Capítulo Dez: Será que o que Qi Yuan disse é verdade?

A tia Qin preferia que Jinli não estivesse naquela posição.

No entanto, ela sabia que não podia ser assim.

— Um lobo de coração traiçoeiro! — exclamou ela, encarando Sima Ting com fúria nos olhos. — Aliar-se ao Reino do Kan do Norte é um crime que merece a morte!

O Reino do Kan do Norte era inimigo mortal do Reino Nanqian. Todos os anos, durante a colheita do outono, a cavalaria do Kan do Norte irrompia pelas fronteiras de Nanqian, saqueando e devastando.

Entre esses dois países corria um ódio profundo como um oceano de sangue.

— Eis a diferença entre nós, senhora Qin — Sima Ting ergueu o queixo. — Entre nações, só há interesses; apenas guerreiros se deixam levar por rancores e vinganças.

— Senhora Qin, aconselho-a a ter consciência de sua posição. Entregue a chave do tesouro real, ou então...

Sima Ting ameaçava.

A tia Qin, como viúva do falecido grande general, detinha a chave do tesouro imperial. Era essa chave que abria o Cadeado da Fortuna Celestial e permitia obter o Selo Imperial da Fortuna Celestial.

Se desejava usurpar o trono, Sima Ting precisava desse selo para legitimar-se e receber a sorte e o destino do Reino Nanqian.

— Não conte com isso.

Sima Ting olhou para a tia Qin, mas não insistiu. Afinal, ela era a viúva do grande general. No front, o atual general Tianqi fora como um irmão para o falecido. Se matasse a tia Qin, as coisas se complicariam.

Por outro lado, a tia Qin era o principal apoio da imperatriz; por isso, Sima Ting sentiu-se obrigado a agir e feri-la gravemente.

Assim, a imperatriz ficaria sem aliados.

— Senhora Qin, cuide-se bem — disse Sima Ting. — Em três dias, chega o príncipe herdeiro do Reino Nanfeng. Em dez, será o dia do duelo combinado. Como pretende lidar com isso?

Dito isso, Sima Ting partiu, esvoaçando as mangas.

Nos olhos da tia Qin, a raiva se misturava à desolação. Estava gravemente ferida, com a própria essência debilitada; recuperar-se em pouco tempo era quase impossível.

Aquele duelo estava fadado à derrota.

...

— Majestade, aqui estão sete volumes, todos sobre o Tabu de Xuanyuan — informou a criada, depositando os livros sobre o trono de jade.

— Obrigada — Jinli assentiu e pegou um dos livros, lendo-o atentamente.

Naquele dia, ouvira Qi Yuan mencionar o Tabu de Xuanyuan e seu interesse pelo tema despertara.

Agora, com a tia Qin ferida, e sabendo que em dez dias o príncipe herdeiro do Reino Nanfeng chegaria à capital imperial de Nanqian, acompanhado de seu mestre espiritual para desafiar a tia Qin, Jinli sabia do risco: se perdessem, o Reino Nanqian seria humilhado, e ela correria sério perigo.

Dez anos antes, quando o imperador — pai de Jinli — morrera e ela ainda não havia subido ao trono, o Reino Nanqian enfrentava turbulências. O Reino Nanfeng aproveitou para reunir duzentos mil soldados na fronteira, ameaçando invasão.

Sima Ting, então chanceler de Nanqian, foi negociar na fronteira e firmou um acordo com Nanfeng, armando assim uma armadilha para Jinli.

Se perdessem o combate, ela teria que casar-se com o príncipe herdeiro de Nanfeng.

Como poderia uma imperatriz casar-se com o príncipe de outro reino?

Era o laço deixado por Sima Ting. Dez anos antes, quando Jinli ainda não era imperatriz, o acordo de Sima Ting com Nanfeng não parecia problemático: apenas uma princesa seria dada em casamento em troca da paz na fronteira. Agora, com a tia Qin gravemente ferida, só poderiam vencer se ela se recuperasse totalmente.

Nos Quatro Grandes Tabus, havia muitos tesouros espirituais; talvez ali estivesse a cura.

