Capítulo 38: Serpente do Espírito Terreno

"Que tipo de técnica é essa?"

Chen Xuan, parado no cais, observava a cena, tomado por um choque profundo. O velho havia desferido um golpe no ar em direção ao homem corpulento. Sem qualquer contato físico, o sujeito fora arremessado violentamente contra as águas. A altura do respingo deixava claro o poder daquele golpe.

"Rapaz, vai ficar aí parado? Entre logo!"

"Ah... estou indo!" Chen Xuan despertou de seu transe e respondeu apressado.

Carregando a grande serpente negra, ele deu o primeiro passo na proa do barco. Instantaneamente, a pequena embarcação pendeu perigosamente para o lado.

"Droga!", pensou Chen Xuan.

Justo quando ele ia retirar o pé, o velho soltou um grito firme: "Ei!"

Num piscar de olhos, o barco, antes inclinado, recuperou o equilíbrio.

"Suba!"

"Ah..."

"Suba!"

"Ah, sim! Certo!"

Chen Xuan ainda estava atordoado. Com cautela, ele colocou o outro pé no barco. Estável. O barco estava firme, embora o calado tivesse aumentado consideravelmente, deixando a borda quase rente à linha da água.

"Vovô... isso não vai virar, vai?", perguntou Chen Xuan, preocupado, ao observar o tamanho da embarcação.

"Que bobagem, meu barco jamais viraria!", o velho revirou os olhos. Que tipo de força ele tinha? Se virasse, seria uma piada de mau gosto.

"Vamos embora!" O velho, na proa, começou a remar. O pequeno barco, suportando os mais de dois mil quilos da serpente, começou a deslizar lentamente.

"Rapaz, e a minha bebida?"

"Ah!"

Com essa pergunta, Chen Xuan sentiu-se embaraçado. Ele havia esquecido completamente e nem sequer tinha passado pela cidade para comprá-la. Ele depositou a serpente negra no convés e disse com remorso: "Desculpe, vovô. Desta vez não tive tempo, mas na próxima, eu trarei, com certeza."

"Humph! Na próxima... será mesmo na próxima?" O velho resmungou, claramente insatisfeito, mas não insistiu no assunto. Em vez disso, perguntou: "Em que nível está o seu cultivo da Arte Secreta das Nove Voltas?"

"Falta pouco."

"Falta pouco?" O velho franziu a testa, sem entender de imediato. Mas, no instante seguinte, parou de remar, como se tivesse compreendido algo, embora não ousasse acreditar. Ele perguntou, desconfiado: "Falta pouco para a perfeição?"

"Sim, vovô!" Chen Xuan respondeu honestamente.

"Impossível, como pode ser? Faz tão pouco tempo, como poderia estar quase perfeito..." O velho continuou a murmurar para si mesmo, incrédulo.

Chen Xuan achou estranho. Seria tão incomum atingir o nível de perfeição? Além disso, mesmo sem a vesícula da serpente negra, ele teria conseguido terminar dentro do prazo estipulado pelo velho.

De repente, o vulto do velho surgiu ao seu lado, e uma mão envelhecida pousou sobre sua testa. Tudo aconteceu tão rápido que Chen Xuan nem teve tempo de reagir. No entanto, ele sentia uma afeição inexplicável por aquele homem e confiava que ele não lhe faria mal. Então, permaneceu sentado, imóvel, deixando a mão ali.

Muito tempo depois, o velho retirou a mão. "Realmente, quase perfeito!" Ainda assim, sua expressão era de total incredulidade. Depois de um longo silêncio, ele olhou para a serpente negra ao lado e disse: "Compreendo. Nível seis, somado ao cultivo da Arte Secreta das Nove Voltas, faz sentido que você tenha conseguido matar esta Serpente do Espírito Terrestre!"

"Serpente do Espírito Terrestre? Ela?" Chen Xuan apontou para o animal.

"Você não sabia que isso é uma Serpente do Espírito Terrestre? Um guerreiro comum de nível seis teria que desviar o caminho ao encontrá-la. Só você, com o seu corpo robusto forjado pela Arte Secreta das Nove Voltas, poderia enfrentá-la!"

