Capítulo Sete: O Panda Jamais Será Escravizado

O ambiente da Base de Criação do Bambu de Ferro diferia daquele da Base de Criação da Cidade da Geada. Aqui, havia apenas uma zona de bambuzal nas montanhas.

Neste mundo, Shi Yu sempre se deparava com muitas situações que desafiavam a lógica. Por exemplo, três ou quatro tipos de ambientes que jamais poderiam coexistir lado a lado na Terra, aqui se fundiam harmoniosamente. Contudo, ao analisar com atenção, percebia-se que isso era resultado do poder peculiar dos seres extraordinários influenciando o mundo ao redor.

O ambiente desta base de criação era, considerando as circunstâncias, relativamente normal — ao menos mais normal que o da Cidade da Geada. O solo era fértil, as florestas densas, o bambu de ferro crescia vigorosamente, e havia abundância de água, com fontes cristalinas a correr — um habitat ideal para as Feras Devoradoras de Ferro.

Já dentro da área de criação, Shi Yu seguia acompanhado da tratadora Lin Xiu Zhu. Embora restasse apenas um filhote, era preciso vê-lo; não podia simplesmente esperar mais um ano até que uma nova leva de filhotes estivesse pronta. A vida não era fácil, suspirou Shi Yu.

Na verdade, na Base de Criação do Bambu de Ferro não havia apenas filhotes, mas também muitos adultos. No entanto, Shi Yu havia reservado um filhote. Para um domador iniciante como ele, firmar um pacto com um filhote já era o máximo. Contratar uma fera adulta estava além de suas capacidades.

— As Feras Devoradoras de Ferro... são mesmo caseiras, hein? — comentou Shi Yu ao longo do caminho, ao ver vários desses animais isolados, todos dormindo. Alguns repousavam em ninhos de capim, outros abraçados aos troncos, outros ainda aninhados nos galhos — todos surpreendentemente tranquilos.

— Agora não é a época mais ativa deles — explicou Lin Xiu Zhu, caminhando à frente. — Os adultos costumam ser mais sossegados nesse período, mas os mais novos são bastante animados.

De fato, não demorou e Shi Yu avistou um exemplar visivelmente menor. Media menos de um metro de comprimento, era de pequeno porte e devia ter cerca de um ano — recém-saído do convívio materno, iniciando a vida independente. Os domadores costumam reservar filhotes nesta faixa etária, já que os muito jovens são difíceis de cuidar.

— É este? — Shi Yu abriu um sorriso radiante ao ver o pequeno, sentindo que os três meses de espera haviam valido a pena.

O filhote ostentava pelagem preta e branca, macia, com um rabinho curto que balançava de modo encantador. Notando a presença de Shi Yu e Lin Xiu Zhu, o animalzinho ergueu o olhar, olhos grandes e brilhantes em meio às manchas negras ao redor, observando-os com vivacidade e atenção.

— Sim — confirmou Lin Xiu Zhu com a cabeça.

— Parece bem normal — comentou Shi Yu.

Mal terminara de falar, o filhote desviou o olhar, claramente sem querer ser incomodado. De repente, lançou-se numa corrida e, com um estrondo, bateu de cara com o tronco de uma árvore, sendo lançado de volta e rolando algumas vezes pelo chão até parar.

— Bom... talvez não tão inteligente assim — completou Shi Yu.

Lin Xiu Zhu levou a mão à testa, resignada.

— Este filhote teve complicações ao nascer, não foi fácil o parto, por isso sua constituição é um pouco mais frágil que dos outros. Os outros filhotes da mesma geração já despertaram a habilidade de endurecimento antes do primeiro ano, só ele ainda não — explicou.

Normalmente, quanto mais cedo um animal desperta sua habilidade racial, melhor é seu talento. Os que demoram, como este, acabam sobrando na escolha dos domadores.

— No fim das contas, por conta dessas diferenças, o temperamento dele também mudou em relação aos outros — continuou Lin Xiu Zhu.

As Feras Devoradoras de Ferro são similares aos pandas: passam metade do dia comendo, a outra metade dormindo. Em geral, são dóceis, tapam o rosto com as patas dianteiras ao ver humanos ou abaixam a cabeça, raramente atacando de forma agressiva.

Por isso, são altamente recomendadas para domadores iniciantes. Contudo, esse filhote teve um desenvolvimento diferente: demorou mais para aprender o que devia, foi preterido nas escolhas e seu temperamento mudou drasticamente.

Sentiu-se pressionado. Passou a adotar hábitos diferentes, tornou-se incrivelmente disciplinado e passou a se treinar por conta própria, na esperança de despertar logo a habilidade de endurecimento e ficar mais forte.

Era um caso raro: uma Fera Devoradora de Ferro sonhadora e nada preguiçosa — pena que faltava talento.

