Capítulo Cinquenta e Três: O Altar dos Deuses, a Guarda Proibida do Setor dos Trajes Entra em Cena

Ao som do cântico de Kong Qi, Jinli subiu lentamente ao altar de oferenda aos deuses.

Deveria ser uma cerimônia nacional, e no entanto, apenas o Ministro dos Ritos presidia o ritual, que tristeza profunda.

A tia Qin e o Duque Yu estavam ao pé do altar. Observando Jinli lá no alto, seus olhos transbordavam de impotência.

Jinli subia ao altar para clamar pela descida do exército do Tribunal Celestial, mas tudo não passava de um sonho irreal, uma miragem efêmera.

Eles já não tinham forças para reverter o destino.

Junto a Sima Ting, alguns oficiais civis e militares assistiam à cena como se presenciassem uma peça teatral.

Especialmente aqueles que conheciam a origem do altar, zombavam abertamente, enquanto outros, no fundo, sentiam amargura. A imperatriz não tinha mais para onde correr.

Que pena, uma beleza com um destino breve; ao fim, a imperatriz Jinli seria sacrificada junto a este império.

Sob os olhares de todos, Jinli subiu lentamente ao altar.

Desta vez, seus passos foram firmes.

Por dentro, sentia uma mistura de emoções.

A preocupação com Qi Yuan era a mais forte.

Já faziam quatro dias desde a última mensagem de Qi Yuan, sem resposta.

Mas o momento era grave; de nada adiantava se inquietar. Ela afastou os outros sentimentos e, conforme as instruções de Qi Yuan, iniciou o ritual.

Portava um cetro de jade comprido e estreito, com expressão devota.

Quando a imperatriz Jinli atingiu dois terços dos degraus, Kong Qi prostrou-se ao chão, corpo curvado, lágrimas escorrendo pelo rosto envelhecido.

Era a cerimônia mais humilhante que já oficiara.

Mais constrangedora até do que aquela da coroação da imperatriz.

E talvez fosse sua última cerimônia — e a última do Reino Sul-Qian.

Tornar-se-ia, como a imperatriz, apenas uma nota esquecida nos registros da história.

Sima Riyue, sentado entre os oficiais, pernas largadas sem compostura, apontou para o altar:

— Diz-me, se Sua Majestade saltasse deste altar, não se tornaria uma lenda inigualável?

A última imperatriz do império, saltando do altar, seria eternizada.

Os oficiais mantiveram-se em silêncio; ninguém respondeu.

O soberano dos demônios, porém, abriu a boca e mostrou os dentes brancos e afiados:

— Tomara que ela não caia de cabeça; caso contrário, meu magnífico cálice se partiria.

E, dizendo isso, bebeu sozinho.

Seu modo de beber era estranho: mastigou a taça e a engoliu.

Esse gesto insólito atraiu a atenção de muitos.

Sima Riyue observou o rei demoníaco engolindo a taça e depois olhou para Jinli, cujos cabelos reluziam sob o alto do altar, sentindo um medo inexplicável.

Sabia que aquele homem era alguém extraordinário, talvez um membro da Sagrada Ordem do Destino. Não pôde evitar comentar:

— Vossa Excelência tem gostos peculiares; é realmente um apreciador singular.

O soberano dos demônios serviu-lhe mais uma taça, e ambos beberam juntos.

Quanto à imperatriz no altar?

Quem se importaria?

Jinli alcançou o topo do altar.

A dois zhang de altura, ergueu o cetro de jade na mão esquerda e lançou um anel de jade com a direita sobre o braseiro de pedra, fazendo-o despedaçar-se de imediato.

Sua voz, límpida como um riacho, ressoou imponente como o toque de um sino.

— Ó deuses, descei e compadecei-vos dos meus rogos; compadecei-vos dos meus rogos e aceitai este cetro de jade!

Ao soar sua voz, as chamas tremularam.

— Meu coração está tomado de temor, conforto busco nos céus supremos.

— Ó céus resplandecentes, olhai por nós!

...

O cântico do ritual de invocação não era extenso, parte fora entregue por Kong Qi.

O trecho mais importante, porém, fora dado por Qi Yuan.

Também breve, consistia em duas frases apenas.

Jinli recitou solenemente a primeira.

A última não precisava ser pronunciada, bastava mentalizá-la.

— Por ordem de Qi Yuan, senhor do Departamento das Vestes, o exército do Departamento das Vestes deve atender!

Ao soar essa ordem, o sol no céu permaneceu o mesmo.

Os oficiais, abaixo, continuavam entediados, sem levar o ritual a sério.

O Duque Yu, como se já esperasse por tal cena, via desaparecer a última fagulha de esperança em seus olhos.

A tia Qin, olhando para Jinli, lembrou-se dos acontecimentos no Palácio Xuanyuan; restava-lhe apenas um pensamento.