Ao folhear alguns livros, Jinli descobriu que no Tabu de Xuanyuan havia ervas raras de poderes diversos: para curar, prolongar a vida...

— Nove-pétalas de Qiluo? — murmurou, surpresa ao ler sobre essa erva.

Nos registros antigos, constava que, no Tabu de Xuanyuan, existia essa planta espiritual de nove pétalas, exalando fragrâncias distintas, chamada de a Erva Imperial.

— Se a tia Qin conseguisse essa planta, não só se curaria, talvez até atingisse o nível imperial!

Essas informações eram de um antigo imperador supremo, que, por acaso, entrara no Tabu de Xuanyuan. Tentara colher as ervas, mas foi atacado por reis-demônios. Mesmo sendo poderoso, teve de fugir e nunca mais conseguiu retornar.

— Então, há muitos reis-demônios no Tabu de Xuanyuan? — Jinli ponderou. — Demônios imperiais... incerto.

Se não houvesse demônios imperiais, apenas reis-demônios, talvez conseguissem entrar e colher as ervas despercebidos.

— Pena que não há registro de como se entra no Tabu de Xuanyuan...

Cada um dos Quatro Grandes Tabus tinha suas próprias dificuldades; a de Xuanyuan era justamente o acesso.

— Será mesmo, como disse Qi Yuan, que se entra com uma escada nas costas?

Ao lembrar-se de Qi Yuan, Jinli não pôde deixar de sorrir.

Obviamente, isso era impossível, ilógico até. Contudo, ela confiava em Qi Yuan. Caso contrário, não teria ordenado à criada que reunisse informações sobre o Tabu de Xuanyuan.

Durante a leitura dos demais livros, Jinli manteve-se atenta, mas não encontrou nada sobre como entrar no tabu. Até que, de repente, encontrou uma anotação e leu em voz alta:

“Há uma criatura estranha em Xuanyuan; parece uma cauda de raposa, ou um pincel; é insana, adora atacar à noite.”

Esse registro também era do mesmo imperador supremo.

Jinli ficou perplexa.

As palavras de Qi Yuan lhe vieram à mente.

Pincel Insano: traiçoeiro, adora transformar-se em pincel à noite e atacar de surpresa.

— Será a mesma fera?

Muitas hipóteses surgiram em sua mente.

“O autor desses registros foi um grande devoto do Reino Nanqian, e essas informações sempre estiveram na biblioteca real, nunca divulgadas. Como poderia Qi Yuan saber disso? Seria ele da família imperial?”

Seu coração ficou inquieto.

— Não pode ser...

— Ele sabia o nome da fera: Pincel Insano! Então... será que Qi Yuan realmente esteve no Tabu de Xuanyuan?

Jinli pegou seu pingente de jade e enviou uma mensagem urgente.

“Qi Yuan, você realmente esteve no Tabu de Xuanyuan? Não era mentira sobre entrar com uma escada? Preciso urgentemente entrar.”

Apesar das brincadeiras e divagações de Qi Yuan, ela temia que ele respondesse com leviandade; por isso, mencionou sua própria necessidade, apostando sua vida na sinceridade dele.

Desta vez, Qi Yuan não faria piada.

Mas, após enviar a mensagem, não obteve resposta.

— Pena que o Tabu Yiguan está longe demais... — suspirou Jinli, mas logo seu olhar se encheu de determinação.

— Alguém, preparem tudo. Amanhã deixarei o palácio.

O tempo era curto.

Ela decidira: partiria no dia seguinte rumo ao Tabu de Xuanyuan.

Não tinha outra escolha.

Ficar na capital seria apenas esperar a morte.

Ainda assim, lembrando-se de algo, ordenou:

— Guarda Qilin, enviem uma equipe ao Tabu Yiguan e vejam se há algo estranho acontecendo.

Qi Yuan disse ter estado no Tabu Yiguan. Se ele fosse realmente poderoso, certamente haveria agitação por lá.

Enviou a guarda para averiguar.

Enquanto isso, dentro do Tabu Yiguan, Qi Yuan, empunhando uma grande espada dourada, observava com curiosidade as estranhas criaturas à sua frente.