Capítulo 21 — O Barqueiro

Logo após ela terminar de falar, antes mesmo que Chen Xuan pudesse recusar, Su Wanqiu a repreendeu severamente. Em circunstâncias normais, ela talvez apenas dissesse algumas palavras, mas desta vez Chen Xuan estava indo ao mercado clandestino; como ela poderia acompanhá-lo? Mesmo que não fosse ao mercado clandestino, levá-la seria inviável. Afinal, havia mais de dez quilômetros até a sede do distrito, e quem poderia garantir a segurança? Chen Xuan era de fato um artista marcial, mas carregar uma mulher comum como ela seria um fardo; certamente seria menos seguro do que ele ir sozinho. Sua irmã era realmente impulsiva, querendo fazer algo novo a cada momento. Tendo acabado de repreendê-la no dia anterior, encontrar-se na mesma situação era exaustivo. Ela era simplesmente uma criança! Ao ver Su Yun, ali ao lado, derramando pequenas pérolas de lágrimas após a bronca, Chen Xuan sentiu um sorriso amargo, mas não interveio. Aquela garotinha era como uma mula; precisava de uma correção de tempos em tempos.

Após um café da manhã pouco agradável, Su Wanqiu trouxe um saco enorme e entregou a Chen Xuan. "Costurei isto na noite passada, desmanchei alguns sacos e os remendei. Deve caber aquele grande tigre branco." Ao pegar o saco, Chen Xuan notou que as mãos dela estavam vermelhas e cheias de marcas de agulhas. Ele sentiu uma pontada de pena por sua cunhada. Ela realmente se dedicava silenciosamente a este lar e a ele. Não se engane, apesar de parecer um simples trabalho de remendar sacos, era algo trabalhoso e cansativo. Provavelmente ela começou logo após ele sair na noite anterior, sem saber quanto tempo levou, e ainda assim acordou cedo para preparar o café da manhã. "Muito obrigado, cunhada." Estas palavras vieram do fundo do coração de Chen Xuan.

Após Chen Xuan acomodar o grande tigre branco, despediu-se brevemente e saiu de casa. Na sala principal, restaram apenas as duas mulheres. Su Yun mantinha a cabeça baixa, remendando calmamente a sola de um sapato, sem ousar falar. Vendo isso, Su Wanqiu não lhe deu atenção. Sua irmã parecia nunca crescer, e não se podia ser muito gentil com ela, caso contrário, continuaria agindo como uma criança.

A Vila Shuanggang ficava a cerca de dez quilômetros a oeste da sede do distrito de Yunze. Em suas memórias, ele só tinha ido lá uma vez, quando seu irmão mais velho ainda era vivo, também para vender caça no distrito. Carregando um tigre branco de trezentos quilos, Chen Xuan sentiu o peso. Felizmente, ele já era um artista marcial de oitava categoria; caso contrário, dificilmente teria aguentado. A entrada do mercado clandestino não ficava dentro da cidade, então ele não precisou entrar, economizando até o imposto de entrada. Após quase duas horas, Chen Xuan chegou ao fosso do lado leste do distrito de Yunze.

Um cais! Havia alguns pequenos barcos, cada um tripulado por um barqueiro de chapéu cônico e roupas pretas. Este era o acesso ao mercado clandestino, e aqueles barcos serviam especificamente para transportar as pessoas até lá. Um dos barcos já estava com várias pessoas. Quando Chen Xuan chegou, o barqueiro gritou: "Dez moedas para entrar no mercado clandestino!" Chen Xuan pensou consigo mesmo: "Que exploração!". Dez moedas só para entrar; apenas com essa taxa, o lucro já era imenso. No entanto, ele pagou honestamente e subiu no barco. Assim que ele se acomodou, o barqueiro bradou: "Partida!" Em seguida, o pequeno barco deslizou suavemente em direção ao centro do lago.

