18 Pente de Flor

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No dia seguinte, chovia.

A notícia de que o príncipe herdeiro de Dayong havia passado a noite no Palácio Sem Noite espalhou-se rapidamente.

Logo pela manhã, Su Mo estava ajoelhado no corredor; Ling Zhou segurava um guarda-chuva para ele, protegendo-o da chuva que caía.

Mesmo assim, metade do corpo de Su Mo estava molhada.

Para os artistas da casa de entretenimento, permitir que um cliente passasse a noite era uma grave infração. O último que ousara fazer isso foi enviado para um acampamento militar na fronteira, onde se tornou um objeto de desprezo e servidão.

“Senhor, o velho Qin já avisou que você não pode se molhar...” Ling Zhou dizia com preocupação.

Su Mo baixava os olhos, sem dizer uma palavra.

Ele estava apostando.

Chun Sanniang sentia um aperto no peito de tanta raiva. A primeira artista do império que ela havia dedicado tanto esforço para formar estava prestes a passar pela cerimônia do penteado, mas cometera um ato tão imprudente, sem amor-próprio algum.

Como ficaria a reputação do Palácio Sem Noite? Como poderiam continuar os negócios dali em diante?

O homem na cama de Su Mo era nada menos que o príncipe herdeiro.

Isso era algo que poderia custar a cabeça de alguém.

Ela, resmungando, passou por Su Mo e entrou em seu quarto.

O príncipe acabara de acordar, ainda confuso, sentado à beira da cama, sem saber o que havia acontecido.

Estava com as roupas desarrumadas, as bochechas coradas, e a cama em completo desarranjo, despertando pensamentos indevidos.

“Sua Alteza, por favor, salve nosso Qingchuan.” Chun Sanniang ajoelhou-se, implorando. “Se o senhor não o ajudar, ele se arruinará...”

Li Changbo massageou as têmporas doloridas. Lá dentro e fora do quarto, o barulho era enorme, mas ele não via nem sinal de Ji Qingchuan.

Perguntou: “Onde está Qingchuan?”

“Ele está... ajoelhado no corredor...” responderam.

“O quê!” Li Changbo calçou as botas sem se preocupar em vestir a roupa e saiu correndo.

Os guardas o seguiram, colocando um manto sobre seus ombros.

No pátio, um grupo de pessoas estava ajoelhado de forma desordenada.

Li Changbo posicionou-se diante de Su Mo, protegendo-o parcialmente da chuva e do vento.

“Qingchuan, por que você está ajoelhado aqui? E se ficar doente?”

Su Mo permaneceu em silêncio, observando-o com os olhos.

De repente, Li Changbo lembrou-se de sua vida passada. Naquela época, ele não resistira e pedira por Ji Qingchuan no jardim artificial da villa. Como resultado, Qingchuan foi punido com três dias e noites ajoelhando no Palácio Sem Noite, quase morrendo de tanto sofrimento.

Durante esses três dias, o imperador o manteve preso no palácio, sem saber do que acontecera com Qingchuan.

Li Changbo sentiu uma dor imensa no coração. Tentou levantar Su Mo, mas ele desviou-se.

Embora não se lembrasse do que acontecera na noite anterior, ele sabia que não havia forçado Qingchuan. A sensação após a união deles não era aquela, ele tinha certeza absoluta.

O que acontecia naquela manhã era uma manipulação maliciosa, amplificada pela permanência de Qingchuan na casa de Su Mo, gerando toda aquela confusão.

Sussurros e comentários irônicos circulavam ao redor.

Qingchuan sempre fora uma figura muito chamativa no Palácio Sem Noite. Ele não gostava de socializar, e aqueles invejosos estavam ansiosos por uma oportunidade para desmerecê-lo.

Esta era uma chance perfeita para eles.

Li Changbo lançou um olhar severo a todos os presentes e gritou: “Chun Sanniang!”

Ela rapidamente se ajoelhou diante dele. “Sim, príncipe.”

Li Changbo falou friamente: “Vou dizer isso apenas uma vez! Ouça bem!”

Todos prenderam a respiração.

O príncipe não precisava dar explicações a ninguém, só precisava deixar clara sua posição diante de todos.

“Qingchuan é inocente.”

“Ele é a pessoa que mais prezo. Quem o ofender, estará me ofendendo!”

Li Changbo olhou para Chun Sanniang, que parecia assustada, e elevou o tom: “Entendeu?”

