Capítulo Sessenta e Seis: Unidade de Poder de Combate

Após a chegada de Shiyu e seu grupo ao destino, a Associação do Distrito Sul os recebeu calorosamente. O presidente da associação local, um homem de meia-idade de rosto redondo, baixa estatura e bochechas coradas, veio ao encontro deles com um sorriso aberto.

— Velho Feng, que bom que vocês chegaram!

Ao terminar, ele olhou para o jovem ao lado do presidente Feng e comentou:

— Este deve ser o prodígio de Pingcheng, que conquistou as quatro etapas da relíquia, não é? Realmente, um jovem de aparência distinta.

— Haha... Ele se chama Shiyu — respondeu o presidente Feng, sorrindo com naturalidade. Isso era de se esperar.

Porém, mesmo que agora o presidente do Distrito Sul estivesse sorrindo, Feng esperava que logo o outro tivesse motivos para chorar.

Desta vez, oficialmente, todos vieram compartilhar os recursos da Fonte Sagrada. Mas, na essência, o que se desenrolaria era uma corrida oculta pela conquista das relíquias.

Os outros distritos não acreditavam que Pingcheng conseguiria explorar sozinho a relíquia, por isso decidiram abrir a Fonte Sagrada. Agora, durante a competição pela ordem de entrada, cada presidente queria, na verdade, testar a força dos novos talentos de seu distrito.

De certo modo, essa classificação já antevia o ritmo de progresso dos distritos na conquista das relíquias.

O presidente Feng, portanto, esperava que Shiyu se saísse muito bem. Ele não queria que a relíquia de Pingcheng acabasse nas mãos de outro distrito...

— Prazer, presidente Sun.

Ao mesmo tempo, Shiyu também cumprimentou.

Só pelo fato do presidente Sun ter olhos atentos e reconhecer seu talento, já merecia respeito.

— Muito bem, vamos ao salão principal. Preparamos um banquete de boas-vindas; vamos comer e descansar antes de discutirmos sobre a Fonte Sagrada — disse o presidente Sun, sempre sorridente.

...

No salão, os demais presidentes de associações e representantes dos novos membros já estavam presentes.

Assim que o presidente Feng chegou, foi recebido com entusiasmo pelos outros presidentes, cada um o chamando de “velho Feng” em tom amistoso.

Já os jovens Aprendizes de Mestres de Feras, todos com menos de vinte anos, pouco se importaram com o presidente Feng, aquele funcionário de um distrito afastado e interiorano. Sua atenção se voltou para o imponente Shiyu.

— Dizem que o representante de Pingcheng decifrou quatro das seis etapas da relíquia...

— Parece ser um excelente combatente. Seria bom medir forças com ele para saber como estamos em relação à exploração da relíquia.

Ninguém verbalizava, mas todos, inclusive os outros presidentes, encaravam Shiyu como um parâmetro.

Sendo o “sortudo” de Pingcheng, ele foi o primeiro a entrar em contato com a relíquia e obteve bons resultados, embora não tenha conquistado tudo. Era o modelo perfeito de unidade de combate.

Dentre os representantes dos outros oito distritos, era certo que Shiyu era o adversário mais cobiçado para um confronto.

— Tenho a impressão de que os olhares deles não são nada amistosos...

Shiyu também analisava os outros: oito jovens, seis rapazes e duas moças, todos aparentando força considerável, provavelmente superiores a Cheng Gong.

Esperava, ao menos, que fossem dignos de um bom duelo, para que não tivesse desperdiçado tanto esforço em seus treinamentos.

— Shiyu, deixe-me apresentá-lo aos demais.

O presidente Feng iniciou as apresentações entre Shiyu e os outros presidentes, que também aproveitaram para apresentar seus novos representantes. Contudo, essas apresentações se limitavam aos nomes, sem revelar informação realmente útil.

Logo, a atenção de todos se voltou para o buffet.

Shiyu não sabia se os outros estavam famintos, mas, depois de horas de viagem e ter comido pouco pela manhã, ele estava.

Em pouco tempo, todos começaram a se servir.

Shiyu percebeu que o povo de Donghuang compartilhava o mesmo hábito nacional de conversar animadamente durante as refeições, nunca permanecendo em silêncio.

Os jovens representantes dos nove distritos, talvez pela presença de tantos figurões, mantinham-se tímidos, discretos e calados.

Entretanto, os presidentes das nove associações, enquanto comiam, logo iniciaram discussões acaloradas sobre a ordem de entrada na Fonte Sagrada.

— Para ser justo, poderíamos fazer um torneio onde todos lutem entre si, e, ao final, a ordem de entrada seria definida por pontos — sugeriu o presidente Sun. — Nossa associação pode fornecer itens de recuperação e curar os mascotes, garantindo o máximo de desempenho em cada combate.

— Isso não seria muito demorado? — rebateu um presidente magro, balançando a cabeça. — Nove pessoas lutando entre si... até quando vai isso?

Ele era claramente impaciente, mas sua opinião foi prontamente apoiada pelos demais.

Apesar da curiosidade sobre o poder de seus representantes, os presidentes, todos Mestres de Feras experientes, não tinham grande interesse em assistir a tantas batalhas de novatos. O importante era o resultado, não o processo.

— Que tal um torneio de arena? Quem quiser ser o primeiro a entrar, que defenda o posto. Quem discordar, desafia.

