Volume 1 Capítulo 36 Cultistas

"Se isso é um fato, por que apareceria aqui?", indagou o Chefe Cold, igualmente perplexo.

"Talvez este grupo de bestas demoníacas tenha ido apoiar o local para onde pretendíamos ir e, agora, tenha recuado de lá."

"Ou talvez tenham sido comandadas por alguém ou por alguma outra criatura para retornar e nos interceptar." Wang Shiba apresentou suas suposições. A teoria foi prontamente aceita pelos outros três.

"Existe a possibilidade de essas feras terem sido derrotadas e estarem em retirada?", perguntou Gao Dahai.

Wang Shiba continuou: "Não podemos saber se venceram ou perderam, mas, considerando as bestas de Si Jiayuan, parece que elas existem apenas para nos deter. Se minha dedução estiver correta, a quantidade de feras à frente é inimaginável."

O Chefe Cold questionou, confuso: "Por que bestas demoníacas saberiam usar táticas de interceptação? Com a inteligência que possuem, é impossível que tenham tal sabedoria."

Gao Dahai deu um tapa na própria testa: "Seja verdade ou mentira, a ordem nos foi dada e devemos cumpri-la." Gao Dahai era um oficial das tropas de defesa da cidade que, após ofender um alto funcionário, perdeu seu posto e retornou à sua terra natal, o Condado de Fuying, para estabelecer seu clã. Sua postura de obediência absoluta às ordens militares despertava certa admiração.

"Seu bruto! Se não esclarecermos isso, todos nós estaremos em perigo", exclamou o Chefe Cold.

"Ouça, Cold, fui designado pelo magistrado do condado e você, como um homem da corte, deveria estar disposto a dar a vida pelo império", rebateu Gao Dahai. Os dois se encararam, afiados como pontas de lança, sem intenção de recuar.

Wang Shiba sorriu: "Os dois vão parar de matar bestas para começar uma briga interna?"

"Humph!" Ambos viraram o rosto, encerrando a discussão.

"Bestas de nível baixo não possuem sabedoria, mas os humanos, sim", disse Wang Shiba, levantando uma possibilidade. Os três voltaram a atenção para ele. "O que você quer dizer?"

Os três mergulharam em pensamentos. Talvez fosse a única explicação possível. O aumento repentino no número e na força das bestas, tudo se encaixava perfeitamente: cultistas. Se cultistas realmente estivessem envolvidos, a situação tornava-se muito mais complexa. No entanto, se essa possibilidade existisse, era necessário investigar a fundo. Era uma regra de ferro entre os humanos que qualquer cultista descoberto deveria ser morto imediatamente.

Os cultistas traíam a humanidade, assinando contratos de submissão com as feras para se tornarem seus porta-vozes. Eles utilizavam técnicas secretas transmitidas por feras de alto nível para controlar e criar as criaturas, visando o próprio fortalecimento. Mais importante ainda, eles podiam usar artes proibidas para fazer com que as feras rompessem seus limites em pouco tempo, tornando-as forças de combate ainda mais formidáveis.

Isso explicava a presença de várias bestas de terceiro nível fora do Condado de Fuying. Obviamente, elas poderiam ter sido conduzidas até ali pelos próprios cultistas.

"Qual é a opinião de vocês?", perguntou Wang Shiba com um sorriso.

Todos responderam em uníssono: "Naturalmente, devemos continuar avançando."

"Muito bem. Façam fogo, preparem a comida e partiremos em meia hora."

Os líderes chegaram a um consenso.

...

Meia hora depois, o grupo partiu novamente. Bastou avançarem alguns quilômetros para que fossem assediados por feras, que logo recuavam. Qin Hongyi e Wang Shiba seguiram para a linha de frente, matando qualquer criatura que aparecesse, já que o número não era expressivo. Contudo, a sensação de ser constantemente detido a cada poucos passos era extremamente desagradável, e ambos decidiram seguir à frente para explorar o caminho.

Eles eram velozes e, com a percepção aguçada de Qin Hongyi sobre a localização das feras, conseguiram eliminar cerca de dez grupos de criaturas sem comprometer significativamente a velocidade de avanço do grupo principal.

