Volume 1, Capítulo 34: O Trovão de Meio Dia

Após atravessar a ponte, estende-se uma vasta cadeia montanhosa que se prolonga por dezenas de quilômetros. A estrada, outrora transitável, encontra-se agora coberta por ervas daninhas mais altas que um homem, forçando o grupo a avançar saltando entre as copas das árvores.

Após percorrerem cerca de vinte quilômetros, pararam sobre uma elevação de terra. Diferente do restante do terreno, este local não possuía vegetação, estando, em contrapartida, marcado por pegadas e excrementos de bestas demoníacas. Tais dejetos pareciam tóxicos, impedindo o crescimento de qualquer planta ao redor.

Wang Shiba observou o local com o cenho franzido, pois sentia ali a aura de uma besta demoníaca de terceiro nível. O Chefe Leng e Chen Kaiming, ambos também de terceiro nível, igualmente detectaram a presença. Mais uma besta de terceiro nível. Contudo, a energia já estava muito tênue, indicando que a criatura havia partido há uma ou duas horas. Wang Shiba e Qin Hongyi deduziram o tempo decorrido simultaneamente e sentiram que algo estava estranho. O Chefe Leng chegou à mesma conclusão.

Enquanto os três se reuniam para deliberar, Chen Kaiming, pálido como um cadáver, gritou ao lado:
— Estamos perdidos! Outra besta de terceiro nível! Por que isso está acontecendo? Será que invadimos um ninho de feras? Uma após a outra... Alguém pode me dizer o porquê?

"Pá!" Wang Shiba avançou e desferiu um golpe que o nocauteou instantaneamente. Após derrubá-lo, Wang nem se deu ao trabalho de ampará-lo, deixando-o cair pesadamente ao solo. Aquele sujeito era um verdadeiro peso morto.

Os rostos dos outros membros começaram a escurecer. O que diabos estava acontecendo? No passado, mesmo durante a Lua de Sangue, o distrito de Fuying jamais enfrentara bestas de terceiro nível; até o ferimento do Magistrado Wu fora causado por uma criatura que mal atingia esse patamar. Se não tivessem saído da cidade, jamais imaginariam que tantas bestas de terceiro nível estivessem ao seu redor.

Percebendo o desânimo, Wang Shiba alertou:
— Uma besta de terceiro nível é tão terrível assim? Vocês não acabaram de matar uma serpente demoníaca de terceiro nível na batalha anterior? Já se esqueceram?

Todos lembraram-se do combate recente. De fato, a enorme serpente não havia sido abatida há pouco?

Wang Shiba sorriu:
— Antigamente, os cultivadores de terceiro nível em nosso distrito podiam ser contados nos dedos, mas agora é diferente. O aumento recente no número de cultivadores de terceiro nível não é tão simples quanto parece. Claro, não tenho provas, mas vocês viram com que facilidade Qin Hongyi, um cultivador de quarto nível, abateu a besta. Em que ele se baseia?

Qin Hongyi pensou: "Certamente, baseio-me em meu pai adotivo."

O grupo permaneceu em silêncio. Wu Nan, após refletir, disse:
— Baseia-se em recursos.

Wang Shiba olhou para ele com aprovação:
— Exatamente, recursos. As bestas demoníacas possuem caminhos de crescimento mais ricos que os nossos, mas, uma vez que evoluem e se atrevem a nos causar mal, elas mesmas se tornam o nosso sustento. O que é uma besta de terceiro nível? Nada mais do que algo que virá parar no meu prato. Irmãos, matem as bestas e devorem-nas; seremos mais fortes que elas e a raça humana sobreviverá.

Ao ouvirem as palavras de Wang Shiba, todos levantaram a cabeça.
— É verdade, nossos recursos são menores, mas as bestas não são, elas mesmas, os nossos recursos?
— Matem as bestas!
— Matem as bestas!
— Matem as bestas!

O moral do grupo elevou-se drasticamente. Chen Kaiming despertou vagamente:
— O que aconteceu? Por que estão gritando? Não sabem que aqui é um lugar selvagem e que o barulho atrai bestas?

