Capítulo Vinte e Três: Academia de Artes Marciais Bambu e Rocha

Após cerca de uma hora, os quatro chegaram ao vilarejo de Ribeira Branca.

Desceram na parada de ônibus próxima ao conselho da vila e logo foram recebidos por funcionários do conselho local.

Apesar de não serem domadores profissionais, qualquer um disposto a eliminar os ratos-terra era calorosamente acolhido por Ribeira Branca.

Como o tempo era curto, não houve cerimônias: ao chegarem, dirigiram-se diretamente para as áreas mais afetadas pela infestação, os campos agrícolas e a região de mata.

Diante dos campos e do bosque que se estendiam até onde a vista alcançava, Shi Yu e seus companheiros permaneceram em silêncio por um instante.

Por onde começar a caçada?

Na verdade, os ratos-terra mais fracos e menos inteligentes já haviam sido exterminados por pesticidas ou capturados por cães e gatos criados pelos agricultores.

Restavam apenas aqueles de nível mais elevado, mais astutos e difíceis de eliminar.

Esses ratos-terra eram misteriosos, habilidosos em se esconder e tinham grande capacidade de combate, tornando-se um desafio considerável.

— Vamos convocar nossos animais de estimação primeiro — sugeriu Shi Yu.

Em um ambiente tão complexo, apenas a visão superior de Onze poderia localizar os ratos-terra.

— Certo.

Assim, os quatro comunicaram-se com seus espaços de domador e chamaram seus companheiros.

À frente de Shi Yu e Zhuang Yue apareceu o panda de ferro; à frente de Chen Kai, seu monstro de armadura de gelo; e diante da jovem Yu Jingjing, uma serpente de espinhos.

Assim que convocaram seus animais, Zhuang Yue voltou sua atenção para Onze.

Ela só o observou à distância no dia anterior, mas agora, de perto, percebeu como o panda de Shi Yu era absolutamente perfeito: pelo brilhante, corpo saudável, desenvolvimento impecável.

— Mestre, seu panda de ferro também foi retirado do Centro de Criação de Bambus de Ferro?

— Sim — assentiu Shi Yu.

Todos os pandas de ferro da cidade de Planície Gelada provavelmente vinham daquele centro, inclusive o de Zhuang Yue.

No entanto, o panda de Zhuang Yue era visivelmente maior e mais velho; eram filhotes de diferentes lotes.

Por serem de lotes distintos, não se conheciam. Onze lançou um olhar para o outro panda e logo desviou.

Já o monstro de armadura de gelo de Chen Kai observava Onze com cautela, quase derretendo de medo.

— Espere, espere um pouco.

— Mestre, você não é aprendiz do Dojô Pedra-Bambu, é? — Zhuang Yue teve uma ideia súbita.

Shi Yu era tão habilidoso que só poderia ser explicado dessa forma.

— Não... — Shi Yu balançou a cabeça.

O Dojô Pedra-Bambu e o Centro de Criação de Bambus de Ferro pertenciam ao mesmo proprietário.

O dono do dojô e do centro era uma só pessoa.

O Centro de Criação era especializado na reprodução de pandas de ferro; o Dojô, na formação de domadores que assinavam contratos com esses animais.

O atual mestre do Dojô Pedra-Bambu era um domador de pandas de ferro de nível mestre.

Seus pandas, além de dominarem a habilidade de endurecimento, também manipulavam eletricidade e fogo, graças a métodos de treinamento especiais.

Na cidade de Planície Gelada, se perguntassem quem mais entendia de pandas de ferro, todos indicariam os domadores do Dojô Pedra-Bambu.

Não era estranho que Zhuang Yue suspeitasse que Shi Yu fosse aprendiz do dojô; se ele dissesse que era discípulo direto, ela certamente acreditaria.

Apesar de não ter ligação com o dojô no momento, Shi Yu planejava buscar orientação ali, uma troca de aprendizado.

— Não é? Achei que você fosse discípulo direto do Dojô Pedra-Bambu... — Zhuang Yue riu.

— Hoje em dia, entre os domadores de Planície Plana, o mais habilidoso é a Mestre Lin — comentou Chen Kai.

Aprendiz, profissional, mestre; dentro dos profissionais há níveis iniciante, intermediário e avançado. A Mestre Lin, do Dojô Pedra-Bambu, era uma domadora de nível mestre.

Seu renome era reconhecido em toda a cidade de Planície Gelada.

— Não sei se a Mestre Lin é realmente a melhor, mas a filha dela parece ser a profissional mais jovem de Planície Plana — disse Yu Jingjing.

— Ouvi dizer que ela passou no exame profissional aos dezoito anos, entrou em uma das nove grandes academias, já se formou... Mas não sei a que nível chegou.

— Você está por fora! — Zhuang Yue respondeu. — Lin Xiuzhu optou pela especialização em criação. Atualmente, ela já voltou para Planície Plana. Foi ela quem me ajudou a escolher meu panda de ferro.

