Capítulo Vinte e Seis: A Maré das Feras

Depois de um breve descanso, que na verdade não durou muito tempo, contagiados pela empolgação de Onze, decidiram continuar capturando ratos-terra para treinar. Pensando no próprio futuro, não lhes restava escolha senão sacrificar um pouco o bem-estar dos ratos-terra.

Porém, antes mesmo de partirem, o alto-falante do comitê do vilarejo de Ribeira Branca ecoou subitamente. O som era tão alto que até mesmo Shi Yu e os outros, longe do centro do vilarejo, ouviram com clareza.

Ao escutarem o conteúdo da transmissão, todos mudaram de expressão instantaneamente.

“Atenção, todos os habitantes! Atenção, todos os habitantes: foi emitido um alerta amarelo de maré bestial na cidade. Repito, alerta amarelo de maré bestial.”

“Já existe um grupo considerável de feras demoníacas se agrupando do lado de fora das muralhas, e o número tende a crescer.”

“Pedimos que todos os departamentos e indivíduos sigam as diretrizes de defesa e tomem as medidas necessárias...”

“Caramba!”

Com o som ecoando ao redor, Chen Kai não conseguiu evitar um desabafo, enquanto Zhuang Yue e Yu Jingjing demonstravam confusão e nervosismo claramente no rosto.

Maré bestial?

O termo não era estranho para eles. Dez anos atrás, a Cidade Plana foi reconstruída justamente após uma maré bestial. Naquela época, todos ainda eram crianças, mas esse tipo de acontecimento não passava despercebido.

Outra maré bestial?

“Isto não é bom.”

Enquanto estavam atordoados, um agricultor que patrulhava as plantações correu até eles.

“Garotos, hoje a situação é especial. Melhor vocês voltarem para casa.”

“Tio, o que foi aquele anúncio?” perguntou Shi Yu.

“Também não sei ao certo, mas provavelmente são de novo os animais das Montanhas Nevadas ficando inquietos.”

“Alerta amarelo, hein? Parece sério. Se a situação piorar, talvez tenhamos que evacuar,” disse o tio, sem muito alarde, embora seu rosto não demonstrasse pânico.

Nessa hora, Shi Yu também se deu conta de que ainda não era motivo para pânico.

Diferente de dez anos atrás, a Cidade Plana e as vilas ao redor agora estavam protegidas por altíssimas muralhas entre elas e as Montanhas Nevadas. Dentro e fora das muralhas, estavam estacionados os batalhões de domadores da Associação dos Mestres de Feras, a primeira linha de defesa contra a maré bestial.

O chamado alerta servia apenas para avisar os moradores, não significando necessariamente perigo iminente. Se houvesse real risco de invasão, não seria apenas um alerta amarelo.

“Que tal darmos uma olhada?” sugeriu Chen Kai.

A Cidade Gélida ficava na fronteira do país, e a Cidade Plana, junto com os vilarejos vizinhos, fazia limite com as Montanhas Nevadas, repletas de feras demoníacas. Por isso, há dez anos, apenas Cidade Plana e dois condados vizinhos foram pegos de surpresa pela maré bestial.

“Olhar o quê? Numa hora dessas, com certeza já ergueram barreiras de segurança dentro e fora das muralhas. Se formos lá, só vamos atrapalhar,” respondeu Zhuang Yue.

“Melhor voltarmos,” aconselhou Shi Yu.

Embora não esperassem que algo grave acontecesse, o clima estava tenso demais para continuarem ali caçando ratos-terra, correndo o risco de incomodar.

Poderiam caçar ratos-terra a qualquer momento. O mais importante agora era voltar à Associação dos Mestres de Feras e entender o que estava acontecendo com esse alerta de maré bestial.

Os outros três concordaram, sem muita insistência na caçada, e logo voltaram para Cidade Plana.

Cidade Gélida, Cidade Plana, Associação dos Mestres de Feras.

Após concluírem a tarefa de caçar ratos-terra, reportaram o alerta ocorrido em Ribeira Branca ao atendente do saguão de missões, perguntando o que havia acontecido.

“Bem...” O atendente balançou a cabeça. “Também não sei direito.”

“Mas parece que não é a primeira vez este mês. Antes foram dois alertas azuis, agora é amarelo?”

Diante dessa resposta, Shi Yu e os outros ficaram ainda mais confusos, como se nada tivesse sido explicado...

Chen Kai estava prestes a perguntar mais quando, de repente, alguém chamou seu nome ao longe.

“Chen Kai! Zhuang Yue!”

A voz veio de longe, fazendo ambos se virarem instintivamente. Shi Yu e Yu Jingjing também olharam e viram um mestre de feras de aparência honesta e óculos entrando pela porta. Ele parecia ter pouco mais de trinta anos, mas os cabelos já rareavam — provavelmente um veterano poderoso.

“Professor Zhang...” disseram Chen Kai e Zhuang Yue.

“O que faz aqui?”

Era o professor deles na escola.

“Eu estava por perto e vi vocês conversando no grupo da turma, então resolvi passar aqui. Não esperava encontrar vocês de fato.”

No caminho de volta, Chen Kai e Zhuang Yue haviam compartilhado no grupo da turma sobre o alerta amarelo. Não imaginavam que o professor, discreto no grupo, veria a mensagem.

“Vocês realmente conversam abertamente no grupo com o professor?” pensou Shi Yu, surpreso com aqueles alunos.

Normalmente, os estudantes criariam grupos sem o professor para poderem conversar à vontade. Assim, não dá nem para brincar direito.

“E estes são?” O professor Zhang olhou para Shi Yu e Yu Jingjing.

“São meus amigos, mestres de feras de outras escolas,” respondeu Chen Kai.

