Capítulo 23: Vinte espiões infiltrados dos Sete Reinos!
«As providências seguintes precisam ser tomadas com urgência!»
Gu Chen olhou para Ji Chang e disse com um tom indiferente. Tendo seguido Gu Chen por anos em situações de vida ou morte, Ji Chang conhecia perfeitamente o modo de agir de seu senhor. Imediatamente, ajoelhou-se em uma das pernas e respondeu com reverência:
«Entendido, meu senhor!»
Gu Chen assentiu, satisfeito. Zhao Xiong, por outro lado, estava confuso e perguntou, intrigado:
«General Gu Chen, o que pretendem fazer a seguir?»
«Informarei à Imperatriz sobre as vulnerabilidades da defesa de fronteira. Em seguida, assumirei pessoalmente a tarefa de fortificá-la, pois, em breve, o exército de Da Wu atacará. A atual defesa de fronteira de Chu é incapaz de resistir a uma invasão em larga escala.»
Gu Chen não demonstrou qualquer consideração pela face de Zhao Xiong ou Xiao Youxuan. Apontar defeitos nas defesas de alguém em sua própria presença não era apenas um insulto pessoal, mas uma afronta a todo o reino de Chu. No entanto, Zhao Xiong e Xiao Youxuan apenas morderam os lábios, em silêncio. Eles sabiam que Gu Chen estava certo; por mais que relutassem em admitir, era a realidade. As forças de fronteira de Chu sempre foram frágeis — razão pela qual o reino ocupava a posição mais fraca entre as sete nações.
«E... o que o senhor Ji Chang fará a seguir?», perguntou Zhao Xiong, tentando mudar de assunto.
«Iremos caçar alguns infiltrados. Além dos espiões de Da Wu, existem agentes das outras seis nações infiltrados em Chu, e essas pessoas apenas semeiam o caos», respondeu Gu Chen calmamente.
Zhao Xiong não contestou. Sabia que era um fato; mesmo as nações mais poderosas abrigavam espiões das outras seis. Isso, por si só, não era motivo de vergonha.
«Acaso o general sabe quem, na corte, pertence às seis nações?», questionou Zhao Xiong, sondando.
Gu Chen não disse nada, apenas trocou um olhar com Ji Chang. Este compreendeu de imediato e sinalizou a um de seus subordinados, que retirou um pergaminho de dentro de suas vestes e o entregou a Zhao Xiong.
«Esta é a lista de infiltrados em Chu. Por favor, analise, General.»
Zhao Xiong pegou o documento com hesitação e, ao abri-lo, seus olhos se arregalaram. Seu corpo começou a tremer.
«Isso... isso é impossível!», exclamou ele, com a voz embargada, fixando um olhar de pura incredulidade em Gu Chen.
Xiao Youxuan, também visivelmente perturbado, aproximou-se rapidamente e leu a lista. Uma expressão de choque profundo tomou conta de seu rosto.
«Impossível! Absolutamente impossível! Como Wang Li poderia ser um agente de Da Zhou?», esbravejou Xiao Youxuan.
Wang Li sempre fora um pilar da corte, leal à Imperatriz e ao reino de Chu, sendo inclusive o Primeiro-Ministro. Sua importância para o Estado era inquestionável. E, no entanto, aquele ministro vital era um espião de Da Zhou. Mais do que isso, a lista continha dezenas de nomes — mais de vinte! Considerando que a corte de Chu contava com apenas setenta ministros, ter mais de vinte espiões das seis nações era uma humilhação sem precedentes para o reino.
Gu Chen manteve o silêncio, observando as armas na prateleira com desinteresse. O olhar de Xiao Youxuan tornou-se afiado como uma lâmina.
«Gu Chen, pouco me importa qual seja a sua habilidade. Como guarda da Imperatriz, jamais permitirei que destrua a paz de Chu! Mesmo que eu tenha de desobedecer a uma ordem real, eu o matarei aqui e agora!», declarou Xiao Youxuan, emanando uma intenção assassina.
Ele se recusava a acreditar naquelas revelações. Por mais fraco que fosse, o reino de Chu não seria tão patético a ponto de ser governado por traidores. Como puderam deixar que mais de vinte infiltrados se instalassem no coração do governo sem que ninguém percebesse? E o fato de Wang Li estar entre eles era uma ofensa à sua sanidade. Para Xiao Youxuan, Gu Chen não estava apenas insultando o reino, mas tentando semear a discórdia entre os ministros. Sentindo-se pessoalmente ofendido pela estima que a Imperatriz depositava em Gu Chen, o guarda sentiu o desejo de eliminá-lo.
«Senhor Xiao Youxuan, por favor, não se exalte», disse Zhao Xiong, interceptando o guarda antes que ele sacasse a espada. Embora também estivesse em choque, ele sabia que Gu Chen não tinha a intenção de desestabilizar o reino. Como companheiro de armas, conhecia a índole de Gu Chen. Se ele quisesse causar danos a Chu, não precisaria de subterfúgios; em menos de dez dias, poderia ter conquistado o país inteiro, conhecendo a fragilidade das defesas tão bem quanto conhecia. Por isso, Zhao Xiong mantinha sua confiança no general.
«General Zhao Xiong, este homem está claramente insultando Chu! Ao me impedir, você ainda se considera um general deste reino?», rugiu Xiao Youxuan, furioso.
Zhao Xiong sentiu-se encurralado, ciente de que a situação era difícil de aceitar, mas continuou a bloquear o caminho de Xiao Youxuan. Enquanto o guarda perdia o controle, Gu Chen permanecia imperturbável, e Ji Chang nem se dava ao trabalho de olhar para Xiao Youxuan. Eles conheciam a força de seu senhor; embora Xiao Youxuan fosse um cultivador do Reino do Mar Espiritual, a disparidade entre ele e Gu Chen era abismal. Mesmo Ji Chang, um subordinado, não via o guarda imperial como uma ameaça real.
«Senhor Xiao Youxuan, por que tanta raiva? Acaso conhece tão bem os segredos de Wang Li a ponto de garantir que ele não serve a Da Zhou?», perguntou Gu Chen, com um tom cortês, embora fosse apenas uma formalidade para manter a etiqueta perante a Imperatriz Chu Wanqiu.
«Humpf!», Xiao Youxuan empurrou Zhao Xiong e gritou: «Não sei sobre os outros, mas o Ministro Wang Li jamais seria um espião de Da Zhou!»
Sua convicção era absoluta. Ele tinha laços de amizade com Wang Li e testemunhara sua dedicação à corte. Contudo, no fundo de seu coração, uma premonição sombria começou a crescer. Se Wang Li fosse realmente um traidor, o reino de Chu seria marcado por uma infâmia eterna. Como um país poderia suportar o peso de ter seu Primeiro-Ministro a serviço de uma nação estrangeira?