Capítulo Vinte: Tendo o Estado de Chu como aposta

Diante do silêncio de Chu Wanqiu, a corte mergulhou em uma quietude absoluta.

"Contudo..."

Após uma breve hesitação, Wang Fucheng sentiu um impulso de falar, mas as palavras morreram em seus lábios enquanto ele hesitava.

"Diga o que tem a dizer", ordenou Chu Wanqiu com um tom gélido.

Wang Fucheng ponderou por um longo momento antes de finalmente se pronunciar:

"Majestade, admiro profundamente o intelecto de Gu Chen, mas as negociações de Lingshan não são uma brincadeira. Enviar Gu Chen com um grupo tão reduzido não seria um tanto imprudente? Mesmo com todo o seu talento, ele não é páreo para o milhão de soldados do Grande Zhou. Além disso, o Grande Wu espreita nas sombras, aguardando qualquer deslize. Por isso, acredito ser um erro permitir que Gu Chen lidere essas negociações sozinho. Estou disposto a comandar pessoalmente um exército e garanto que, no mínimo, assegurarei um décimo de Lingshan como território para o nosso reino."

Wang Fucheng falava com firmeza, ciente da importância estratégica daquele local. Se o Grande Zhou ocupasse toda a montanha, a fronteira entre os dois reinos se tornaria perigosamente estreita, expondo as cidades de Chu a uma ameaça iminente. Era vital que ao menos uma parte daquela terra ficasse sob o controle de Chu para servir como barreira defensiva. A proposta de Gu Chen, que parecia beirar o impossível, deixava Wang Fucheng extremamente apreensivo. Ele preferia arriscar-se pessoalmente a permitir que tal incerteza colocasse em risco a segurança da nação e a reputação da imperatriz diante de todo o Domínio Oriental.

No entanto, após uma breve reflexão, Chu Wanqiu balançou a cabeça lentamente.

"Majestade!" Wang Fucheng desesperou-se ao ver a recusa, mas antes que pudesse insistir, Chu Wanqiu fez um gesto para que ele se calasse.

O olhar de Wang Fucheng transbordava ansiedade. Ele havia planejado meticulosamente a estratégia para essas negociações durante muito tempo. Embora soubesse que não alcançaria uma vitória total, estava confiante em conquistar pelo menos aquela fração necessária para fortalecer a posição de Chu. Entregar tamanha responsabilidade a Gu Chen era algo que ele não conseguia aceitar.

Chu Wanqiu, por outro lado, mantinha um olhar profundo, como se a imagem daquele jovem resoluto estivesse diante de seus olhos. As palavras de Gu Chen ainda ecoavam em sua mente: "Peço que Vossa Majestade confie em mim."

Ela mordeu o lábio inferior. Na verdade, cada movimento de Chu Wanqiu era uma aposta de alto risco. Ela estava apostando tudo na capacidade de Gu Chen de elevar o Reino de Chu à grandeza. Se vencesse, o reino se tornaria o mais poderoso entre os seis estados; se perdesse, seria a ruína absoluta. Ela tinha plena consciência disso, mas sua confiança em seu próprio julgamento sempre fora inabalável. Ela acreditava que ele não a decepcionaria.

Foi por isso que ela ignorou as vozes contrárias de seus ministros e trouxe Gu Chen para o reino. Ela também sabia que o Grande Wu não tardaria a buscar vingança, e que o poder atual de Chu era frágil demais para suportar tal fúria. Se Gu Chen não provasse seu valor, o fim seria inevitável. Tendo já colocado o destino de toda a nação em jogo, o que seriam as negociações de Lingshan perto disso? Deixar que ele tentasse era um risco calculado.

"Majestade, peço que reconsidere!" insistiu Wang Fucheng, ao ver que ela permanecia em silêncio.

"Minha decisão está tomada. Chanceler, não mencione mais este assunto", declarou ela, sem deixar transparecer qualquer emoção.

Wang Fucheng sentiu um frio na alma e um amargor no peito, mas, incapaz de desafiar a vontade da soberana, apenas balançou a cabeça em sinal de derrota.

***

Enquanto isso, na montanha aos fundos da capital de Chu.

Sob a guia de Zhao Xiong, o grupo de Gu Chen chegou ao arsenal real. Este era um local restrito, acessível apenas a generais, e protegido por guardas de elite do Reino do Refúgio Divino.

"Jovem Mestre Gu Chen, a Espada do Espírito Santo que busca encontra-se no ponto mais profundo do arsenal", explicou Zhao Xiong ao abrir os portões.

Desde que Gu Chen decidira permanecer em Chu, até mesmo Zhao Xiong, um homem de poucas palavras, passara a tratá-lo com deferência. Em contraste, Xiao Youxuan, o guarda-costas designado pela imperatriz, mantinha uma expressão sombria e hostil. Embora sua missão oficial fosse proteger Gu Chen, sua verdadeira função era vigiá-lo, e, lá no fundo, Xiao Youxuan desprezava aquele jovem. Ele ouvira rumores sobre as façanhas de Gu Chen, mas não acreditava que um jovem na casa dos vinte anos pudesse ser tão extraordinário quanto diziam. Para ele, a fama de Gu Chen era apenas um reflexo da decadência do Reino de Chu.

Como um prodígio do estágio tardio do Reino do Mar Espiritual, Xiao Youxuan possuía um orgulho legítimo. Ele crescera na família real, treinando desde a infância com o objetivo de ser um general que protegeria a dinastia, embora passasse a maior parte do tempo como sombra da imperatriz. Ele desejava, secretamente, testar a força daquele que chamavam de o general mais jovem do Domínio Oriental.

Gu Chen lançou um olhar discreto para Xiao Youxuan e sorriu para si mesmo. Ele conhecia bem aquele homem de sua vida anterior. Naquela época, após ser designado para protegê-lo, Xiao Youxuan permanecera ao seu lado até o fim. Quando o exército do Grande Wu, liderado por Wu Yao, os cercou, foi Xiao Youxuan quem se sacrificou, enfrentando sozinho as forças inimigas para garantir que Gu Chen pudesse escapar, encontrando seu fim sob a lâmina de Wu Yao.