Capítulo Cinquenta e Dois: Ventos Sopram na Cidade Imperial

A noite era densa e sombria.

No coração da cidade imperial, Tia Qin estava coberta de sangue. O terror em seus olhos ainda não tinha se dissipado, mas mesmo assim, corria desesperadamente para o interior do palácio. As duas presenças que a perseguiam não continuaram o cerco, preferindo permanecer ocultas. No entanto, o pavor que envolvia Tia Qin não se desfez por completo.

Ela apressou-se em direção ao palácio.

— Tia Qin, o que aconteceu? — perguntou Jinli, alarmada ao vê-la ensanguentada.

Ao seu lado, o Duque Yu, responsável pelo progresso da construção do altar de oferendas, e o sábio Kong Qi aproximaram-se rapidamente, evidentemente abalados pelo estado deplorável de Tia Qin. Ao perceberem a gravidade de seus ferimentos, ambos deixaram transparecer nos olhos a mais profunda preocupação e desespero.

Nos últimos dias, além de supervisionarem a construção do altar, conspiravam secretamente com Tia Qin, tentando encontrar uma forma de ajudar a imperatriz Jinli a escapar da cidade imperial. Aquela noite, Tia Qin saíra em segredo para testar as defesas. Jamais imaginaram que ela retornaria tão gravemente ferida.

Tia Qin tossiu, expelindo sangue misturado a fragmentos de órgãos dilacerados.

Vendo isso, Jinli apressou-se a dar-lhe o remédio curativo que a Fada das Flores trouxera. Após tomar a poção, Tia Qin pareceu recuperar um pouco da cor.

— Sente-se melhor, Tia Qin? — Jinli perguntou, cheia de preocupação.

— Estou um pouco melhor. Agradeço por se preocupar, Majestade — respondeu Tia Qin. Voltou-se para os presentes, sua voz grave. — Quando tentei sair da cidade, fui interceptada por dois imperadores!

— O quê? Dois?

— Se fossem apenas dois, eu não teria me ferido tanto. Escondidos nas sombras, havia ainda outros. E o mais importante: não eram humanos, eram demônios! Fora dos muros da cidade imperial, ergueram uma grande formação! — Tia Qin falou rapidamente.

Todos ali presentes empalideceram. O sábio Kong Qi tremeu a barba, surpreso:

— Demônios? Grande formação?

— Além dessa barreira, há um brilho sangrento no céu, e três mil estandartes brancos fincados no solo. Creio tratar-se da temida Formação dos Estandartes Devora-Almas!

Ao ouvir tais palavras, todos ficaram abalados.

A reputação dessa formação era sinistra e antiga. Cinquenta anos atrás, um pequeno reino vizinho às terras dos demônios foi invadido. A formação foi erguida, e dezenas de milhares de pessoas foram mortas e refinadas vivas. O massacre enfureceu todas as nações humanas do Continente da Lua, que se uniram em aliança para guerrear contra os demônios. O preço pago foi terrível, e desde então, o poder imperial do Reino Nanqian começou a definhar. Grandes mudanças abalaram todos os reinos humanos.

Agora, ao ouvir que tal formação cercava a cidade imperial, como não se desesperar?

— Tem certeza do que viu? — perguntou o Duque Yu, voz grave.

Os demais também aguardavam ansiosos pela resposta de Tia Qin.

— Não me enganei — afirmou ela. — É mesmo a Formação dos Estandartes Devora-Almas!

Kong Qi, atordoado, caiu sentado, mas logo levantou-se decidido:

— Preciso perguntar a ele, a Sima Ting, o que pretende afinal!

Jinli, ao ouvir tudo aquilo, sentiu um calafrio de medo. Pensara que Sima Ting apenas desejava usurpar o trono, eliminar a ela e seus aliados. Agora percebia que sua ambição era mais profunda: a destruição completa do Reino Nanqian.

Mas como tantos demônios, até imperadores, conseguiram entrar em Nanqian? Será que a Sagrada Ordem Celestial nada sabia?

Jinli sentiu um calafrio inexplicável. Sabia que aquela situação era muito mais complexa do que jamais imaginara. Contudo, ao olhar para o altar praticamente finalizado, seu olhar tornou-se firme e cortante:

— Deixemos isso de lado, por ora. Vamos terminar o altar de oferendas!

Sua voz era resoluta, inquestionável.

Kong Qi, antes abatido, endireitou-se:

— Como desejar.

