Capítulo 42: Os Aldeões Simples

"Dou de presente, mas..."

De repente, Chen Xuan parou de falar.

Nesse exato momento, ao ouvir isso, Huang Tong apertou ainda mais a Perna de javali que segurava nos braços, aterrorizado com a possibilidade de ele dizer que não ia dar, que era brincadeira e que era para devolver.

Olhou para ele com uma expressão de pura tensão.

Vendo a cena, Chen Xuan soltou um sorriso travesso, mas decidiu não atormentá-lo mais e continuou:

— Você vai ter que trabalhar para mim!

— Isso... eu faço! Tra....balhar é o que.... eu mais gosto! — respondeu Huang Tong, respirando aliviado imediatamente, e em seguida perguntou: — O que é para fazer... irmão Xuan?

— Vá de porta em porta avisar todo mundo para vir aqui. Vou distribuir um pouco de carne para eles, e seja rápido.

Ao ouvir aquilo, Huang Tong ficou pasmo, incapaz de acreditar nos próprios ouvidos.

Será que tinha entendido errado?

Ele ia distribuir?

Para ter certeza, perguntou de novo:

— Séri... o? Você não está... brin....cando?

Como já gaguejava um pouco por natureza, agora a gagueira estava ainda pior.

— É sério, vai logo!

— Então... tá bom!

Acenou pesadamente com a cabeça e, sem se importar com a forte chuva, correu para fora do pavilhão segurando a Perna de javali bem junto ao peito.

Aquilo agora era a sua preciosidade, tinha de levar para onde quer que fosse.

...

É preciso admitir que a atração por coisas gratuitas é irresistível.

Isso é verdade em qualquer lugar.

Ao saberem que Chen Xuan ia distribuir carne para o povo da aldeia, os moradores da aldeia de Shuanggang ficaram um tanto céticos; afinal, tratava-se de carne.

Algumas famílias já nem se lembravam de quando tinham comido carne pela última vez.

Na aldeia, Chen Xuan era o único caçador,
e apenas ele tinha coragem de entrar nas montanhas para caçar.
Só a casa dele conseguia ter carne sempre na mesa.

Afinal, toda vez que ele voltava dos montes aos fundos, os sacos vinham estufados.
Embora ele voltasse sempre muito tarde, algumas pessoas acabavam o encontrando pelo caminho.
Além disso, todos os dias, na hora das refeições, a chaminé da casa dos Chen soltava fumaça.

Quem não sentia inveja? Quem não salivava de cobiça?

Alguém com intenções maldosas chegou a pensar em furtar um pouco de comida na casa de Chen, mas, ao lembrar que ele não temia nem mesmo as feras selvagens das montanhas, e que eram todos da mesma aldeia — se fosse pego, perderia completamente a dignidade na comunidade —, a ideia logo foi abandonada.

Por isso, mesmo desconfiados do que Huang Tong dissera, todos correram para lá debaixo daquela chuva.

Pouco tempo depois, o pavilhão na entrada da aldeia estava lotado de gente.

Eram pessoas com rostos amarelados e órbitas oculares fundas.
Mais do que desnutrição, parecia o retrato da fome crônica.

Quando viram a pilha de carne de animal disposta sobre a grande pedra, os olhos de todos brilharam intensamente.

Apesar do barulho ensurdecedor da tempestade, Chen Xuan conseguia ouvir claramente o som das pessoas engolindo a própria saliva.

"Parece que estão com muita fome mesmo", pensou ele, suspirando interiormente.

— Pequeno Xuan, o que aquele moleque do Huang Tong disse é verdade? Você vai mesmo nos dar carne?

Quem falou foi o vovô Qin.

Chen Xuan lembrava-se dele vagamente, pois o único filho do velho havia morrido naquela praga. Agora, em casa, restavam apenas uma filha e a vovó Qin, os três sobrevivendo juntos como podiam.

— Claro que é verdade, senão eu não teria mandado o Huang Tong avisar vocês.

— Por quê? Todo mundo sabe como está a situação agora. Você tem talento, mas a caça não aparece todos os dias. Se você doar tudo isso, como sua família vai sobreviver se não conseguir caçar depois?

Ao ouvir essas palavras, Chen Xuan sentiu uma onda de comovente calor no peito.

Naquela situação, a primeira preocupação do velho ainda era com ele, e não em pedir a sua fatia de carne imediatamente.

Isso o fez lembrar de quando, em sua vida anterior, dizia-se que os idosos haviam se tornado ruins — uma grande tolice, pois quem não presta simplesmente nunca foi boa pessoa. A culpa não era da idade!

— Velho Qin, pare de falar asneiras, quer? O irmão Xuan é tão talentoso que nunca vai ficar sem caça, estou certo, pessoal?!

Quem falou foi Chen Tian, o solteirão mais conhecido da aldeia. Com os pais já falecidos há muito tempo, vivia sozinho e sempre fora preguiçoso, por isso nunca conseguira arrumar uma esposa.

