Capítulo vinte e dois: A disposição das forças militares do Estado de Chu

Ao contemplar a boneca de cerâmica em suas mãos, o olhar de Gu Chen, por um breve instante, nublou-se, mas logo se transformou em uma expressão de determinação absoluta.

Tendo vivido uma segunda vida, Gu Chen sabia que não havia mais qualquer margem para reaproximação com Wu Yao. Para ela, ele agora representava apenas um alvo de um ódio infinito. Eram, neste momento, inimigos mortais em um embate onde apenas um poderia sobreviver. Se ele continuasse a se apegar aos sentimentos do passado, o único destino possível seria morrer mais uma vez.

Pensando nisso, Gu Chen soltou a boneca, deixando-a cair no fosso da cidade. A correnteza impetuosa a arrastou, levando consigo, da mesma forma, os vestígios do que um dia existiu entre ele e Wu Yao.

— General, o que é isso... — uma voz cheia de incerteza soou atrás dele.

O homem era Ji Chang, um dos cinco oficiais infiltrados no Grande Wu, um órfão que Gu Chen havia acolhido. Para retribuir a bondade de seu mentor, Ji Chang seguira Gu Chen desde a infância, enfrentando a vida e a morte ao seu lado. Ele era um seguidor incondicional, aceitando sem qualquer lamento até mesmo a perigosa missão de espionagem no Reino de Chu.

— Apenas encerrando um capítulo do passado — respondeu Gu Chen com frieza, mudando logo de tom. — Além disso, não sou mais o Grande General Protetor do Grande Wu. De agora em diante, não me chamem mais por esse título.

As palavras de Gu Chen não continham qualquer emoção, como se falasse de um assunto que não lhe dissesse respeito. Ao ouvirem isso, os cinco oficiais ajoelharam-se imediatamente, dizendo com reverência:

— Sim, General!

Zhao Xiong ficou em silêncio. Gu Chen comprimiu os lábios; ele sabia que aqueles homens eram seus subordinados mais leais e que, em seus corações, ele provavelmente sempre seria aquele Grande General. Mudar o hábito era uma tarefa difícil.

Aqueles homens eram soldados que haviam compartilhado com ele laços de vida e morte no campo de batalha. Em meio a confrontos onde a vida podia ser ceifada a qualquer momento, criaram um vínculo inquebrável, e Gu Chen sempre fora o salvador de muitos deles. Ele tratava seus subordinados com extrema consideração, gozando de um prestígio imenso no exército do Grande Wu. Gu Chen jamais permitia que seus homens fossem injustiçados, e era justamente por isso que, mesmo não sendo mais o general daquele reino, eles continuavam ao seu lado, dispostos a segui-lo até o fim.

— Ji Chang, como está a investigação sobre a situação atual do Reino de Chu? — perguntou Gu Chen, enquanto acariciava uma coleção de armas.

Ao ouvir a pergunta, Ji Chang lançou um olhar cauteloso para Xiao Youxuan, que exibia uma expressão severa, parecendo um pouco hesitante.

— Pode falar sem reservas — disse Gu Chen calmamente.

Embora não fosse tecnicamente um cidadão de Chu, ele estava trabalhando em prol daquele reino. Já não havia necessidade de esconder nada de Chu Wanqiu, e ele havia posicionado seus cinco homens de confiança em Chu justamente para monitorar cada movimento do país. Portanto, Gu Chen não sentia qualquer necessidade de ocultar informações de Xiao Youxuan. Se este não reportasse a Chu Wanqiu, o próprio Gu Chen o faria. Era necessário identificar os espiões dos seis reinos infiltrados em Chu, caso contrário, o reino enfrentaria uma ameaça colossal. Apenas para retribuir a consideração de Chu Wanqiu, Gu Chen não poderia ficar de braços cruzados enquanto o reino era destruído. Além disso, o Reino de Chu possuía o que ele precisava, e ele necessitava do país como um escudo estável.

— Sim! — respondeu Ji Chang respeitosamente, retirando um pergaminho de dentro de sua manga. — General, este é o mapa de disposição das forças de Chu e o relatório sobre as defesas de suas fortalezas.