“Entendi, entendi...” ela respondeu com hesitação.

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“Todos, desapareçam!” Li Changbo ordenou.

Os curiosos, os fofoqueiros e os que apenas queriam ver o circo acabaram dispersando-se em desordem.

A chuva e o vento bateram nas costas de Li Changbo enquanto ele se agachava diante de Su Mo, segurando seu joelho com uma grande mão.

“Ela mandou você ajoelhar, e você ajoelhou assim mesmo?”

“Quando era criança, eu ajoelhava muito. Isso não é nada.” Su Mo respondeu, com os olhos baixos.

“Daqui para frente, não ajoelhe mais. Se precisar, ajoelhe nas minhas mãos que eu vou sustentar você.” Li Changbo disse.

Su Mo não gostava de ouvir essas palavras de Li Changbo e respondeu diretamente: “Qingchuan quer sair do Palácio Sem Noite.”

“Tudo bem.” Li Changbo aceitou.

“Qingchuan não quer viver a vida inteira como um escravo.” Su Mo continuou.

“Tudo bem.” Li Changbo concordou.

“Qingchuan não quer entrar no palácio com Sua Alteza.”

Li Changbo hesitou por um momento e perguntou: “Por quê?”

“Não gosto de lugares cercados por muros de palácio.” Su Mo disse.

“Mas aquele é o centro do poder de Dayong. Só estando no ponto mais alto, com o poder supremo, teremos condições de proteger o que queremos.”

Li Changbo apoiou o joelho de Su Mo e o ajudou a se levantar.

A chuva caía como pérolas penduradas no beiral da casa, e as lembranças da vida passada passavam pela mente de Li Changbo como um sonho passageiro.

Antes, a imensidão do oceano fazia qualquer outro rio parecer insignificante. Agora, ele estava ali com ele, Qingchuan, e isso já bastava.

“O imperador, a imperatriz viúva, os ministros... e todas as regras do palácio e as leis de Dayong, nada aceita Qingchuan.” Su Mo falou.

“Enquanto eu estiver aqui, ninguém poderá maltratar Qingchuan.” Li Changbo respondeu. “Eu eliminarei um por um todos os obstáculos que nos impedem.”

Essa foi a segunda vez que Su Mo ouviu Li Changbo dizer isso.

De repente, sentiu que algo estava errado.

Na história original, o Imperador Jiayan era ganancioso pelo poder e não demonstrava intenção de abdicar. Ele nem sequer considerava passar o trono para Li Changbo.

O caminho para a coroa ainda estava longe.

Mas, ouvindo aquelas palavras, será que... será que Li Changbo tinha planos de forçar uma usurpação?

Li Changbo era uma reencarnação, sabia de sua identidade. Visto que a posição de príncipe herdeiro era instável, talvez tentar a usurpação fosse uma jogada de tudo ou nada.

Se fosse esse o caso, as coisas ficariam realmente interessantes.

Isso não era algo trivial — precisava confirmar.

Por enquanto, Su Mo decidiu adicionar combustível ao fogo.

Ele tirou um grampo de flores de jade branca e disse: “Perdi o apito de bambu de Sua Alteza, então este grampo será meu presente de desculpas.”

“Gu Yu, cerimônia do penteado, Sua Alteza, por favor, não falte.” Sua voz era como a chuva da manhã. “Qingchuan espera por Sua Alteza.”

Li Changbo ficou surpreso por um momento.

A ponta do grampo era uma flor de pera branca, e no cabo estava gravado o nome: Ji Qingchuan.

Na casa de entretenimento de Dayong havia uma tradição: o artista que iria passar pela cerimônia do penteado presenteava com um grampo de flores gravado com seu nome ao cliente mais estimado — era o convite mais direto.

A cerimônia do penteado era um rito de passagem, em busca de um patrono, e o grampo era um símbolo especial.

Só havia um grampo, e só podia ser dado a uma pessoa.

Li Changbo sentiu seu coração vacilar, pegou o grampo e segurou a mão de Su Mo, surpreso: “Está bem.”

Ele ia dizer algo quando alguns eunucos chegaram apressados, gritando: “Sua Alteza, houve um problema, por favor volte ao palácio imediatamente.”

Li Changbo pareceu não ouvir e olhou atentamente para Su Mo, apertando ainda mais sua mão.

“Sua Alteza! O Palácio Ci Ning está em tumulto, por favor volte!” O ancião se ajoelhou.