A única diferença entre ele e Li Tie — a quem o próprio Chen Xuan havia matado com as próprias mãos — era que Chen Tian não tinha um irmão bondoso para defendê-lo.
Caso contrário, nem era certo que ele fosse melhor do que Li Tie!

Nesse momento, Chen Tian olhava para Chen Xuan com um sorriso bajulador, cobrindo-o de elogios:

— O irmão Xuan é o mais capaz de toda a nossa aldeia! É que sobra comida na casa dele e ele tem um bom coração; vendo que estamos passando dificuldades, resolveu nos estender a mão.

Ele estava apavorado com a possibilidade de Chen Xuan dar ouvidos ao velho Qin e mudar de ideia, fazendo a carne prestes a ser conquistada desaparecer no ar.

Ele estava desesperadamente com água na boca por aquela carne.
De tempos em tempos, passava a língua pelos lábios pálidos, tomado pela mais pura ganância.

Vendo a cena, Chen Xuan esboçou um sorriso frio por dentro.

Nem olhou para ele, virando-se diretamente para o vovô Qin:
— Não se preocupe, vovô Qin. Hoje mesmo vou deixar a aldeia, e a carne que sobrou em casa não tem como ser levada, por isso decidi dar a todos.

— O quê? Você vai embora? Para onde? A situação está caótica lá fora, não é seguro! Na aldeia, com o seu talento, você não passaria fome. Por que sair daqui?

O vovô Qin estava genuinamente desesperado agora.

Apesar de a relação entre a família dele e a dos Chen não ser tão próxima quanto a de Wang Daming, ele era muito mais velho que o falecido pai de Chen Xuan e costumava levá-lo para brincar quando criança.

Além disso, como seu único filho havia morrido na praga, sua linhagem estava praticamente extinta.
Ele simplesmente não podia permitir que a família Chen acabasse da mesma forma.

Se não dissesse nada para tentar dissuadi-lo agora, como teria coragem de encarar o pai de Chen Xuan no além? Afinal, ele se considerava o irmão mais velho daquele falecido amigo.

— Fique tranquilo, vovô Qin, vai dar tudo certo. Vou trabalhar na cidade do condado, é um ótimo lugar. Pode ficar sossegado, depois dou uma porção maior de carne para o senhor!

Ao ouvirem que ele iria trabalhar na cidade, e ainda por cima em um bom emprego, os moradores ao redor começaram a cochichar, cheios de empolgação.

Todos irromperam em elogios: diziam que ele havia vencido na vida e que a família Chen devia ter tido muita sorte com os espíritos dos antepassados.

— Na cidade... Ah, então... está bem, que ótimo!

O vovô Qin assentiu, tomado pela emoção.

Aquilo era indubitavelmente uma excelente oportunidade, muito superior a passar os dias caçando nos arredores da aldeia.

Chen Tian, que havia sido solenemente ignorado instantes antes, não demonstrou o menor pingo de vergonha; pelo contrário, ergueu a voz com um ar de triunfo:

— Eu não disse? O irmão Xuan é o mais capaz de todos! Vai trabalhar direto na cidade do condado! Não é mesmo, pessoal?

Contudo, quem na aldeia desconhecia a índole daquele sujeito?
Ninguém se deu ao trabalho de lhe dirigir a palavra.

Sendo ignorado mais uma vez — e por absolutamente todos —, por mais grossa que fosse a sua pele, ele não pôde evitar ficar sem graça. Deu um sorriso amarelo, abaixou a cabeça e emudeceu.

— Bem, somos todos vizinhos e parentes, não há necessidade de tantas formalidades. Todos vocês conhecem o meu jeito ao longo destes anos. Os tempos estão difíceis para todas as famílias, e eu não tenho grandes poderes para ajudar a todos. Esta carne é apenas um gesto de carinho da minha parte, espero que não achem pouco.

— De jeito nenhum...

— Que isso! Faz tanto tempo que não comemos carne, quem iria recusar? Muito obrigado mesmo.

— É verdade, é verdade!

— Graças a você é que vamos poder comer carne hoje!

...

Elogio puxava elogio.

Embora alguns fossem apenas da boca para fora, a grande maioria expressava uma gratidão sincera.

Os moradores de Shuanggang eram pessoas simples e honestas, havia pouquíssimas almas ruins ali.

Em seguida, Chen Xuan começou a distribuição.

As famílias com idosos tinham prioridade e recebiam um bocado a mais.
Aqueles em situação vulnerável, como o vovô Qin, que não tinham jovens para trabalhar na lida pesada, também ganhavam uma fatia generosa.

Ninguém levantou objeções a respeito.
Mesmo alguém como Chen Tian, que certamente estaria descontente, não ousou soltar uma única sílaba.

À medida que a pilha de carne sobre a grande rocha ia minguando, e os melhores pedaços já tinham sido distribuídos, o desespero de Chen Tian crescia.

Ainda assim, ele não tinha coragem de furar a fila.
Tinha pavor de irritar Chen Xuan e acabar ficando de mãos vazias, um arrependimento que o faria roer as próprias entranhas de dor.