Capítulo Sessenta: Pedra Etérea

Naquele momento, embora Cheng Gong tivesse afirmado ter superado a terceira etapa, ninguém ali era ingênuo. Pela mudança nas estátuas, todos podiam perceber que havia outra pessoa que quebrara o recorde primeiro!

O sobrinho do presidente da Associação de Pingcheng, Cheng Gong, permanecia imerso em reflexão.

Foi então que o presidente Feng e He Biao se aproximaram.

— Cheng Gong, qual é o desafio da quarta etapa? — perguntou o presidente Feng, indo direto ao ponto. — Você passou pelas três primeiras, deve ter visto o que te aguarda na próxima.

Os mestres de bestas e soldados ao redor também estavam atentos.

Afinal, se a terceira etapa já era tão difícil, que tipo de desafio monstruoso seria o quarto?

— A quarta etapa... — Cheng Gong respirou fundo antes de responder. — É uma nova região de montanhas nevadas, muito maior que as planícies e geleiras das etapas anteriores. Assim que entrei, o espaço de teste formou cinquenta feras selvagens de montanha nevada: dez lobos nevados, dez bestas de armadura de gelo, dez javalis de presa gelada, dez cobras de escamas de gelo e dez macacos da neve.

— Pelo que vi, nenhuma delas tinha nível inferior ao sétimo, e suas habilidades também eram bastante desenvolvidas.

— Tentei mandar minha Fera de Chama Lunar, mas não encontrei brechas.

Ao término de suas palavras, o silêncio tomou conta do ambiente.

— Cinquenta? — exclamou o vice-comandante do Batalhão de Mestres de Bestas de Pingcheng, He Biao, incrédulo.

Se nas três primeiras etapas o desafio era enfrentar um oponente de cada vez, como podia, de repente, surgir uma horda inteira? Isso já se assemelhava a uma pequena onda de bestas!

Os demais mestres de bestas, que sequer haviam passado da segunda ou terceira etapa, também consideravam a quarta um absurdo. Como um mestre de bestas aprendiz, com nível limitado, poderia enfrentar cinquenta criaturas sozinho?

De repente, todos perceberam um detalhe esquecido e seus olhares se voltaram para a quarta estátua, agora iluminada.

O silêncio se instalou. Alguém... alguém tinha conseguido.

Mas quem?

— Já fez muito, haverá outras oportunidades — encorajou o presidente Feng ao sobrinho, voltando-se para o responsável pelos registros. — Veja quantos ainda não retornaram.

— Sim! — respondeu o funcionário, conferindo os dados. — Agora só falta um.

Ninguém esperava que a resposta viesse tão rápido. Nas três primeiras etapas, vencer ou perder não tomava muito tempo, já que era um contra um. Só na quarta etapa o tempo de permanência aumentaria muito, então era normal restar apenas um.

— Quem é? — O presidente Feng já suspeitava, mas quis confirmar.

No meio da multidão, todos olhavam ao redor, tentando identificar quem faltava.

Chen Kai, Jiang Rui, Qiao Liang e outros buscavam, inquietos, mas não tinham êxito.

Não podia ser...

— Shi Yu, o nome dele é Shi Yu!

Coincidência ou não, nesse instante, no centro do círculo de estátuas, a matriz de teletransporte brilhou novamente.

Mais alguém retornava das ruínas.

Vestindo um traje de aventura azul-escuro, com uma mochila casualmente pendurada no ombro, um jovem de expressão contrariada emergiu.

Shi Yu mal conseguia conter a vontade de discutir por horas com a estátua quebrada.

A quarta etapa era absurda, mas, com tudo o que ele e Shi Yi tinham a oferecer, ainda assim, conseguiram. De fato, apesar das dificuldades, saíram vitoriosos.

Já a quinta etapa, Shi Yu bastou olhar uma vez para perder o interesse.

Aquilo não era para mestres de bestas comuns.

Na quinta etapa, cem feras selvagens, em maior número e diversidade, com níveis ainda superiores, incluindo até feras de nível dez. Embora nenhuma delas fosse de classe comandante, derrotar cinquenta já havia exaurido Shi Yi; Shi Yu sabia que não passariam, então desistiu.

Sim, eles retornariam. Quando a habilidade de intimidação estivesse dominada, voltariam para lavar essa desonra.

— Hein? — Em meio a esses pensamentos, Shi Yu percebeu que muitos olhares recaíam sobre ele, causando-lhe um calafrio.

— Você é Shi Yu? — perguntou o registrador, próximo à matriz de teletransporte.

— Sou. Algum problema?

— Você passou pela terceira e quarta etapas?

— Sim — Shi Yu assentiu, pois não tinha motivo para esconder.

Olhando para as estátuas, confirmou: antes, apenas duas brilhavam, agora eram quatro.

— Não pode ser... — murmurou Cheng Gong, o único que sentira na pele a pressão da quarta etapa.