— Assim, todos têm chance e reduzimos combates desnecessários — sugeriu o presidente magro, deixando claro que quem confiasse em sua força deveria defender a arena. Depois de uma ou duas batalhas, os demais, ao perceberem a diferença, poderiam desistir de desafiar, poupando tempo.

Ele lançou um olhar confiante ao seu representante, um jovem de cabelos curtos em uniforme branco, certo do potencial de seu pupilo.

— Concordo — os demais presidentes apoiaram de imediato.

— Então, quem será o primeiro defensor? — perguntou o presidente Sun.

Os novatos permaneceram retraídos, pois, por mais confiança que tivessem, defender a arena primeiro era uma pressão enorme.

— Deixe comigo.

No momento em que ninguém se manifestava, Shiyu, após terminar um pedaço de bife, pousou os talheres e disse calmamente:

— Eu serei o primeiro a defender a arena.

A iniciativa dele atraiu todos os olhares.

— Ora essa...

O rapaz era ousado.

O presidente Feng se surpreendeu, mas logo sorriu, apoiando-o.

Os demais presidentes e representantes também se espantaram, mas pensaram:

— Esta unidade de combate... sabe o que faz!

Naquela situação, não haveria escolha melhor que Shiyu, o único que já entrara na relíquia, para inaugurar a defesa.

Tendo Shiyu como referência, todos poderiam medir sua própria capacidade de explorar a relíquia.

— Corajoso, muito bem — elogiaram os presidentes, incentivando seus jovens talentos: — Aprendam com ele!

Naturalmente, eram apenas palavras de cortesia... Todos estavam ansiosos pelas batalhas da tarde.

O tempo passou rapidamente. Logo todos terminaram a refeição e, sendo presidentes atarefados, desejavam resultados rápidos.

Depois de um breve descanso, decidiram iniciar a competição.

...

No complexo da Associação dos Mestres de Feras do Distrito Sul, um ginásio do tamanho de uma arena esportiva aguardava o grupo. Havia de fato um ringue de pedra no centro.

Apenas os dois combatentes ficariam na arena; os demais assistiriam das arquibancadas elevadas.

— Podemos começar. Não é preciso árbitro.

Com nove Mestres de Feras de nível mestre presentes, um árbitro era dispensável: o combate estaria sob total controle.

A função do árbitro seria apenas declarar o vencedor e garantir a segurança dos participantes, já que batalhas entre mascotes podiam ser intensas e até mesmo os treinadores corriam riscos.

Um bom árbitro eliminaria qualquer fator de instabilidade.

De estatura elegante e bela aparência, Shiyu subiu como o defensor inicial. Embora o público fosse pequeno, era composto apenas pela elite dos Mestres de Feras da Cidade de Bingyuan.

Shiyu sentia-se tranquilo, sem grande pressão.

Como Lu Qingyi diria, quando fosse explorar a Relíquia do Dragão de Gelo, poderia muito bem chamar aqueles nove para servirem de guarda-costas.

— Shiyu, o mais forte Aprendiz de Mestre de Feras de Pingcheng.

— Na terceira etapa da relíquia, enfrentou um Gigante Couraça de Gelo, raça dominante de nível baixo, no décimo grau.

— Na quarta etapa, cinquenta feras ferozes do tipo gelo...

— Se passou pela quarta etapa, certamente é muito forte.

Os novatos sabiam um pouco sobre Shiyu, pois as informações sobre a relíquia eram compartilhadas em toda a cidade.

Mas os detalhes de sua força eram desconhecidos.

Por isso, todos o viam como referência de combate, mas sentiam alguma pressão: se não pudessem vencê-lo, significava que nem a quarta etapa da relíquia conseguiriam superar. Que dizer então da quinta ou sexta...

Assim, todos ansiavam por derrotar Shiyu e provar seu valor, sonhando com a bênção da Fonte Sagrada, a conquista da relíquia e a ascensão meteórica.

— Quem será o primeiro a desafiar? — os presidentes se voltaram para seus representantes.

Lutar primeiro tinha um inconveniente: mascotes, técnicas e estilos de combate ficariam expostos, facilitando que adversários preparassem estratégias e levassem vantagem nas rodadas seguintes.

— Eu irei.

O jovem de uniforme branco ao lado do presidente magro, que sugerira o torneio, foi o primeiro a se manifestar.

— Então vocês começam. Bai Qi, apenas faça o seu melhor — disse o presidente magro, sorrindo para ele.

— Sim — respondeu Bai Qi, o jovem.

— Por favor, fiquem à vontade.

Os outros presidentes não se importaram, pois, em um torneio de arena, a ordem pouco importava.

Todos olharam para Bai Qi.

Ele não era desconhecido. Vinha do bairro Baiyuan, no centro de Bingyuan, filho de um Mestre de Feras de nível mestre, um verdadeiro herdeiro.

Se a filha do Mestre Lin Hongnian, com apenas um mascote de nível médio, havia conseguido passar na prova profissional aos dezoito anos, imaginava-se o potencial desses herdeiros.

Em suma, filhos de Mestres de Feras certamente tinham formação muito superior à de sobrinhos como Cheng Gong, criados apenas por laços de sangue.

Bai Qi desceu lentamente as escadas, postando-se diante de Shiyu.

Naquele instante, dos dezesseis presentes, fossem veteranos ou novatos, todos concentraram a atenção nos dois jovens.

O duelo estava prestes a começar.