Após evoluírem, esses animais costumam ser bastante inteligentes em comparação com outros mascotes. O episódio da colisão com a árvore era apenas uma forma de treinamento físico.

— Ou seja, este filhote tem pouco talento, mas é extremamente dedicado e esforçado. Fora a vontade de crescer, não tem outras qualidades? — resumiu Shi Yu, sorrindo.

— Bem... você exagerou um pouco, mas é por aí — respondeu Lin Xiu Zhu. — Mas não se preocupe, o desenvolvimento dele foi apenas um pouco atrasado; se for bem cuidado no Espaço do Domador, pode recuperar o tempo perdido.

Além disso, uma Fera Devoradora de Ferro tão disciplinada é mesmo rara. Esse traço de personalidade costuma ser um diferencial. Claro, também traz problemas... Lin Xiu Zhu pensou consigo, como o fato de comer demais devido à rotina de treinos.

Afinal, para treinar é preciso energia e nutrição.

— Quero este — decidiu Shi Yu.

Embora as Feras Devoradoras de Ferro comuns fossem ótimas, Shi Yu não queria um mascote dócil demais, que só comesse e dormisse — isso era preguiça demais. Bastava a própria preguiça dele.

Talento não era o mais importante. Afinal, ele tinha um guia de habilidades.

Todos sabem: esforço mais um empurrãozinho extra é a chave para o sucesso.

— Tem certeza? — Lin Xiu Zhu olhou para ele, surpresa. Normalmente, domadores dão muita importância ao talento dos mascotes. Do contrário, esse filhote não teria sido deixado para trás.

— Gosto de mascotes esforçados... Sinto que vamos nos dar bem — respondeu Shi Yu.

Sim, ele já tinha até pensado em treinos personalizados para o novo companheiro.

— E... tem algum desconto? — Shi Yu ainda pensava em economizar.

Lin Xiu Zhu ficou sem palavras, mas conhecia a situação dele.

— Este filhote dorme menos e, por isso, come mais. Quanto ao preço, não há desconto — tratamos todos igualmente. Mas, se escolher mesmo ele, podemos oferecer um mês extra de bambu de ferro.

A Base não era apenas um centro de criação, mas também fornecia o bambu favorito dessas feras. O bambu de ferro era duro como aço, uma espécie mutante essencial para o desenvolvimento da habilidade de endurecimento — e não era barato. E eles comiam muito.

Um mês de alimento era, de fato, um bom brinde. Era algo indispensável.

— Obrigado — agradeceu Shi Yu.

Lin Xiu Zhu assentiu. Como Shi Yu estava decidido, ela se aproximou do filhote ainda tonto da pancada.

— Onze, finalmente um domador te escolheu. Está feliz? — agachou-se, sorrindo para o animal.

Todos os filhotes ali tinham um número; este, mais especial, era o onze, e assim era chamado pelos tratadores.

O filhote sentou-se em silêncio, olhou na direção de Shi Yu e piscou os olhos. Estava feliz por ser reconhecido, mas... já era tarde!

Sentou-se, ergueu os braços e soltou um grito.

Fera Devoradora de Ferro, nunca será escrava!

Eu também posso crescer e ficar forte!

Dito isso, ergueu-se e tentou fugir diante dos funcionários do criadouro.

Fera Devoradora de Ferro, não teme nada!

Domador? Dispenso.

Porém, antes mesmo de começar a correr, Lin Xiu Zhu o segurou pela nuca e o ergueu.

Shi Yu, dotado de empatia psíquica, ficou em silêncio.

Nada mal, tinha mesmo espírito.

Lin Xiu Zhu suspirou, imobilizou o problemático filhote no chão. Embora fosse uma mulher, tinha força surpreendente.

Era, sem dúvida, uma domadora. Após firmar pacto com o mascote, a força e o vigor do animal beneficiam o domador, aprimorando corpo e mente. Não o suficiente para enfrentar seres extraordinários com as próprias mãos, mas suficiente para superar qualquer campeão terrestre em artes marciais ou esportes.

— Escute, ao se tornar mascote de um domador, sua evolução será muito mais rápida e você logo despertará a habilidade de endurecimento. Não só isso, terá um ambiente mais confortável, variedade de alimentos e será muito mais feliz que aqui — explicou Lin Xiu Zhu ao filhote, que, aparentemente, compreendeu suas palavras — talvez pela convivência ou por um talento especial de comunicação.

Ao terminar, o filhote ficou confuso, olhando para Shi Yu.

Após um momento, Shi Yu acrescentou:

— Comida e abrigo garantidos.

Pelo menos enquanto eu tiver dinheiro, pensou.

O filhote gritou novamente, ainda mais confuso e dividido.

A saliva escorria pela boca.

No fim, o benefício de ser mascote venceu a vontade. O filhote assentiu, relutante.

Não resistiu...

Fera Devoradora de Ferro, nunca será escrava, não teme nada — a menos que haja comida e abrigo garantidos.