Gu Chen tomou o mapa e começou a examiná-lo com atenção. Tanto Ji Chang quanto os outros foram treinados por ele, e trabalhavam com uma precisão impecável. Sob a vigilância constante dos habitantes de Chu, Ji Chang ter conseguido detalhar a distribuição das tropas era um feito digno de admiração.

— Quando você conseguiu essas informações sobre a disposição do nosso exército na fronteira? — perguntou Zhao Xiong, sentindo-se visivelmente desconfortável.

A disposição militar era o segredo de estado mais elevado; exceto pelo monarca e pelos generais de maior renome, ninguém mais tinha acesso a tais detalhes. No entanto, Zhao Xiong percebeu que as informações no mapa não eram apenas precisas, mas minuciosamente detalhadas, o que lhe parecia inacreditável.

— Também tenho meus homens entre os generais de Chu, General Zhao Xiong. Não há motivo para tanto espanto — respondeu Gu Chen de forma contida, enquanto Ji Chang permanecia em silêncio.

Zhao Xiong sentiu o fôlego faltar, encarando Gu Chen com incredulidade. Ele pensava que Gu Chen tivesse infiltrado apenas alguns soldados comuns, mas não imaginava que se tratava de um dos generais de alto escalão de Chu. O fato de ele conseguir obter o mapa das defesas de fronteira indicava que a posição desse general no exército era, certamente, muito elevada. Isso despertou em Zhao Xiong um misto de admiração e um profundo temor.

Gu Chen era verdadeiramente aterrorizante. Se não fosse por tudo o que ocorrera no Grande Wu, a queda de Chu diante de suas mãos seria apenas uma questão de tempo.

Ao lado, Xiao Youxuan também exibiu um lampejo de choque em seu olhar, embora o tenha dissimulado rapidamente. De qualquer forma, Gu Chen possuía métodos que superavam os de um homem comum. O fato de conseguir tornar um general de Chu seu próprio subordinado demonstrava a terrível capacidade de manipulação de Gu Chen. Em outros reinos, tal conduta teria levado o monarca a executá-lo imediatamente, pois a arte de governar de Wu Mingyi tinha suas próprias razões.

Gu Chen escondia tantos subordinados leais que, se decidisse se rebelar, o trono de Chu poderia mudar de dono em um piscar de olhos. E agora, ao revelar a Chu Wanqiu que possuía pessoas infiltradas na corte e no exército, Gu Chen não apenas ameaçava o Estado, como também insultava o monarca. Executá-lo não seria impossível.

No entanto, Gu Chen, em sua segunda vida, compreendia Chu Wanqiu; ela havia feito uma aposta arriscada ao confiar nele, por isso, por mais que ele fizesse, ela não o prejudicaria. Contudo, Xiao Youxuan acreditava que aquilo era apenas competência dos subordinados de Gu Chen e que não tinha relação direta com o mérito dele próprio. Por isso, ainda mantinha certa antipatia. Além disso, tais ações de Gu Chen eram uma afronta direta à dignidade de Chu. O reino era, de fato, fraco, e Xiao Youxuan admitia isso, mas ser insultado abertamente ainda o deixava furioso. Saber que um general de seu próprio país era, na verdade, um agente de outra nação, se viesse a público, transformaria o Reino de Chu em chacota de toda a Região Leste.

Felizmente, Gu Chen estava do lado de Chu agora. Xiao Youxuan também acreditava que Gu Chen não tinha intenções nefastas contra o reino; caso contrário, não teria exposto o mapa de defesa diante dele.

Gu Chen examinou o mapa de fronteira por mais alguns instantes e então o guardou. A disposição das tropas de fronteira de Chu era, de fato, irracional. É claro que o reino era fraco e não possuía, como o Grande Wu, generais do Reino do Mar Espiritual protegendo cada cidade.

Gu Chen planejava orientar Chu Wanqiu sobre como reorganizar as defesas. Ele sabia que, após o encerramento das negociações no Monte Espiritual, o exército do Reino de Zhao e do Grande Wu avançaria sobre as fronteiras. O Grande Wu pretendia destruir Chu pouco a pouco. Gu Chen, naturalmente, não poderia permitir tal desfecho e precisava, portanto, preparar-se.