Capítulo vinte e quatro: As aflições internas e externas do Reino de Chu

Diante da expressão resoluta de Xiao Youxuan, Gu Chen, contudo, sorriu com total indiferença.

— Já que o senhor Xiao Youxuan tem tanta confiança em Wang Li, esta noite, farei com que veja a verdadeira face dele. — disse Gu Chen calmamente. — Quando o momento chegar, a verdade se revelará por si só.

Xiao Youxuan hesitou por um instante. Ao observar o olhar desprendido de Gu Chen, uma premonição sombria surgiu em seu íntimo.

— Você... como provará isso?

Gu Chen seguiu caminhando à frente, sem olhar para trás.

— Peço apenas que o senhor aguarde e observe.

Xiao Youxuan permaneceu parado, em silêncio. Após acalmar-se, percebeu que Gu Chen não tinha motivos para mentir. Se o rapaz realmente tivesse intenções malignas contra o reino de Chu, o país já estaria mergulhado no caos há muito tempo.

— General Zhao Xiong, você acredita nas palavras dele? — perguntou Xiao Youxuan, franzindo a testa ao olhar para o companheiro ao seu lado.

A expressão de Zhao Xiong era indescritível. Após um longo silêncio, respondeu lentamente:

— Este velho general também não sabe dizer. Mas, pelo pouco que conheço de Gu Chen, ele não costuma fazer afirmações das quais não tenha certeza.

Zhao Xiong franziu a testa, mergulhado em reflexão. Xiao Youxuan mordeu o lábio e soltou um bufo frio.

— Humpf, quero só ver como ele pretende me provar isso hoje à noite. De qualquer forma, não acredito que Wang Li seja um espião da Grande Zhou.

Dito isso, Xiao Youxuan seguiu atrás de Gu Chen, visivelmente contrariado. Zhao Xiong suspirou, sentindo-se impotente. Embora não acreditasse de imediato nas palavras de Gu Chen, a confiança que depositava em Wang Li começava a vacilar. Mesmo que Gu Chen já não fosse o Grande General Protetor do Grande Wu, ele não perderia tempo conspirando contra um reino pequeno como Chu. Talvez Wang Li fosse, de fato, um infiltrado da Grande Zhou. Se isso fosse verdade, a dignidade do reino de Chu estaria irremediavelmente perdida.

...

Enquanto caminhava, Gu Chen lançou um olhar discreto para Xiao Youxuan e sorriu com uma ponta de resignação. Ele não levava a mal a falta de respeito demonstrada há pouco; afinal, em sua vida passada, Xiao Youxuan lhe salvara a vida. Gu Chen jamais guardaria rancor dele.

O que frustrava Gu Chen era ver que Xiao Youxuan, portador do sangue de uma linhagem nobre da antiguidade, fosse alguém tão impulsivo e desprovido de estratégia. Em sua vida anterior, desde que chegara a Chu, Xiao Youxuan o seguira constantemente. Gu Chen o conhecia bem: além de um talento marcial assustador, o homem era um completo desastre em outros aspectos.

Chu Wanqiu sempre fora perspicaz ao avaliar as pessoas e compreendia bem a natureza de Xiao Youxuan. Alguém com tanta bravura, mas sem astúcia, não era adequado para liderar exércitos. Com o talento que possuía, ele deveria ser um general, mas Chu Wanqiu só pôde torná-lo seu guarda-costas pessoal. Para um temperamento impetuoso como o dele, isso não importava; ele não tinha ambições de cargo, apenas desejava ser útil ao reino de Chu. Por isso, mesmo como simples guarda, mantinha-se fiel a Chu Wanqiu.

"Deixe estar, haverá oportunidades futuras. Ele naturalmente compreenderá", pensou Gu Chen. Quando Xiao Youxuan testemunhasse sua força e seus métodos, passaria a admirá-lo profundamente e, consequentemente, tornar-se-ia leal a ele.

Xiao Youxuan se recusava a admitir que Wang Li era um espião, pois o golpe para o reino de Chu seria devastador demais. No entanto, era a pura verdade. Wang Li estivera infiltrado na corte de Chu e só revelara sua verdadeira natureza por causa das negociações de Lingshan. Foi justamente devido a Wang Li que, na vida passada, Chu fora derrotado de forma humilhante nessas negociações, o que não apenas prejudicou gravemente o poder nacional, mas também resultou em ferimentos graves para Chu Wanqiu.

Agora, Gu Chen não permitiria que ele continuasse escondido. Xiao Youxuan, contudo, não sabia disso; ele acreditava que, por mais fraco que fosse o reino de Chu, seria impossível ser manipulado por um ministro que jurara lealdade. Contudo, a realidade era cruel. Talvez nem mesmo Chu Wanqiu soubesse da traição de Wang Li. O reino era tão fragilizado que infiltrar espiões ali era uma tarefa simples.

Isso não diminuía a capacidade de Chu Wanqiu. Como uma mulher, ela conseguira manter o país sobrevivendo sob os olhares ávidos de outras seis nações, o que já era um feito notável. Após a morte repentina do antigo imperador, quando todo o reino mergulhou no caos, foi ela quem reverteu a situação e salvou a nação. Sem ela, o reino de Chu nem sequer teria o status de um país fraco.

Mesmo sob sua gestão, era impossível administrar um país tão vasto sem falhas. Se alguém dissesse a Chu Wanqiu que havia quase vinte espiões na corte, ela provavelmente não duvidaria. Nem vinte, nem trinta, nem cinquenta a surpreenderiam, pois ela já sentia essa presença. Mas, com tantas crises internas e externas, ela não tinha energia para lidar com tudo.

O reino de Chu era fraco não apenas na corte, mas principalmente nas forças armadas. A defesa de fronteira deixava isso claro. Na corte, ela ainda contava com Wang Fucheng para aconselhá-la, mas no exército, faltavam generais estrategistas e valentes. Se Gu Chen estivesse no lugar de Chu Wanqiu, provavelmente estaria exausto, e isso sem mencionar as dificuldades adicionais de ser uma mulher naquela posição.

Por isso, o fato de haver tantos espiões na corte e no exército não surpreendia Gu Chen. Chu Wanqiu já fizera o impossível. Ele acreditava que, se qualquer outro monarca das sete nações estivesse em seu lugar, talvez não tivesse um desempenho melhor. Se Wu Mingyi fosse quem governasse Chu, o reino provavelmente teria caído em menos de um mês. Isso provava a força e a astúcia de Chu Wanqiu.

"Após as negociações de Lingshan, eliminarei todos esses ratos escondidos em Chu. Do contrário, serão um risco imenso para o futuro", pensou Gu Chen.

Ele sabia que, após Lingshan, os exércitos dos reinos de Zhao e da Grande Wu marchariam sobre as fronteiras. O reino de Chu enfrentaria uma guerra total, e manter aqueles espiões seria um desastre absoluto. Como o reino de Chu era agora seu baluarte, Gu Chen, naturalmente, não assistiria a tudo de braços cruzados enquanto o país sofria.