor Shen a não se meter nessa encrenca. O broche de flor já foi levado pelo príncipe herdeiro, Qingchuan não tem controle sobre isso e não quer que o senhor Shen se envolva em problemas por causa disso.

Shen Zicheng ficou parado.

O instinto aguçado de um comerciante o fez se tornar cauteloso. Conhecia Ji Qingchuan desde os quinze anos, viu-o crescer e acreditava saber exatamente quem ele era.

Mas o homem à sua frente, o tom e o jeito de falar, eram completamente diferentes do habitual.

— Qingchuan, está me alertando? — perguntou Shen Zicheng com cautela.

— Não é um alerta, é um aviso. O senhor Shen é esperto, sabe melhor que ninguém a importância do que acabei de dizer — respondeu Su Mo.

Shen Zicheng não pôde deixar de piscar nervosamente:

— Qingchuan mora no Palácio da Noite há muito tempo, como sabe dessas coisas?

Su Mo sorriu ironicamente em seu coração.

Eu não só sei dessas coisas, como também sei que você está traficando sal e alimentos às escondidas, fazendo o governo dançar conforme sua música.

Shen Zicheng, todo ouro e prata em seu tesouro privado e as companhias comerciais por toda Dayong foram construídas por mim.

Você entende?

O comerciante busca lucro, e Shen Zicheng tem esse gene desde o nascimento.

Em Dayong, os ricos comerciantes são conhecidos como “Xu ao sul, Shen ao norte”. Em breve, a família Xu cairá, e Shen Zicheng será o senhor da fortuna de Dayong. Para Su Mo, ele é uma peça fundamental.

— Não importa como descobri, só faço uma pergunta: você quer o território do tecelão de Jiangning? — disse Su Mo.

Shen Zicheng recuou cautelosamente um passo.

Naquele instante, quase instintivamente, seus pelos se eriçaram.

Como Ji Qingchuan sabe que estou de olho no tecelão de Jiangning?

Ji Qingchuan diante dele estava do mesmo jeito de sempre: fraco, sem forças, ainda mais vulnerável talvez, mas Shen Zicheng teve a sensação de que estava sendo agarrado pelo pescoço.

Su Mo levantou os olhos, fixando os de Shen Zicheng.

Este sentiu uma força fria e poderosa envolver sua mente, e um suor frio começou a escorrer pelas costas sem que percebesse.

Su Mo tinha sido maltratado por algumas mulheres e estava muito irritado.

Só então percebeu que seu poder mental não dependia apenas de sua saúde, mas também de seu humor; se estivesse irritado, excitado ou violento, seu poder se tornaria assustador.

Shen Zicheng quase caiu de joelhos, apoiando-se numa estrutura próxima para se manter em pé.

Não sabia o que acontecera naquele instante, mas sentia um medo profundo.

Ji Qingchuan continuava o olhando, impaciente, esperando sua resposta.

Shen Zicheng massageou as têmporas e finalmente falou com o tom sério habitual:

— Estou disposto a ouvir com detalhes.

A conversa durou uma hora.

Ao sair do Pavilhão Zui Sheng, suas pernas tremiam um pouco.

A forma como Ji Qingchuan falava era inédita, carregava um ar arriscado e estranho, mas ele sabia que se seguisse o que foi dito, em menos de três anos não só o tecelão de Jiangning, mas talvez o de Gusu e o de Lin’an também estariam sob seu controle.

Ele olhou para o pavilhão sob a chuva fina e pensou: “Será que estive cego todos esses anos, tratando um homem assim como meu amante?”

Era um verdadeiro tesouro desperdiçado.

Lembrando da seriedade de Ji Qingchuan e sua respiração entrecortada, Shen Zicheng sentiu o coração palpitar.

Um homem tão belo realmente desistiria de tudo assim?

Ao sair do Palácio da Noite, encontrou alguém passando por ele.

Instintivamente olhou para trás várias vezes, parecia ter visto aquela pessoa em algum lugar.

Era o príncipe Anyang.

Ele continuava escondendo sua identidade, apresentando-se apenas como um rico comerciante.

Entrou apressado no Pavilhão Zui Sheng, com o rosto fechado, mandou que todos saíssem.

Abaixou a voz e perguntou:

— Como você se envolveu com o príncipe herdeiro?

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Su Mo respondeu:

— Foi um mal-entendido.

O príncipe Anyang andava inquieto de um lado para outro, depois se abaixou para ajudar Su Mo a levantar:

— Por que está ajoelhado? Levante-se e fale.

Su Mo permaneceu ajoelhado, imóvel.

— Filho... — o príncipe Anyang de repente ficou emocionado — não há ninguém neste mundo que mereça suas orações. Em Dayong, não há ninguém a quem você deva se ajoelhar. Dayong é que te deve, sou eu que te devo.

— Você não deveria... não deveria agir assim...

Su Mo percebeu um duplo sentido em suas palavras:

— Senhor Huang está fazendo progresso na busca pelos meus pais, certo?

O príncipe Anyang olhou longamente para Su Mo, hesitando. A investigação ainda não estava concluída, ele não podia falar.