Ele simplesmente não conseguia imaginar como um aprendiz poderia enfrentar cinquenta adversários sozinho.

Para os que conheciam Shi Yu, como Chen Kai, Bai Shi e Jiang Rui, era ainda mais insólito.

Embora soubessem que Shi Yu era forte, sua pequena fera devoradora não tinha um nível muito alto, estava longe do décimo!

Com baixo nível de crescimento, a resistência física seria limitada. Como teria superado a quarta etapa?

Eles desconheciam que Shi Yi podia reduzir o próprio tamanho para atrair inimigos, recuperar energia e usar o sono absoluto, aproveitando a baixa inteligência das feras não-vivas para descansar por breves períodos.

— Meu Deus... — O mais perplexo era o jovem médico Qiao Liang.

Para ele, Shi Yu era apenas um novato frágil e esforçado, não alguém capaz de quebrar quatro recordes consecutivos.

— Fez um excelente trabalho — elogiou o presidente Feng, mesmo sem saber como Shi Yu superara os desafios. — Você é aprendiz do Dojô Pedra de Bambu, não é? O mestre Lin já havia falado de você para mim.

— Disse que você me surpreenderia... Mas não imaginei que seria tanto assim.

— Um verdadeiro talento. — O presidente Feng aplaudiu suavemente. — Pode nos contar como é a quinta etapa?

O mestre Lin realmente mencionara seu nome ao presidente da Associação de Pingcheng?

Surpreso, Shi Yu respondeu:

— A quarta etapa consiste em cinquenta feras de gelo, entre os níveis sete e nove. A quinta, cem feras de gelo dos níveis oito a dez.

— Todas são de classe extraordinária, habilidades variáveis.

— Como o desafio da quinta etapa era alto demais, apenas dei uma olhada e desisti, sem tentar a fundo.

O silêncio voltou a reinar.

Se a quarta etapa já era insana, a quinta seria mesmo possível para humanos?

O presidente Feng também hesitou, antes de se dirigir ao público:

— Agora que todos já entraram nas ruínas, tenho um anúncio a fazer.

— No próximo mês, a Associação de Pingcheng vai investir recursos para fortalecer os participantes.

— Quem passar de duas etapas poderá receber recursos para aprimoramento de suas feras, e a cada etapa superada, o valor aumenta.

Por mais apertado que estivesse o orçamento, era preciso investir nos desbravadores das ruínas, do contrário, o progresso seria nulo.

— Por hoje, todos podem descansar. Quem teve feras feridas, não se esqueça de procurar a enfermaria.

— Cheng Gong, Shi Yu, vocês precisam de atendimento? Depois venham comigo.

No espaço dos mestres de bestas, as feras se recuperam lentamente de ferimentos leves, impedindo agravamentos, mas habilidades de cura ainda são o melhor método.

— Tudo bem — assentiu Cheng Gong.

— Não preciso, meu parceiro não se feriu — respondeu Shi Yu.

Shi Yi se recuperava sozinho enquanto lutava. O que lhe faltava era energia, por isso dormia agora no espaço do mestre.

Todos ficaram atônitos.

Era possível isso? Depois de enfrentar cinquenta feras, sair ileso?

Cheng Gong, ao lado, arregalou os olhos mais uma vez. Não era possível!

— Bem... Venha comigo, então — disse o presidente Feng, com um sorriso amarelo.

O Dojô Pedra de Bambu já havia formado um mestre profissional aos dezoito anos, Lin Xiuzhu, e agora vinha esse Shi Yu. O que explicar sobre ele?

De qualquer forma, o presidente Feng não conseguia entender seu histórico.

Assim, sob olhares silenciosos, Shi Yu seguiu o presidente Feng até o acampamento, acompanhado também por He Biao.

— Meu jovem, você realmente passou pela quarta etapa? Dei uma olhada no registro da sua fera, como conseguiu? Sou He, vice-comandante do Batalhão de Mestres de Bestas de Pingcheng.

E não era só ele que não entendia; o próprio presidente Feng também tinha dúvidas.

Shi Yu, então, retirou a recompensa da terceira etapa — uma pedra translúcida — e, em seguida, três pedras iguais, da quarta etapa.

O prêmio era o mesmo, só mudava a quantidade.

— Presidente Feng, comandante He, aqui estão os itens que recebi nas duas últimas etapas.

— Isso é o quê? Um recurso para aprimorar feras?

Ao verem as pedras, a atenção de ambos se voltou para elas.

O presidente Feng examinou atentamente.

— Pedra Etérea?

— O prêmio da terceira e quarta etapas não é mais o Cristal de Energia, mas sim Pedra Etérea? — He Biao estava surpreso.

— Pedra Etérea? — Shi Yu jamais ouvira falar.

— Você deu sorte, é um recurso raro de atributo espacial! — exclamou He Biao.

— Mais raro que o Cristal de Energia, quase impossível de encontrar, algo que poucos têm acesso.