— Xiuzhu contou que escolheu esse curso para pesquisar se os pandas de ferro poderiam evoluir novamente. Não sei se teve sucesso...

— Mas acho muito difícil. Até o Mestre Lin, que dedicou a vida à criação desses animais, nunca encontrou possibilidade de evolução. Provavelmente, os pandas de ferro permanecerão assim.

— E mesmo que descubra, não vai nos afetar...

Diante de Zhuang Yue, seu panda de ferro bocejou, tranquilo, indiferente ao mundo.

— Chega de conversa... Eu encontrei um rato-terra — disse Shi Yu.

Enquanto conversavam, Onze, com sua visão superior, já havia localizado um deles.

Quanto a evoluir ou não, isso não lhe interessava; estava satisfeito como estava.

Shi Yu seguiu o olhar de Onze.

Num canto do campo, um rato-terra de cerca de trinta centímetros, sem pelos, de corpo revestido por pedras e terra, furtivamente colhia frutos vermelhos.

— Ali — apontou Shi Yu, e os outros olharam também.

— Pelo tamanho, deve ser de nível quatro. Está sozinho, não é muito perigoso. O difícil é eliminá-lo antes que use seu poder de escavação para escapar! — avaliou Chen Kai.

— Os livros dizem que ratos-terra são muito cautelosos. Mais do que luz ou som, são sensíveis à temperatura. Se um panda de ferro ou monstro de armadura de gelo se aproximar, a variação de calor pode denunciá-los... — explicou Yu Jingjing. — Vou deixar meu monstro de espinhos se disfarçar de planta, tentar envolver o rato diretamente.

— Resta saber se os espinhos vão conseguir penetrar o corpo de terra dele. Se falhar, vocês entram em ação.

Os três concordaram com a estratégia. Sob orientação de Yu Jingjing, seu monstro de espinhos começou a se camuflar, rastejando pelo chão.

O monstro era tão semelhante a uma planta que enganou o rato-terra: afinal, para ele, esse tipo de vegetação era só alimento.

Grandes caçadores costumam se apresentar como presas...

Enquanto isso, Onze e o monstro de armadura de gelo prepararam-se para atacar.

A única que parecia perdida era o panda de ferro de Zhuang Yue... Ele arregalou os olhos escuros, esforçando-se para enxergar. Onde está? Onde? Cadê o rato-terra? Ele não conseguia ver!

Pandas de ferro normais eram assim, pois o rato-terra tinha um excelente disfarce.

Logo, o monstro de espinhos aproximou-se do rato, estendendo seus espinhos pontiagudos, mirando a presa.

Swooosh!

Desferiu um ataque mortal, mas um rato-terra que chega ao nível quatro não era fácil de pegar: percebeu o perigo no último instante, largou o fruto e fugiu.

Com um movimento rápido, escapou do ataque.

Ratos-terra costumam preparar buracos de fuga antes de buscar alimento, evitando escavar no local.

Cavar no próprio lugar não é tão rápido e facilita ser capturado, então preferem rotas de emergência.

Após o fracasso, o monstro de espinhos lançou mais espinhos, tentando limitar os movimentos e velocidade do rato.

Ao mesmo tempo, Onze e o monstro de armadura de gelo entraram em ação.

— Pode correr, mas não vai escapar — gritou Chen Kai. Seu monstro era ótimo escavador; com tempo, perfuraria até uma montanha de gelo.

Mesmo que o rato conseguisse se enterrar, ainda havia chance de capturá-lo.

Claro, o ideal seria derrotá-lo antes de alcançar o buraco.

Mas o monstro de armadura de gelo foi lento demais.

O rato-terra chegou ao buraco.

Quando já celebrava, pronto para entrar, Onze — muito mais rápido que o monstro de armadura de gelo — apareceu.

No confronto anterior, Onze derrotou o monstro sem sair do lugar, mas isso não significava que fosse menos rápido...

Boom!

Onze ultrapassou o monstro de armadura de gelo, alcançou o rato, saltou e, com a pata endurecida, golpeou a entrada do buraco.

Como se uma enorme barra de ferro caísse do céu, um impacto tremendo ergueu uma nuvem de poeira; o chão ficou com um grande buraco.

Com visão superior e explosão de velocidade, Onze percebeu o local do buraco antes de todos e exibiu um sorriso orgulhoso.

O rato-terra ficou atônito: "Onde está minha casa?"

Logo foi envolvido pelo monstro de espinhos.

Mas o foco de todos era agora o enorme buraco ao lado de Onze.

Que força era aquela... Parecia uma queda de objeto do céu. Os três sentiram um frio na espinha ao olhar para o filhote rechonchudo de panda de ferro. Com ele ali, podiam enfrentar até bandos de ratos-terra sem medo.