"Droga!" Chen Xuan soltou um palavrão ao ouvir isso. Um calafrio percorreu suas costas. Se alguém de nível seis precisava desviar, e ele, na época, era apenas de nível sete... se não fosse pelo fato de ter encontrado a serpente durante a postura dos ovos, ele teria sido como um rato lambendo o traseiro de um gato: um suicida!

O velho, vendo sua expressão de pânico, perguntou: "O que foi? O que eu disse está errado?"

"Vovô, quando eu a matei, eu era apenas de nível sete!", Chen Xuan disse com um sorriso amargo.

"O quê? O que você disse? Nível sete!" A voz do velho subiu vários tons. "Impossível!" Ele balançou a cabeça, recusando-se a acreditar. Um nível sete matando uma Serpente do Espírito Terrestre? Era uma piada!

Chen Xuan, vendo a desconfiança, contou-lhe detalhadamente como tudo aconteceu.

"Você... seu moleque! Não sei se você tem muita sorte ou se não tem juízo nenhum!" O velho balançava a cabeça negativamente. Como um sujeito tão tapado conseguia estar quase no nível de perfeição da Arte Secreta das Nove Voltas? Não havia justiça no mundo.

"Ai!", o velho suspirou, exausto, e voltou para a proa para continuar a remar.

Chen Xuan, sentado ao lado, refletia e pensava que, de fato, tinha sido imprudente demais.

Ao longo do caminho, os dois conversavam ocasionalmente. O pequeno barco cortava o lago, deixando um rastro de ondulações. Logo, porém, Chen Xuan percebeu algo estranho: aquela não era a direção do mercado negro. Para onde o velho estava levando-o?

"Para minha casa!", o velho disse, como se tivesse lido seus pensamentos.

"Para sua casa?"

"Exatamente! Por que você iria ao mercado negro? Vender esta serpente?"

"Sim!"

Assim que ele terminou de falar, o velho virou-se e olhou para ele com um olhar de quem vê um idiota. Chen Xuan não pôde evitar perguntar: "O que houve, vovô? Algum problema?"

"Algum problema?", o velho parecia querer dar-lhe um tapa, mas conteve-se e perguntou, impotente: "Você está precisando tanto de dinheiro assim? O tigre que você vendeu da última vez não rendeu o suficiente? Já gastou tudo em tão pouco tempo?"

"Você não sabe o valor desta serpente? E ainda quer vender? Que cabeça de vento!"

Diante da bronca, Chen Xuan, embora atordoado, não se ofendeu e perguntou humildemente: "Vovô, eu realmente não sei qual é a utilidade desta serpente!"

"Você..." O velho estava quase sem palavras. Ele não sabia! Como alguém assim conseguia chegar ao nível seis sem um pingo de senso comum?

Suspirando, ele explicou: "A Serpente do Espírito Terrestre, embora seja uma besta demoníaca de nível baixo, é uma das melhores entre elas. Para um guerreiro, consumir o sangue e a carne dessas feras ajuda imensamente no cultivo. Sua carne é eficaz para guerreiros de nível seis ou inferior."

"Além de caçar nas montanhas profundas, existem aquelas criadas por grandes seitas, mas nenhum desses métodos é fácil de alcançar."

"E, comparada às criadas em cativeiro, esta serpente tem efeitos muito superiores." O velho apontou para a carcaça ao lado. "Diga-me, você ainda acha que não é um idiota por querer vendê-la?"

Então era isso! Chen Xuan finalmente entendeu. Não era de se espantar que, após consumir a vesícula, ele tivesse saltado do nível sete para o seis e evoluído tanto na Arte Secreta. Um tesouro desses, e ele quase o vendeu! Ele tinha sido um completo tolo.

"Muito obrigado, vovô. Eu realmente não sabia disso. Se não fosse pelo senhor me esclarecer, eu teria..." Chen Xuan sentiu uma gratidão genuína.

"Ah..." O velho suspirou, resignado. Será que existia mesmo algo como a sorte dos tolos?