Li Changbo então entregou Su Mo a Ling Zhou e disse: “Leve seu senhor de volta ao quarto. Se alguém mais mandar ele ajoelhar, eu arranco seus joelhos.”

Ling Zhou ficou alarmado: “Sim.”

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No carro a caminho do palácio,

Li Changbo segurava o grampo de flores que Su Mo lhe dera, seu coração oscilando como o balanço do veículo.

O eunuco mensageiro era um velho da corte, ajoelhado no carro, trêmulo.

“Quem vazou a informação?” Li Changbo perguntou severamente.

“Não sei, senhor.” O ancião respondeu. “Ontem à noite, o Palácio Ci Ning procurou Sua Alteza. Eu fui adiando, mas antes do amanhecer, a ama Kang, que serve a imperatriz viúva, apareceu dizendo que a imperatriz estava irritada e queria falar urgentemente com Sua Alteza sobre a compra dos artistas infantis.”

Li Changbo apertou o punho.

Quem mais poderia causar tal alvoroço?

Certamente aquele tal de Pei!

Ele se arrependeu profundamente. Ficara irritado com um apito e, de forma confusa, permitira que Qingchuan passasse a noite com ele.

Com isso, o plano de transferir Qingchuan para o Templo Tian Ning estava arruinado. A imperatriz viúva jamais permitiria que um artista masculino com rumores envolvendo o príncipe fosse para lá.

Antes, para evitar problemas, Li Changbo já tentava evitar encontros com Qingchuan.

Agora, tudo estava perdido.

Li Changbo apertou firmemente o grampo e se perguntou se a cerimônia do penteado seria mesmo a única saída.

—

No Palácio Sem Noite,

Ling Zhou aplicava um pano quente no joelho de Su Mo.

“Por que você fez isso, senhor?”

Ling Zhou não entendia. Na noite anterior, Su Mo o fizera vigiar seu quarto a noite toda. Su Mo repousava no estrado perto da janela, e o príncipe dormia na cama, separados por uma grande distância. Se ele tivesse acordado o príncipe cedo naquela manhã e mandado que ele saísse, talvez tudo tivesse passado despercebido.

Por que o senhor arriscaria sua reputação assim?

Su Mo deixou a pena de lado e ergueu o pequeno vaso de porcelana branca, perguntando: “É bonito?”

Ling Zhou olhou rapidamente, preocupado com as chamas que já ameaçavam seu cérebro, e se espantou que o senhor ainda tivesse tempo para pintar vasos.

E não deu outra.

Chun Sanniang, com grande aparato, contratou com muito dinheiro as parteiras mais renomadas da capital para examinar Ji Qingchuan.

Ela não se importava quem ganhasse o grampo de flores na cerimônia do penteado, fosse o príncipe, Shen Zicheng, ou qualquer outro — o que lhe interessava era o quanto poderia lucrar.

O escândalo da estadia do príncipe era praticamente uma certificação oficial de Ji Qingchuan como o melhor artista da capital. Se até o príncipe o desejava, seu valor só poderia subir.

Se o príncipe pudesse ir à cerimônia, ainda não se sabia, mas, mesmo que fosse, teria que seguir as regras da casa de entretenimento.

Ele tinha regras impostas pessoalmente pelo imperador.

Chun Sanniang levantou o pano: “Os vizinhos da Rua Weiyang estão todos de olho, esperando para rir. Vamos ao exame.”

Três grandes parteiras se revezaram, e a conclusão final foi: o jovem senhor Ji ainda era virgem.

Virgem?

Ridículo.

Ao entrar nesta história, pela primeira vez Su Mo entendeu por que os leitores empolgados reclamavam tanto quando o romance “O Príncipe Artista” foi publicado em série.

Era realmente absurdo.

Agora, sendo recompensado no mundo real, ele próprio tornou-se um produto vendido a preço alto como “virgem”.

Su Mo ficou pálido após o longo processo de exame.

No almoço, mal conseguiu comer, tomando apenas meia tigela de mingau.

Logo após a sesta, chegou a notícia de que o jovem mestre Shen voltara.

Shen Zicheng estava esfarrapado e empoeirado. Diferentemente do habitual, não saiu para animar a casa na sala principal, mas foi direto ao Pavilhão Zui Sheng.

“Qingchuan cresceu e já sabe voar para galhos mais altos.”

“O grampo? Me dê.”

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