Volume Um, Capítulo 31: Enfiei a mão em um ninho de cobras?

Wang Xining bateu palmas e, com uma expressão serena no rosto, sorriu levemente.

— Já que decidimos sair da cidade, precisamos estar totalmente preparados. Wang Ni, leve o Dezoito para pegar o equipamento.

— Não precisa, não precisa.

Wang Dezoito tentou recusar imediatamente, mas foi contido pelos olhares dos membros da família Wang e voltou a remexer a comida em sua tigela. Wang Ni e Wang Xining dirigiram-se aos fundos.

Uma hora depois, as duas jovens voltaram, enchendo os braços de Wang Dezoito com dezenas de armas, ervas medicinais e armaduras. Quando ele estava prestes a protestar, foi novamente silenciado pelos olhares severos da família.

— Está bem, eu aceito, satisfeitos?

A família Wang só sossegou quando viu Wang Dezoito guardar item por item em seu anel.

"Ah, será que devo contar a eles que já sou um artista marcial de terceiro nível?"

Graças à Técnica de Ocultação, Wang Dezoito conseguiu camuflar seu cultivo para que parecesse apenas de segundo nível. Esta noite estava destinada a ser de insônia para muitos.

No dia seguinte, sob a escolta da família Wang, Wang Dezoito chegou aos portões da cidade. Qin Hongyi e os outros que sairiam também começaram a se reunir. O grupo foi dividido em três alas: vanguarda, centro e retaguarda.

A vanguarda era liderada pelo Chefe dos Guardas Leng, acompanhado pelos oficiais Hu Dashan, Zhao Feihu e Leng Qingdeng, do clã Leng. O centro era liderado pelo patriarca da família Gao, Gao Dahai, com Qin Hongyi no comando, contando ainda com Wang Dezoito, Wu Nan e Gao Ping. A retaguarda era liderada pelo patriarca da família Chen...

O grupo partiu conforme o planejado. O magistrado Wu observava do topo da muralha.

— Espero que ter colocado Nan ao lado de Wang Dezoito tenha sido a decisão certa.

A comitiva de pouco mais de dez pessoas seguiu sem descanso em direção à Grande Ponte do Rio de Areia. O destino desta vez, a Cidade Inigualável, não ficava longe do Condado de Fuying, mas o caminho era extremamente traiçoeiro. A equipe não só precisava atravessar o Rio de Areia, como também marchar pelas profundezas das montanhas.

A rota era repleta de locais famosos e perigosos: o Abismo da Família Si, o Pico do Trovão, o Templo Wenxia, entre outros. O terreno era tão íngreme que, embora os dois condados estivessem a apenas um dia de distância, quase não havia contato entre eles.

Ao atravessarem uma trilha na floresta e cruzarem o Rio de Areia, viram vagamente os bandidos da Montanha do Tanque de Água limpando a área de feras de baixo nível. Shui San, no alto, segurava uma clava com a mão direita e, com a esquerda, agarrou uma fera de primeiro nível, cumprimentando Qin Hongyi com um aceno. Qin Hongyi retribuiu o gesto e cada grupo seguiu seu caminho.

Após atravessarem o rio e seguirem por mais de duas horas pela trilha da montanha à esquerda, entraram no Abismo da Família Si. Todos pararam. O abismo tinha dezenas de metros de profundidade e as margens chegavam a cem metros de largura.

No fundo do precipício, havia um poço frio e escuro. Olhando de cima, a água parecia parada, como se estivesse morta. A ligação entre as duas margens era feita por uma ponte suspensa bamba, com várias tábuas faltando e as cordas roídas por insetos, parecendo extremamente instável.

O patriarca da família Chen, que vinha atrás, exclamou, estalando a língua:

— Essa ponte podre parece que vai desabar com qualquer sopro de vento, como vamos passar? Dizem que um Dragão Negro governa o fundo do abismo; por isso, nem mesmo as feras selvagens ou aves se atrevem a ficar aqui. É perigoso demais, não consigo, não consigo passar!

