Volume 1, Capítulo 28: A Cidade Inigualável

Wang Ni apertou ainda mais a mão, dizendo: "Não vou soltar, e daí?"

"E daí?" Wang Shiba deu um riso sarcástico. "Se não soltar, este seu irmão aqui se rende, é o que vai acontecer."

"Ainda ousa abusar da sorte com a boca?" perguntou Wang Ni novamente.

Wang Shiba exibiu um sorriso bajulador, e só então Wang Ni soltou a mão.

Recuperado, Wang Shiba saltou imediatamente: "Ei, ei, ei, já é uma moça feita, como entra no quarto de um homem sem bater?"

Wang Ni respondeu com um ar de indiferença: "Meu pequeno irmão, eu conheço cada detalhe seu..."

Wang Ni parou de repente, seu rosto puro e adorável tingindo-se de vermelho. Seus olhos ficaram vagos, como se tivesse se lembrado de algo.

Crescendo juntos, Wang Shiba naturalmente sabia o motivo daquele rubor. Ambos cresceram juntos, enfrentaram a fome, tornaram-se servos da família Wang e passaram por inúmeras provações.

Tomando como exemplo a entrada deles na mansão Wang, ambos tinham cinco ou seis anos. Embora tivessem um teto e não passassem fome, como servos, dependiam da caridade ocasional de pessoas bondosas, cuidando principalmente um do outro. No primeiro inverno em que chegaram, eles mesmos aqueciam a água para o banho e lavavam as costas um do outro, até que uma ama lhes explicou que homens e mulheres deveriam manter distância.

Wang Shiba riu: "Ora, ora, por que a destemida pequena Wang Ni está corada? Está se sentindo mal? Quer que eu chame um médico?"

Wang Ni sabia que ele estava se fazendo de bobo e, vendo aquele sorriso malicioso, pisou no pé de Wang Shiba. Soltou um "hum" tímido e "fugiu" apressadamente da cena. No entanto, ao sair, sua longa trança chicoteou o rosto de Wang Shiba, pegando-o desprevenido.

Sentindo dor, Wang Shiba ia segurar o pé, mas foi atingido pelo golpe da trança, ficando sem saber o que proteger primeiro. "Que horror, você é realmente cruel, menina", reclamou ele.

Wang Ni ignorou-o e, ao sair do quarto, encontrou Wang Xining, que estava à porta, cobrindo a boca para esconder o riso. Com o rosto ainda corado, ela fez um bico, agindo com timidez e um toque de mágoa: "Senhorita, ainda está rindo? Ele me intimidou."

"Cof, cof", Wang Xining fungou, tentando conter o riso. "Vocês dois são mesmo como cão e gato!"

Wang Ni aproximou-se e segurou a mão de Wang Xining, sentindo-se profundamente injustiçada. Wang Xining a acariciou, tratando-a como uma irmã. Wang Shiba ajeitou as vestes e saiu do quarto.

"Perdoe-nos pelo incômodo, chefe da família", disse Wang Shiba com um sorriso constrangido.

Wang Xining sorriu suavemente: "Nós é que interrompemos o descanso do mestre conselheiro."

"Não, não", Wang Shiba disse, um pouco sem jeito. "Por favor, entre para conversarmos."

"Não será necessário", disse Wang Xining indo direto ao ponto. "O tribunal do condado convocou uma reunião, vim ver se você tem tempo de nos acompanhar."

Wang Shiba, naturalmente, não recusou: "Estou livre, seguirei suas ordens."

Wang Ni ainda estava com o rosto corado, mas lançou um olhar feroz a Wang Shiba, que apenas abriu os braços, fazendo uma expressão de inocência.

***

No portão do tribunal, a família Wang, que vivia perto, chegou rapidamente. Assim que os três se aproximaram, vários chefes de família vieram cumprimentá-los.

"O jovem mestre Wang está com um ânimo excelente hoje."

"Que conversa é essa? Quando foi que ele não esteve? É sempre tão cheio de energia que nós, velhos, até sentimos inveja."

*Que ânimo o quê*, pensou Wang Shiba, *tenho apenas quinze ou dezesseis anos, claro que estou cheio de energia.*

Ele resmungou mentalmente enquanto os outros senhores continuavam a bajular. "Além do ânimo, é um jovem talentoso. Não sei se já está comprometido; tenho várias moças da família em idade de casar, adoraria que se conhecessem."

O rosto dos três membros da família Wang mudou várias vezes. Aqueles chefes de famílias de segunda categoria não tinham conseguido bajular Qin Hongyi, então transferiram o foco para eles. Como não se pode bater em quem sorri, Wang Shiba avançou com dificuldade junto às duas mulheres, levando um tempo considerável para percorrer poucos metros.

Ao entrar no tribunal, estavam lá os patriarcas das famílias mais poderosas do condado. Os chefes das famílias Gao, Chen, Leng e Liu já estavam presentes, liderados por Qin Hongyi e pelo magistrado Wu.

Ao ver Wang Shiba, Qin Hongyi ignorou os outros e correu para recebê-lo. "Pai adotivo, perdoe-me por não ter saído para recebê-lo", disse ele, curvando-se levemente.

Qin Hongyi estava exausto. Aquelas famílias importantes do condado o procuravam sem parar para banquetes e festas, tentando empurrar mulheres para o seu quarto. Ele estava tão... bem, tão sobrecarregado que mal queria sair da cama.

No entanto, para ele, aqueles "grandes nomes" não passavam de palhaços insignificantes. Hoje, aproveitando a convocação do magistrado, todos o cercaram, o que o deixou furioso. Mas, como aquele era o lar de seu pai adotivo, ele temia que alguma daquelas famílias tivesse laços profundos com ele, então conteve sua raiva, acabando por esquecer a importância de receber seu pai.

Wang Shiba acenou com a mão: "Não se preocupe. Você ocupa um cargo alto e deve estar ocupado. Conheço o caminho do tribunal como a palma da minha mão; tenho mãos e pés para caminhar, não precisava de recepção."

Qin Hongyi sentiu um calafrio, temendo que houvesse uma mensagem oculta nas palavras do pai. *O que ele quer dizer com isso?* pensou, nervoso. Ele lançou um olhar furtivo a Wang Shiba e, ao ver aquele sorriso gentil, sentiu um arrepio na espinha. *Esse sorriso é tão assustador, será que ele está bravo?*

Os presentes, vendo Qin Hongyi paralisado, começaram a especular sobre a natureza da relação entre os dois, que ia muito além do que imaginavam.

Vendo o clima tenso, Wang Shiba ajudou Qin Hongyi a se levantar, lançando-lhe um olhar de aviso. O magistrado Wu também observava a cena, curioso, mas a urgência da situação exigia foco.

Todos se sentaram e o magistrado Wu foi direto ao assunto: "Suponho que alguns já saibam o que ocorreu fora dos portões da cidade hoje."

Houve um murmúrio geral; a notícia já havia se espalhado. O magistrado Wu olhou ao redor e continuou: "Exatamente. Convoquei todos para discutirmos o resgate da Cidade Sem Igual."

"Cidade Sem Igual?" Wang Shiba ficou surpreso.

A Cidade Sem Igual, originalmente chamada Condado de Shashan, era cem vezes mais rica que o Condado de Fuying e ficava a apenas dois dias de distância da sede da prefeitura. Centenas de anos atrás, um Grande Mestre surgiu de lá e tornou-se o líder do Departamento de Supressão de Demônios da Dinastia Da-An.