Alguns dias antes, quando chegou à capital imperial, recebeu uma carta anônima sugerindo que investigasse a dama Liu no Palácio Frio.

Depois de encontrar Ji Qingchuan, recebeu uma segunda carta mencionando o mausoléu imperial.

Usando forças remanescentes no palácio, descobriu que a dama Liu, que esteve confinada silenciosamente no Palácio Frio, fora recentemente enviada secretamente para guardar o mausoléu imperial.

O príncipe Anyang não tinha lembranças da dama Liu, apenas que ela fora uma dançarina da casa de entretenimento, e que por se parecer um pouco com a ex-imperatriz, o imperador Jiayan a favoreceu temporariamente, concedendo-lhe o título de bela.

Dezoito anos atrás, a dama Liu e a ex-imperatriz deram à luz no mesmo dia. Dizem que o filho da dama Liu nasceu morto, e por isso o imperador a desprezou, confinando-a no Palácio Frio por dezoito anos.

Segundo relatos do Palácio Frio, nesses anos a dama Liu se mantinha limpa, silenciosa, contando os dias, e as paredes ao redor estavam gravadas com inúmeros dias.

Parecia esperar por algo.

Mas recentemente foi enviada ao mausoléu imperial e ficou louca poucos dias depois, vagando como uma mendiga, delirando.

O príncipe Anyang achou estranho e enviou uma velha ama confiável para investigar.

Ela voltou balançando a cabeça, dizendo que a dama Liu havia enlouquecido por desejar ser concubina imperial, afirmando-se como "Concubina Liu" e dizendo que seu filho era o "filho do destino". As pessoas do mausoléu a trancaram novamente.

Que filho? Não tinham dito que o filho dela morreu?

Essas palavras foram um choque para o príncipe Anyang.

Depois da polêmica do fantasma feminino de Meishui e das suspeitas sobre a veracidade do príncipe herdeiro Li Changbo, agora há alguém secretamente indicando que ele investigue a dama Liu...

O príncipe Anyang juntou tudo e chegou a uma hipótese terrível: e se o filho da dama Liu não morreu?

E se ele não só não morreu, como foi trocado e se tornou o príncipe herdeiro? E o verdadeiro príncipe herdeiro...

O príncipe Anyang olhou para o jovem ajoelhado diante dele, com o coração apertado.

Aquele rosto quase idêntico ao da ex-imperatriz ainda o chocava.

A imperatriz de Dayong era de altíssimo prestígio e poucos ministros a tinham visto pessoalmente. Havia regras rígidas proibindo oficiais de entrarem na casa de entretenimento, então quem poderia imaginar que, bem sob o nariz da cidade imperial, escondia-se um jovem assim?

O príncipe Anyang ainda não tinha provas concretas, mas quase tinha certeza de que Ji Qingchuan, mais do que Li Changbo, podia ser o verdadeiro herdeiro legítimo.

Mas a identidade atual daquele jovem...

O que o príncipe Anyang precisava agora era encontrar evidências para confirmar sua suspeita.

Nesse momento, soube que o príncipe herdeiro Li Changbo favorecia uma artista da casa de entretenimento.

Essa artista era precisamente Ji Qingchuan, do Palácio da Noite.

O príncipe Anyang sentiu como se um raio o tivesse atingido.

Como Li Changbo ousa?

Ele veio apressado só para confirmar se era verdade.

Se fosse, ele mesmo iria de espada em punho destituí-lo.

Ao ouvir a negação de Ji Qingchuan, o príncipe Anyang suspirou aliviado.

— Não podemos esperar até o ritual do broche, Qingchuan, bom garoto, venha comigo agora, tudo bem? Cada dia que você fica no Palácio da Noite me preocupa mais. Vou conversar com Chun Sanniang sobre sua libertação, não importa o preço — disse.

— Qingchuan está preso por contrato de compra no Palácio da Noite, libertá-lo pode não ser fácil...

— Não se preocupe, eu tenho um plano. Pode confiar, mesmo que saia do Palácio da Noite, continuarei investigando seus pais. Venha comigo para Lin’an, lá será seguro. Eu farei o que prometi — garantiu.

Su Mo agradeceu ajoelhado:

— Qingchuan agradece ao senhor.

O príncipe Anyang olhou para o jovem ajoelhado, cheio de dor e culpa.

Naquela época... se ele tivesse insistido em investigar o assassinato da ex-imperatriz, Qingchuan não teria caído nessa situação.

Sobrevivendo em condições tão adversas por dezoito anos.

Ele era o filho que a princesa de Changle trocou a vida para salvar.

Ele deveria ser o jovem mais nobre da corte de Dayong.

O príncipe Anyang reprimiu sua culpa e foi discutir a libertação com Chun Sanniang.

Ele havia ocultado sua viagem à capital para evitar problemas, planejando usar o nome de um amigo em Lin’an para resgatar Ji Qingchuan.

De acordo com as leis de Dayong, para comprar uma artista da casa de entretenimento é preciso a presença pessoal do comprador, apresentação de convite e selo privado, além de uma carteira de identidade oficial, e registro junto às autoridades com fiadores e vendedor.

Para agilizar, mandou chamar esse amigo para vir à capital.