Ninguém respondeu às perguntas de Chen Kaiming. Estavam unidos. Se as bestas queriam matá-los e extinguir a humanidade, que viessem; veriam quem devoraria quem. Os gritos vigorosos fizeram com que as aves e feras ao redor fugissem. Gao Dahai e o Chefe Leng sorriram, passando a ver Wang Shiba com outros olhos.

— Muito bem, em frente — ordenou Wang Shiba.

Todos reorganizaram a formação e partiram. Chen Kaiming, sem entender nada, seguiu o grupo passivamente. Enquanto avançavam pela selva por mais meia hora, ouviram um estrondo vindo das montanhas distantes.

— É um trovão — disseram, olhando para o céu.

Devido à ausência de tráfego humano por muito tempo, a vegetação era densa e as árvores, imensas. A floresta fechada quase cobria todo o chão, e o grupo avançava guiado pela pouca luz solar que filtrava pelas copas. Por isso estavam tão apressados; se a noite caísse, a escuridão seria total.

— Impossível — ponderou alguém. — Vejam, ainda há luz solar, o dia não acabou, e não é hora para tempestades. Deve ser algum especialista lutando, ou o som de talismãs e formações sendo ativados. De qualquer forma, preparem-se para o combate.

Enquanto discutiam, o Chefe Leng explicou:
— Estamos chegando a "Meio Dia do Trovão".

Diante da confusão dos mais jovens, Gao Dahai explicou com um olhar de admiração:
— Diz a lenda que Meio Dia do Trovão é o local onde o Venerável Wushuang alcançou a Ascensão. A tribulação celestial foi tão vasta que, temendo causar danos às terras humanas, ele veio para cá. Dizem que, na época, nuvens negras cobriram o céu e um raio de cem quilômetros foi devastado, sem que restasse uma folha sequer. Depois, o Venerável Wushuang usou seus grandes poderes para desviar a maior parte da tribulação e desapareceu do mundo mortal, partindo para as Terras Proibidas. A tribulação aqui diminuiu, mas tornou-se um fenômeno recorrente, por isso o lugar recebeu esse nome.

Ao ouvirem a explicação, os jovens compreenderam. O que era ainda mais inspirador era saber que um especialista como o Venerável Wushuang pudera completar sua transformação divina em meio a uma tribulação tão terrível. Com o tempo, os olhos de todos brilharam com entusiasmo, adoração e expectativa. Cada um ali pensava: "Será que terei a chance de me tornar um especialista assim?"

Wang Shiba, ao notar a mudança no olhar de todos, não os desanimou. O mais importante para um homem é ter esperança; sem ela, torna-se um inútil como Chen Kaiming.

— Pai, o senhor já esteve em Meio Dia do Trovão? — perguntou Gao Ping.

Gao Dahai balançou a cabeça:
— Esta estrada esteve bloqueada por muito tempo, eu só ouvi falar através do seu avô. Mas tivemos sorte de encontrar o fenômeno da tempestade.

Com essa informação, todos ficaram ainda mais ansiosos para ver como seria o local da ascensão de um especialista em transformação divina, apressando o passo involuntariamente. À medida que o som dos trovões aumentava, voltaram a ver o sol, embora a luz fosse fraca, muito menos intensa do que o brilho súbito dos relâmpagos.

Após algum tempo, finalmente deixaram a selva e avistaram a montanha negra que tanto almejavam. A montanha erguia-se até as nuvens, sem sinal de vida; tudo o que se via era terra negra, estéril, acompanhada de um forte cheiro de queimado.

— A tempestade pode realmente queimar uma montanha inteira? Como isso é possível? — Wang Shiba achou inacreditável.

Que raios queimassem árvores, pessoas ou feras, era compreensível, mas transformar uma montanha inteira em cinzas e deixar aquele odor era algo extraordinário. Gao Dahai e os outros membros estavam emocionados; aquilo era o rastro da tribulação deixado pela ascensão de um especialista em transformação divina.