Isso deixou o Macaco Negro, que observava de longe, em apuros. Sua missão era impedir o avanço daqueles reforços; se não pudesse pará-los completamente, deveria, ao menos, garantir que não saíssem da área de Lei Bantian antes do anoitecer. Mas Wang Shiba e os outros já haviam atravessado a área árida e entrado na floresta exuberante.

Aquela consciência manifestou-se novamente, mas, sem dizer palavra, ocupou silenciosamente a mente do Macaco Negro. Sentindo a familiar presença, o macaco mergulhou em seu próprio subconsciente. Ao ver o cultista de manto negro, ajoelhou-se humildemente: "Mestre, este subordinado reconhece seu erro."

O cultista de manto negro respondeu com um tom gélido: "Os reforços já chegaram. Não me decepcione novamente." Dito isso, ele desapareceu.

O Macaco Negro soltou um suspiro de alívio. Recuperando a clareza, desferiu um soco violento em uma árvore, que tombou imediatamente. A besta de segunda classe ao seu lado deu um sobressalto. Nos olhos do Macaco Negro havia uma crueldade intensa; ele parecia preparado para um último esforço.

...

Ao sair da área árida, o grupo de Wang Shiba mantinha a vigilância. Já haviam enfrentado mais de dez combates ao longo do caminho e, embora não houvesse baixas, o progresso fora afetado. O dia já estava avançado e o brilho do pôr do sol iluminava o horizonte com uma beleza singular.

"Assim que cruzarmos estas duas montanhas, chegaremos ao Templo Wenxia", alertou o Chefe Cold.

Todos recuperaram o ânimo, pois a densa vegetação à frente poderia ser a última armadilha do inimigo. Wang Shiba e Qin Hongyi trocaram olhares; haviam combinado de entrar na área de vegetação para garantir a segurança antes que o grupo principal os seguisse. Enquanto isso, o restante da tropa aguardava na área aberta ao pé da montanha, pronta para apoiar ou lutar.

Wang Shiba expôs o plano, e as reações foram diversas.

"Eu sou contra", disse Wu Nan, sendo o primeiro a considerar a ideia inadequada. "Como filho do magistrado, devo participar das ações mais perigosas. Posso substituir Shiba."

"Eu também", disse Leng Qingdeng, apresentando-se. "Se deixarmos que apenas os mais fortes realizem as tarefas de exploração, que honra teremos ao retornar para enfrentar o magistrado e o povo da cidade?" Como a única mulher do grupo e filha do Chefe Cold, ela sentia a responsabilidade de se posicionar. Leng Qingdeng não queria voltar e ser apontada como alguém que só conquistou méritos por causa do pai.

O Chefe Cold hesitou por um momento, mas logo se acalmou. Como oficial, ele a educara desde pequena para ser resoluta e corajosa. Ao ver a determinação da filha, sentiu-se satisfeito. No entanto, algo parecia estranho. O Chefe Cold notou subitamente que, desde que saíram da cidade, ela sempre se posicionava ao lado de Wu Nan. Por que sua filha, que tinha um temperamento ainda mais frio e difícil que o dele, mantinha os olhos fixos em Wu Nan? "Ora, veja só, isso não pode estar acontecendo", pensou.

"Eu não concordo", interveio o Chefe Cold.

Leng Qingdeng lançou um olhar severo ao pai, que retrucou com um olhar ainda mais feroz. Todos ficaram confusos, sem entender por que pai e filha estavam discutindo.

"Eu também vou", disse Gao Ping, um rapaz robusto, em voz alta.

"Seu bruto, você...", Leng Qingdeng tentou ameaçar Gao Ping.

Gao Dahai não gostou nada: "Pirralha, a quem você está chamando de bruto?" Quando estava no exército, o apelido de Gao Dahai era "O Bruto", e o nome o seguiu até o Condado de Fuying, algo que ele detestava. "Eu sou um homem charmoso e de inteligência superior, por que todos acham que sou feio e estúpido?", pensava ele, angustiado.

Gao Ping soltou uma risadinha.

Leng Qingdeng teve que se explicar: "Tio Gao, eu não estava me referindo ao senhor..."

"Chega, chega! Parem de brigar", disse Wang Shiba, batendo palmas com força para silenciar a todos.