Su Mo já tinha visto a eficiência e competência do príncipe Anyang.

Ele não era covarde por se isolar em Lin’an, mas respeitava o poder imperial.

Comparado ao cruel e desconfiado Pei Xunfang, o príncipe Anyang era como um exército bem treinado.

Su Mo queria que Pei sentisse que ele não era sua única peça no tabuleiro; se Pei não servisse, Su Mo poderia descartá-lo a qualquer momento.

Quando a chuva parou à noite, a lua já subia entre as copas das árvores.

Xiao Kou entrou para arrumar, e Su Mo, após meio dia de descanso, finalmente se sentia melhor e estava para se levantar quando ouviu barulho lá fora.

— Segundo mestre Fu, o jovem vai descansar hoje — disse Ling Zhou, bloqueando a passagem.

— Qingchuan! — Fu Rong entrou correndo sob a luz da lua, com olhos inchados, marcas de espancamento no rosto e mancando.

Era um homem alto, mas diante de Su Mo parecia uma criança, com olhos vermelhos puxando sua manga:

— Qingchuan, aquele príncipe herdeiro te maltratou?

— O que aconteceu no seu rosto? — Su Mo olhou para o ferimento no queixo de Fu Rong — Briga de novo?

Fu Rong respondeu emburrado:

— Não! Cai andando.

Que desculpa esfarrapada.

— Qingchuan, o príncipe herdeiro não pode estar com você.

— Eu sei.

— Sabe? E mesmo assim se envolve com ele?

— Segundo mestre Fu, há pessoas que não se pode evitar, por mais que não se queira se envolver.

Fu Rong olhou para Su Mo com tristeza e de repente começou a chorar.

Lembrou-se do episódio em Meishui e pensou: se naquela vez tivesse sido mais corajoso, Qingchuan não teria caído nas garras do príncipe.

Arrependia-se profundamente e chorava alto.

— Qingchuan, o governo vai me transferir para Linhai... — soluçava — Mas Linhai é longe, milhares de quilômetros da capital, se eu for não verei mais Qingchuan...

— Eu vou largar o cargo, Qingchuan, você vem comigo? Vou juntar dinheiro, tenho cinco casas e sete lojas, dou tudo para você, vou cuidar de você a vida toda...

Su Mo olhou friamente para o chorão Fu Rong.

— Por favor, senhor Fu, levante-se — disse com indiferença — Qingchuan não quer um senhor Fu assim.

Fu Rong, com lágrimas nos olhos, dolorido e confuso:

— O que você disse, Qingchuan?

— Quando o senhor Fu for um grande general respeitado, volte e diga isso para Qingchuan — respondeu Su Mo, levantando-se decididamente.

Fu Rong parou, enxugou as lágrimas e disse de repente:

— Aquele dia, vi Qingchuan no Shuiyunxuan.

Su Mo parou os passos.

— Qingchuan vestido de mulher estava lindo — disse Fu Rong, banhado pela luz da lua. Alto e forte, mas com rosto infantil, parecia uma criança chorando.

Su Mo suspirou: será que ele me viu mesmo?

Então a briga e provocação daquele dia foram intencionais?

— Sei que Qingchuan não deveria estar preso no Palácio da Noite, sei que não sou digno dele, mas se Qingchuan gostar de um general, eu vou virar um general, vou me esforçar... vou me tornar alguém que mereça Qingchuan.

Esse garoto...

Su Mo não olhou para trás:

— Ling Zhou, acompanhe o senhor embora!

Fu Rong era feito para o campo de batalha.

A nova frota naval de Zhemin seria o lugar onde ele poderia brilhar, a melhor escolha para ele.

A paixão de Fu Rong por Ji Qingchuan era apenas uma construção do autor; sem essa interferência e longe de Qingchuan, ele certamente encontraria um novo foco na vida.

Tempo e espaço mudam tudo.

Depois de dias exaustivos e noites mal dormidas, Su Mo sentia as pernas bambas.

Ele massageava as têmporas quando alguém o abraçou suavemente por trás.

Antes que pudesse reagir, Fu Rong colocou algo em seus braços e desapareceu.

Su Mo ficou parado na ponte sinuosa, surpreso.

Abriu o que Fu Rong lhe dera: uma pequena escultura de barro de um homem com rosto infantil, semelhante a Fu Rong, e uma pequena garrafa de pescoço fino com licor de flor de damasco, o vinho que Fu Rong personalizava para Ji Qingchuan no Shuiyunxuan.

Depois que Fu Rong foi embora, esse vinho provavelmente não seria mais bebido.

Su Mo suspirou.

Ao passar pelo jardim dos fundos, viu uma pera branca florescendo sob a lua, colheu um galho e, ao som da noite e do perfume das flores, bebeu rapidamente a garrafa.

Ao entrar no quarto, percebeu que havia alguém ali.

Levantou os olhos.

Pei Xunfang, vestido com um manto branco-perolado bordado com dragões, estava diante de sua escrivaninha, imitando um estudioso, preparando tinta.

“Bum.”

A porta do quarto foi fechada com firmeza por um guarda sombra ágil e silencioso.

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