Capítulo 24: Aliciamento

— Foi sorte. Como o senhor bem sabe, depois de tantos dias de neve pesada, este Tigre de Mandíbulas Brancas Cristalinas deve ter ficado faminto e sem forças. Acabou saindo barato para mim.

Após o velho Qin lhe fazer essa pergunta, ele, temendo que outros insistissem, já havia preparado uma desculpa razoável antes de chegar. Contudo, era evidente que Chen Jingting não acreditava. Se fosse para avaliar o valor de itens, ele não superava o velho Qin, mas, quando o assunto era o nível de um guerreiro, o velho Qin não chegava aos seus pés.

— Em que nível você está?

— Senhor, isso não tem muito a ver com a venda do tigre, tem? Quanto ao nível, apenas o nono grau, um principiante.

Chen Xuan sentiu um leve descontentamento, mas respondeu à pergunta, apenas omitindo alguns detalhes.

— Ah, não leve a mal. Com a idade que tenho, quando encontro alguém jovem e talentoso como você, a curiosidade fala mais alto. Acabei perguntando demais.

Ao ver a reação, Chen Jingting apenas sorriu. Chen Xuan assentiu, ignorando os elogios, e ambos voltaram a atenção para o tigre no chão. Embora soubesse que se tratava da espécie correta, Chen Jingting ainda realizou uma inspeção minuciosa. Quanto mais íntegro estivesse o exemplar, maior seria seu valor. Além disso, se o tempo decorrido desde a morte fosse curto, melhor ainda. Após examinar tudo, ele olhou para Chen Xuan:

— Quanto você quer por ele?

— E quanto o senhor oferece?

Assim que a pergunta foi feita, Chen Jingting riu. Ele não esperava que aquele caçador jovem e de aparência simples fosse tão astuto. Mas não deu importância; afinal, o velho Qin já tinha visto a peça e provavelmente dado uma estimativa. Mais do que isso, ele nutria uma certa admiração por Chen Xuan, então, sem rodeios, disparou:

— Quinhentas e cinquenta taéis de prata! O que acha?

Chen Xuan ficou atônito por um momento. O preço era consideravelmente maior do que o estimado pelo velho Qin. Isso não fazia sentido! Ao observar a expressão do rapaz, Chen Jingting percebeu que havia oferecido um valor acima do esperado. Mas ele o fez deliberadamente; era um investimento para cultivar uma relação, e cinquenta taéis não eram nada. Valia a pena.

— Feito. Negócio fechado.

Diante de tal oportunidade, hesitar seria tolice. Embora estivesse confuso, quem recusaria dinheiro? Chen Jingting assentiu e preparou-se para buscar a prata, mas foi interrompido por Chen Xuan:

— Senhor, eu gostaria de comprar uma técnica de cultivo.

— Você chegou ao nono grau sem uma técnica? — Chen Jingting virou-se, perguntando com surpresa. Sem uma base técnica, era muito difícil.

— Não é isso. Eu conheço uma técnica muito comum, que não tem serventia, por isso quero trocá-la por algo melhor para treinar.

— Entendo.

Ele compreendeu imediatamente. Pensando bem, um caçador comum dificilmente teria acesso a algo superior. Como guerreiro, ele sabia perfeitamente que uma boa técnica era crucial.

Uma técnica superior não apenas aumentava o poder de ataque, mas, acima de tudo, permitia um melhor refinamento do corpo. Especialmente nos graus iniciais de um guerreiro, uma boa técnica estabelecia os alicerces necessários para o progresso futuro. No entanto... quinhentas e cinquenta taéis, embora parecessem muito, eram insuficientes para comprar uma técnica de elite. Além disso, técnicas de alto nível dificilmente chegavam ao mercado aberto; eram mantidas sob o controle de famílias aristocráticas ou grandes facções.

— Pode falar, senhor! — disse Chen Xuan, ao notar a hesitação no rosto do outro.

— Certo, serei franco — Chen Jingting não hesitou mais. — Com esse valor, você só conseguirá comprar lixo. E técnicas de verdade, você simplesmente não encontrará à venda.

— O quê?

O coração de Chen Xuan despencou. Se não podia comprar uma técnica boa, o que faria? Ele se sentia perdido. Arriscara-se a vir ao mercado negro justamente para isso. Se o que ele dizia era verdade — e não parecia estar mentindo —, todo aquele risco fora em vão.

"A falta de influência e a pobreza são um fardo", pensou Chen Xuan, com um sorriso amargo.

— Na verdade, existe outro caminho, mas depende de você querer segui-lo. — Chen Jingting falou lentamente.

— Que caminho?

Ele sabia que não existia almoço grátis, mas, sem outras opções, precisava ouvir.

— Já ouviu falar da família Chen, do distrito de Yunze?

— Família Chen? — Chen Xuan balançou a cabeça. Ele não sabia de nada. Alguém que quase nunca saíra da vila era uma folha em branco sobre os assuntos da cidade.

Ao ouvir a resposta, Chen Jingting interessou-se ainda mais. Para uma grande família como a Chen, o recrutamento era seletivo: primeiro, o talento deveria ser alto; segundo, a origem deveria ser limpa. Chen Xuan parecia cumprir ambos os requisitos. É claro, isso era apenas a palavra do rapaz; se ele realmente decidisse se juntar à família, uma investigação detalhada seria conduzida.

— Ao entrar para a família Chen, se você se mostrar promissor, terá acesso a técnicas, recursos e tudo o que desejar. Mas exige lealdade absoluta. Caso contrário, sendo um homem inteligente, você sabe bem quais seriam as consequências.

***

Chen Xuan deixou o Pavilhão de Tesouros com quinhentas e cinquenta taéis de prata. Ele não aceitou imediatamente a oferta de entrar para a família Chen. Não sabia nada sobre eles e, além disso, tornar-se um membro da família significaria perder sua liberdade. E, pelo que o lojista dissera, o sucesso dependia de desempenho; era apenas uma chance, e ele não sabia o preço que teria de pagar por ela.

Como não conseguira a técnica, não pretendia permanecer no mercado negro. Antes de partir, comprou arroz, farinha e outros suprimentos, enchendo um grande saco.

No cais, para sua surpresa, o barqueiro era o mesmo da ida, embora agora estivesse sozinho no barco. A taxa de retorno era de dez moedas. Desta vez, Chen Xuan pagou sem hesitar. Afinal, após as compras, ainda lhe restavam quatrocentas e cinquenta taéis. Dez moedas eram irrelevantes. Ele suspirou, pensando que o mercado negro era como uma máquina de imprimir dinheiro: cobravam para entrar, para vender e para sair.

"Mas o que farei quanto à técnica?", pensou, angustiado. Ele realmente não queria seguir o caminho proposto por Chen Jingting, mas a necessidade de uma técnica de cultivo era urgente.

— O que foi, rapaz? Vendeu um tigre enorme, deve ter ganhado um bom dinheiro e comprou muitas coisas, por que essa cara?

De repente, o velho que permanecia em silêncio falou. Chen Xuan sentiu um calafrio. O velho percebera tudo desde o início. Ele não era um simples barqueiro; não podia ser subestimado. Chen Xuan forçou um sorriso e respondeu respeitosamente:

— É alegria, senhor! Como não estaria? Com tudo isso, terei comida para muito tempo.

— Besteira! Seu moleque astuto! — o velho riu, brincando.