O professor Zhang sorriu e acenou: “Vocês estão curiosos sobre o alerta de maré bestial, não é?”

“Sim, professor, é algo grave desta vez?”

“Não é como daquela outra vez, né?”

Chen Kai sabia que seu professor era mestre de feras profissional, provavelmente sabia mais detalhes, então aproveitou para perguntar.

“Aqui está muito barulhento, vamos conversar lá fora,” sugeriu o professor Zhang.

Sem objeções, eles saíram do saguão e começaram a caminhar entre os prédios da Associação dos Mestres de Feras.

Embora não conhecesse o professor Zhang, Shi Yu, curioso sobre a situação, resolveu acompanhá-los também.

Se houvesse perigo real, teria que se preparar e fugir para a cidade com Onze. Agora se perguntava por que as casas na região central eram tão caras; casas afastadas ou no campo eram mais baratas, mas perigosamente próximas da natureza selvagem!

Caminhando pelo caminho de pedra, o professor Zhang olhou para o grupo de jovens e disse: “Não precisam se preocupar tanto.”

“Hoje em dia é bem diferente de dez anos atrás. As instalações de defesa ao redor das Montanhas Nevadas são excelentes.”

“Mesmo que haja risco, a Associação dos Mestres de Feras responderia rápido. Se a força da Associação de Cidade Plana não bastar, os mestres da cidade virão ajudar.”

“Se o batalhão da cidade não segurar, os batalhões das cidades vizinhas apoiarão rapidamente. As criaturas das Montanhas Nevadas já não representam ameaça suficiente para a Cidade Gélida.”

Chen Kai perguntou: “Então, professor, quer dizer que a maré bestial pode acontecer de novo?”

“No momento, é só um pequeno agrupamento de feras demoníacas, nada comparado àquela mutação repentina de dez anos atrás...”

Zhuang Yue interveio: “Mas por quê? Essas feras não são todas do tipo gelo? Deveriam preferir o ambiente das montanhas à cidade.”

“O livro diz que falta de comida, escassez de recursos e excesso de competição são as principais causas de marés bestiais,” comentou Shi Yu, olhando para as montanhas.

“Mas creio que esse não é o motivo principal das marés das Montanhas Nevadas... Normalmente, essas causas são frequentes e trazem sinais, não acontecimentos repentinos como há dez anos.”

O professor Zhang olhou para Shi Yu e assentiu: “Correto.”

“Mas ainda não sabemos ao certo. A origem da maré bestial de dez anos atrás permanece um mistério até hoje.”

“Se for para especular, já existe uma hipótese dentro da Cidade Gélida.”

“Vocês conhecem a história daqui?”

Eles balançaram a cabeça.

“Na verdade, não chega a ser história, pois não está totalmente comprovada, é uma teoria.”

“De acordo com achados arqueológicos, há dois mil anos, ao redor da Cidade Gélida não havia essas montanhas nevadas.”

“Aqui era território de uma tribo de mestres de feras bastante desenvolvida do antigo reino. Mas então, um dragão de gelo veio voando de longe e pousou nestas montanhas.”

“Esse dragão era tão poderoso que, apenas por permanecer por perto, teria causado uma pequena era glacial, trazendo sofrimento à tribo.”

“Assim, a tribo decidiu expulsar o dragão. Eles formaram um grupo de expedição e travaram uma longa batalha contra ele nas montanhas.”

“Dizem que essas montanhas nevadas se formaram nessa época.”

Shi Yu perguntou: “Quem ganhou?”

“O povo da tribo venceu,” respondeu o professor Zhang.

“No topo das montanhas existe uma ruína do dragão de gelo. Dizem que os ossos do dragão foram selados lá pelos mestres de feras daquela época.”

“Mesmo hoje, de tempos em tempos, se sente a aura do dragão ao redor das ruínas. Mas já se passaram dois mil anos; mesmo aquele dragão deve ter desaparecido por completo.”

“Uma teoria atual é que o dragão selado se tornou um espírito, influenciando as feras nas montanhas. A aura do dragão enlouquece as criaturas, levando-as a atacar a cidade em busca de vingança.”

Shi Yu e os outros olharam novamente para as Montanhas Nevadas.

Espírito do dragão de gelo?

Era a primeira vez que ouviam essa história.

O professor Zhang apontou para uma estátua de gigante de pedra não muito distante: “Estão vendo aquilo?”

“Aquilo é uma das relíquias arqueológicas encontradas. Dizem que o gigante de pedra era o totem daquela tribo.”

Conversando, chegaram a um enorme parque. No centro, erguia-se a estátua do gigante de pedra — um ser elemental, uma espécie de fera extraordinária, colocada ali para dar um ar mais histórico à Associação de Cidade Plana.

“Aquela tribo usou esse ser para derrotar o dragão de gelo?” Chen Kai olhou para a estátua. Até então pensava que era apenas enfeite, sem imaginar que fosse uma relíquia da Cidade Gélida.

Todos fixaram o olhar na estátua do gigante de pedra. De repente, o coração de Shi Yu disparou.

Seu cérebro zuniu, e seu dom de empatia foi ativado involuntariamente, fazendo-o ouvir um som estranho.

“Não é assim...”

“Não é assim...”

A voz repentina o fez estremecer.

Mas, ao olhar ao redor, percebeu que o professor Zhang, Chen Kai e os outros não demonstravam reação alguma.

Reprimindo o choque interno, Shi Yu olhou de novo para a estátua, pálido, torcendo para que aquela voz não viesse dela.

A estátua não mostrava nenhum sinal de vida; a empatia só deveria captar pensamentos de seres vivos. Se a estátua estivesse estranha, não estaria ali em exposição!

“Não é assim...” Shi Yu continuava ouvindo a voz.