Mesmo assim, sua energia parecia ter-se esvaído por completo.

Jinli retornou aos aposentos, ficou sozinha no quarto, olhando pela janela para o antigo tronco de Qichun que se erguia no céu. Apertou o delicado cinto de jade em sua cintura.

— Qi Yuan, se fosse você, o que faria?

…

Na chancelaria, Sima Ting mantinha a cabeça baixa, postura submissa.

— Senhores, se aquela mulher não for eliminada, temo que ela divulgue a existência da formação, comprometendo vossos grandes planos.

O imperador demônio da Sagrada Ordem Celestial apenas sorriu, sem responder. O imperador dos demônios, por sua vez, não demonstrou preocupação:

— A formação já está pronta. Se descobrirem, que descubram. Um pouco de caos na cidade só acelerará a criação do Cajado Imperial Sem Sangue!

— Mas… se divulgarem, pode haver motim, rebelião entre os soldados! — insistiu Sima Ting, ainda preocupado.

— Por acaso você não controla seus próprios soldados? — zombou o imperador demônio.

Sima Ting suava frio:

— Se houver rumores, encontrarei um motivo para acalmar as tropas.

Afinal, toda a cidade imperial estava sob seu comando; acalmar a guarda não seria difícil.

— Ouvi dizer que depois de amanhã, ao meio-dia, vossa imperatriz subirá ao altar para sacrificar-se aos céus? — O imperador dos demônios mudou de assunto.

— Exatamente — respondeu Sima Ting.

— Ótimo, não terei nada a fazer, irei assistir. Quero ver se minha futura taça será digna de louvor! — O imperador dos demônios riu alto.

— Cuidarei de organizar tudo — disse Sima Ting, que nem pretendia ir, mas, diante da decisão do imperador demônio, acabou por convocar toda a corte de ministros civis e militares.

O imperador dos demônios assentiu, satisfeito, mas seus olhos brilharam com um fundo insondável.

Assistir ao ritual do altar era apenas um pretexto. Naquele dia, com toda a corte reunida, ele pretendia iniciar um massacre. O sangue derramado, o terror e o desejo se entrelaçariam, lançando a cidade imperial ao caos. Assim, o Cajado Imperial Sem Sangue seria forjado no mais profundo horror.

Naturalmente, tais pensamentos ele não revelou a Sima Ting.

…

O altar de oferendas erguia-se a mais de seis metros de altura, encimado por um pavilhão cujos quatro cantos ostentavam pequenas esculturas de feras. Todo ele exalava uma simplicidade primitiva, rude e ancestral. De longe, parecia pesado e solene.

Por ser tão simples, a construção não demandou muito tempo.

Sima Ting sentava-se rigidamente ao centro, com o imperador dos demônios despreocupadamente ao seu lado. Sima Riyue, desgrenhado, exibia uma arrogância desmedida. Ao redor, os ministros cochichavam em voz baixa. Alguns olhavam para Sima Ting com desconfiança, outros observavam o imperador demônio, pensativos.

Evidentemente, Tia Qin já espalhara a notícia da grande formação. Entretanto, a maioria acreditava tratar-se de uma artimanha de separação da imperatriz Jinli. Sem força equivalente ao nível imperial, não perceberiam jamais a presença da Formação dos Estandartes Devora-Almas.

— Sua Majestade chegou!

Ao som do anúncio, a imperatriz Jinli surgiu diante de todos.

Vestia uma túnica amarela de mangas largas, adornada com fênix dourada bordada nos punhos, colar de jade branco e ornamentos dourados, cinto de jade reluzente e coroa cravejada de pérolas e fênix. Naquele instante, encarnava toda a dignidade, majestade e imponência de uma soberana.

Infelizmente, excetuando-se o ministro dos Ritos e mais alguns poucos, quase ninguém lhe prestou reverência. Com o exército ocupando a cidade, o partido de Sima Ting não fazia mais questão de disfarces.

Sima Riyue, satisfeito, aproximou-se do pai e, sem se conter, falou em voz alta:

— Pai, se tivesse feito isso antes, eu já seria o príncipe herdeiro!

Muitos dos presentes sorriram ao ouvir tal comentário.

Jinli, por sua vez, permaneceu em silêncio.

— O momento auspicioso chegou! Suplico para que se inicie o sacrifício aos céus! — Kong Qi endireitou as costas, voz solene, como se aquele ritual fosse testemunhar o fim de uma dinastia.