As palavras do patriarca Chen deixaram a maioria atônita. Muitos sentiram medo, vendo aquilo como um obstáculo intransponível. Wang Dezoito, Qin Hongyi e Wu Nan trocaram olhares de desdém. Aquele velhote estava minando o moral das tropas. Mal tinham saído da cidade e, diante do primeiro desafio, já queria voltar para seu ninho seguro.

Ao perceber os olhares de advertência, o patriarca Chen fez uma careta e recuou para o final do grupo. Wang Dezoito, por sua vez, não acreditava na história. Um Dragão Negro? Que nível de fera seria esse? Seria uma criatura de linhagem nobre, de alto escalão; mesmo que estivesse em má situação, não acabaria em um lugar tão miserável. Talvez uma cobra negra, isso sim.

— Todos preparados para atravessar a ponte — ordenou Qin Hongyi.

Ninguém ousou desobedecer e, apesar da preocupação, reorganizaram a formação. Antes que a primeira equipe atravessasse, Qin Hongyi aproximou-se da ponte, segurou os pilares de madeira e envolveu toda a estrutura com a energia do céu e da terra. Instantaneamente, uma força invisível estabilizou a ponte, fazendo com que parasse de balançar e transmitindo uma sensação de segurança.

Os presentes ficaram maravilhados.

— É este o poder de um artista marcial de quarto nível, capaz de se comunicar com a energia do mundo?

Os artistas marciais dos três níveis inferiores ainda estavam na fase de refinar a pele e os músculos. O nível intermediário exigia o refino dos ossos e órgãos, permitindo uma comunicação leve com a energia natural, possibilitando até mesmo voar. Já os mestres dos três níveis superiores refinavam os cinco órgãos internos para absorver a essência espiritual, abrindo caminho para o nono nível e além.

— O que estão esperando? Atravessem logo...

Antes que Qin Hongyi terminasse, um sibilado veio do fundo do abismo. O som, semelhante a milhares de serpentes venenosas, causou um calafrio em todos. Logo, o sibilado foi acompanhado pelo som de inúmeras feras rastejando.

O grupo mudou de postura, organizando-se rapidamente para a defesa. Qin Hongyi recuou para a frente da equipe e sacou sua Lâmina Supressora de Demônios, exibindo a postura de quem não deixaria ninguém passar. A lâmina negra brilhava intensamente sob o sol. Os outros também sacaram suas armas e artefatos de proteção.

— Eu não disse? Existe um Dragão Negro aqui! Se passarmos, seremos devorados um a um! Vocês não acreditaram e agora irritamos a fera, será que a cidade também sofrerá as consequências? — O patriarca Chen tremia, sem qualquer dignidade de um líder.

— Cale a boca! — rugiu Wang Dezoito, sem piedade. Naquele momento, ele entendeu por que o patriarca Chen e o "Careca Liu" eram grandes amigos: eram farinha do mesmo saco.

Em poucos instantes, uma massa densa de serpentes de várias cores e tamanhos surgiu diante deles, como se um ninho tivesse sido revolvido.

— São cobras! São todas cobras! — gritou alguém, aterrorizado.

— São apenas feras de primeiro nível — murmurou Wu Nan, lambendo os lábios, parecendo interessado em carne de cobra.

Wang Dezoito sentiu um frio na espinha. Carne de cobra? Ele morria de medo de cobras. Em sua vida passada, uma vez quase pisou em uma víbora verde em um bosque de bambus; fugiu tão rápido que nunca mais voltou àquela montanha. O medo humano às vezes surge assim, de repente.

"Comer carne de cobra? Deixem comigo, vou incinerar todas elas."

— Defesa! — ordenou Qin Hongyi ao ver a horda de feras se aproximar.

As feras atacaram sem qualquer estratégia, escalando o penhasco com fúria. Qin Hongyi, sozinho na linha de frente, girava sua lâmina, decepando dezenas de feras a cada golpe. No entanto, elas continuavam a surgir como uma maré.

Qin Hongyi soltou uma risada de escárnio:

— Lixo insignificante, ousam desafiar o seu avô Qin? Morram!