Chen Xuan observou ao redor. Além do barqueiro, havia dez pessoas no barco. Embora estivessem próximas, ninguém abria a boca. Chen Xuan não sabia se havia uma regra de silêncio, então, para evitar problemas, sentou-se em um canto com seu saco, segurando-o firmemente pela boca. "Rapaz, o que tem nesse saco é um tanto pesado. Se eu soubesse, teria cobrado o dobro", disse o barqueiro, remando com visível esforço. "Ah, perdoe-me, senhor, eu não conhecia as regras. Da próxima vez eu pago, na próxima, sim?" Surpreendido ao ser interpelado, Chen Xuan levou um susto. O barqueiro também hesitou, parando o remo por um instante. "Senhor!" Um leve sorriso surgiu no canto dos lábios do velho. "Na próxima, então, traga-me uma jarra de vinho; é muito esforço!" disse o barqueiro, acrescentando: "Não se esqueça, hein!". Chen Xuan teve vontade de revirar os olhos; ele tinha falado da boca para fora, sem imaginar que o velho levaria a sério. "Não sabe que 'próxima vez' significa que não vai acontecer?" Que cara de pau! Mas, como era sua primeira vez no mercado e ele não conhecia ninguém, não ousou ofender ninguém e respondeu: "Está bem, este jovem com certeza lhe trará uma jarra de vinho!". Depois disso, o barco mergulhou novamente no silêncio, interrompido apenas pelo som da água.

Após cerca de uma hora, algumas construções surgiram. Uma ilha! Era ali o mercado clandestino. Quando o barco atracou, as pessoas começaram a descer; Chen Xuan foi o último. "Essa sua mercadoria deve render um bom preço. E outra, não se pode lutar no mercado clandestino, caso contrário, perderá a cabeça!" Ao descer, o barqueiro soltou esse aviso. Chen Xuan ficou surpreso; ele nunca tinha soltado o saco, como o velho percebeu? Ainda assim, ele fez uma reverência respeitosa: "Agradeço o aviso, senhor, já entendi!". Então, ele desembarcou.

O mercado clandestino era dividido em quatro áreas: leste, oeste, norte e sul. Cada área negociava produtos diferentes, como Wang Daming lhe havia dito. O seu destino deveria ser a área leste. Seguindo o caminho de lajes de pedra e as indicações, ele caminhou em direção à área leste. Logo, um portal imponente surgiu diante dele. No topo, as palavras "Área Leste" estavam escritas com uma caligrafia vigorosa. Na entrada, havia uma cadeira reclinável coberta com peles de animais desconhecidos. Um homem de meia-idade vestido de verde estava deitado ali com os olhos fechados. Atrás dele, dois homens robustos de um metro e oitenta de altura, com sabres na cintura, permaneciam de pé, um de cada lado.

Chen Xuan aproximou-se e disse respeitosamente: "Senhor, vim à área leste para vender alguns animais que cacei!". Contudo, o homem de verde na cadeira nem sequer abriu os olhos, dizendo de forma indiferente: "Taxa de banca, dez moedas!". Dez, de novo dez! Chen Xuan sentiu a dor no bolso, mas tirou honestamente as dez moedas e as entregou. O homem da direita pegou o dinheiro, e o da esquerda jogou-lhe uma placa de madeira. Nela estava gravado o número 038. Vendo sua confusão, o homem da esquerda, percebendo que era sua primeira vez, explicou: "Banca 38, procure você mesmo!". "Muito obrigado!" Chen Xuan acenou com a cabeça em agradecimento e seguiu para dentro com o saco nas costas.

Após sua partida, o homem de verde na cadeira comentou: "Xiao Li, você é bem bonzinho, hein!". "Hehe, Senhor Yuan, aquele sujeito claramente é um novato que veio pela primeira vez. Eu só o avisei para evitar que ele causasse problemas e desse trabalho ao senhor." "Hum, pensamento bem atencioso." "Oh!" Yuan Hong espreguiçou-se na cadeira. "Que tédio dos diabos. Se eu soubesse, não teria aceitado ser o supervisor da área leste; o nome parece importante, mas, caramba, é só um porteiro! Que tédio!". "Vocês dois fiquem atentos, vou tirar um cochilo!" Dito isso, fechou os olhos e, em pouco tempo, começou a roncar suavemente. Os dois guardas se entreolharam com um sorriso amargo. Aquele Senhor Yuan era realmente despojado; conseguia dormir em qualquer lugar!