— Um recurso espacial? — Shi Yu olhou admirado para as quatro pedras em sua mão.

Seria aquilo o material de evolução raro que procurava para sua inseto?

Inseto, desta vez eu e Shi Yi realmente demos tudo de nós por você.

— Exato, recursos espaciais são os mais cobiçados pelos mestres de bestas. Usar essas pedras acelera o avanço do espaço do mestre — explicou o presidente Feng. — Uma excelente forma de evoluir seu nível.

— Pode mesmo ser usado para aprimorar o espaço do mestre? — Shi Yu perguntou novamente.

Ambos assentiram.

— Então... está decidido — Shi Yu olhou para as pedras. — Inseto, depois veremos se as etapas cinco ou seis oferecem algo melhor. Esse recurso não é digno de você, então eu mesmo vou usar.

— Assim, Cheng Gong também deve ter recebido uma Pedra Etérea. Com isso, poderão elevar mais cedo o espaço do mestre ao nível dois e fazer um segundo contrato.

O presidente Feng assentiu, mas logo mudou de expressão:

— Mas, Shi Yu, ao retornar, não se apresse em elevar seu espaço de mestre ao máximo.

— Essas ruínas, por ora, só são compatíveis com aprendizes...

— Entendo — Shi Yu tranquilizou, não iria se apressar, só precisava atingir o padrão antes do exame profissional.

Agora estava seguro: não ficaria muito atrás do ritmo de evolução de Shi Yi.

Enquanto isso, a recuperação de Cheng Gong foi rápida, em dois minutos ele já estava de volta.

É natural; os médicos do exército local eram todos mestres de bestas profissionais, curar feras em fase de despertar era tarefa fácil.

Mesmo uma leva de feras feridas podia ser curada de uma vez com uma habilidade de cura em área.

— Presidente, comandante — saudou Cheng Gong, procurando não demonstrar proximidade com o presidente Feng, para que seu mérito não fosse atribuído à família.

— Cheng Gong, qual foi sua recompensa na terceira etapa? — perguntou o presidente Feng.

— Uma Pedra Etérea — Cheng Gong mostrou uma igual à de Shi Yu.

O presidente Feng e He Biao trocaram olhares e assentiram.

— Guardem bem seus espólios. Foram merecidos.

— Vocês são os únicos dois que superaram a terceira etapa. Cheng Gong passou por três, Shi Yu por quatro. O desempenho de ambos foi excelente.

— Como ouviram, a associação vai destinar verbas para fortalecer vocês. Podem pedir o que precisarem, dentro do possível.

O presidente Feng depositava agora as esperanças de Pingcheng nesses dois.

Os demais mestres de bestas seriam apenas beneficiados secundariamente.

Investir neles para que crescessem nas ruínas e formassem mais profissionais para a cidade não era um mau negócio.

Mas os protagonistas seriam Shi Yu e Cheng Gong.

— Certo — Cheng Gong já parecia preparado para isso.

Shi Yu, ao lado, refletia. Seria mesmo verdade? Para seu nível, o melhor seria dinheiro; o resto era perfumaria.

— Vocês ainda não se conhecem, certo?

— Apresento-lhes: este é Cheng Gong, de Pingcheng, estuda na cidade.

— Shi Yu, aprendiz do Dojô Pedra de Bambu, também estudou na região, não?

— Sim, sou da Escola Secundária Planície de Gelo, curso de manejo e criação — Shi Yu se apresentou.

Cheng Gong e He Biao: Como é?

Ambos olharam para Shi Yu, que vencera o Gigante de Armadura de Gelo e cinquenta feras sozinho, e dizia ser aluno de manejo e criação?

Não diga que Shi Yu entrou nas ruínas e fez as feras se renderem alimentando-as!

— Bem... — Cheng Gong, com tiques nervosos, estendeu a mão a Shi Yu. — Prazer.

— Conseguir passar pela quarta etapa... você é formidável.

— Gostaria de te pedir um favor: quando nossas feras estiverem recuperadas, podemos duelar?

A curiosidade sobre a força de Shi Yu e seu método de superação era grande demais; Cheng Gong não conseguiu resistir ao desafio.

O presidente Feng hesitou, mas não impediu.

Seu sobrinho era naturalmente competitivo, e, ao ser superado, era normal querer medir as diferenças.

Além disso, como presidente da associação, ele próprio mal compreendia o potencial de Shi Yu e gostaria de ver sua força.

Nas ruínas, não podia assistir às batalhas, mas do lado de fora, um duelo seria possível.

O desafio de Cheng Gong era uma ótima oportunidade.

— Um duelo? — Shi Yu apertou a mão do rival.

Afinal, era o único além dele a derrotar o Gigante de Armadura de Gelo, certamente não era fraco.

— Aceito — respondeu Shi Yu, sem hesitar. Entre mestres de bestas, o confronto é essencial para o progresso mútuo...