O altar de oferenda não poderia trazer o lendário exército do Departamento das Vestes, mas se aquele Qi Yuan — misterioso e poderoso, comparável a um soberano supremo — chegasse?

Mesmo que não pudesse enfrentar sozinho todos os reis demoníacos aliados, nem romper as barreiras externas, ele ao menos poderia tirar Jinli dali.

Já seria o melhor desfecho.

Afinal, Jinli fora forçada a tornar-se imperatriz; não era um papel que lhe convinha.

Assim, que restasse ao menos a dignidade do trono, mesmo após a queda do Reino Sul-Qian.

Kong Qi, prostrado, sentia os olhos arder, mas mantinha o semblante impassível.

Porém, Jinli sentia, naquele instante, uma conexão invisível com algo desconhecido.

Parecia-lhe que, se apenas pensasse, o exército do Departamento das Vestes surgiria imediatamente, como Qi Yuan prometera.

Acreditava quase cegamente em Qi Yuan.

Antes de recitar a última frase, voltou-se para os oficiais reunidos ao pé do altar.

Sua voz, fria e com um leve tom de indignação, ressoou:

— Sima Ting, pergunto-te: há ou não, fora dos muros da cidade imperial, uma formação que escraviza as almas? Tu e os demônios, ao estabelecerdes tal armadilha, pretendem lançar todo o povo do Sul-Qian à perdição eterna?

Apesar do cultivo de Jinli não ser elevado, sua voz ecoou como trovão de primavera.

Muitos oficiais ficaram comovidos; outros viram ali o último suspiro de uma imperatriz derrotada.

Alguns olhavam secretamente para Sima Ting, aguardando sua resposta.

Sima Ting levantou-se, sua estatura destacando-o entre os demais. Encarou Jinli com calma:

— Majestade, por que distorcer os fatos? Crês que truques tão pequenos mudariam o destino? Como soberana, deves agir com dignidade e retidão. Artimanhas não são o caminho de um governante! Foste criada por mulheres, és indecisa, de visão curta e fraca para reinar.

— Pergunto outra vez: há ou não uma formação fora da cidade imperial?

Ao ouvir a resposta do chanceler, os oficiais se tranquilizaram.

O Reino Sul-Qian já era, na verdade, governado pela família Sima há vinte anos. Como o chanceler trairia suas próprias raízes unindo-se aos demônios?

Sima Riyue, impaciente, levantou-se e zombou:

— Imperatriz Jinli, assim não tem graça! Eu esperava vê-la invocar o suposto exército celestial e exterminar-nos um a um!

O comentário provocou gargalhadas.

Ninguém levava a imperatriz a sério.

O Reino Sul-Qian já tinha o sobrenome Sima há muito tempo.

Jinli permanecia impassível, o semblante severo:

— Há ou não uma formação fora da cidade?

Uma terceira indagação, e muitos oficiais começaram a rir por dentro, certos de que Jinli estava sem recursos.

Alguns zombavam em silêncio; outros sentiam pena daquela jovem de destino cruel.

Nesse instante, surpreendendo a todos, o rei demoníaco, que até então apenas bebia, falou:

— Bela Jinli, tens razão. Fora dos muros, erguemos de fato a formação de escravização das almas!

O salão foi tomado pelo choque.

— Chanceler?

— Quem é esse homem? A formação existe mesmo!

Os oficiais ficaram atônitos, logo tomados pelo pânico.

O soberano dos demônios sorriu ferozmente:

— Sima Ting, falei a verdade, não foi?

Sima Ting, com expressão inalterada, respondeu:

— Sim.

Os oficiais estavam apavorados, o salão mergulhou no caos.

De repente, o rei demoníaco rugiu:

— Bando de inúteis!

Liberando o poder de um soberano demoníaco, um único golpe de energia matou dezenas de oficiais.

Seu sorriso era cruel.

Mais caos, mais sangue — quanto maior o massacre, mais forte o cetro criado com sangue dos oficiais se tornaria.

Continuou matando, ceifando centenas de apoiadores de Sima Ting.

Agora, a maioria jazia em poças de sangue, um cenário desolador.

O rei demoníaco gargalhava, satisfeito.

Quanto mais caótica a cidade imperial, mais sangue, mais poderoso se tornaria o cetro de sangue.

Após o massacre, voltou seu olhar para tia Qin, que protegia o altar, com desprezo nos olhos.

Mesmo em plena forma, ela não seria páreo para ele; agora, ferida, menos ainda.

— Cálice, aqui vou eu!

Enquanto falava, seu corpo cresceu abruptamente, atingindo quase dez metros de altura, superando o altar.

Diante de outro soberano, ele demonstrava respeito.

A fera colossal olhava a todos com escárnio.

Tia Qin saltou, magra e frágil, posicionando-se diante do altar.

Nesse momento, ouviu a voz solene de Jinli:

— Exército, ouvi minha ordem: matem!

Ao comando, algo inesperado aconteceu.

Sobre o altar, o céu claro foi subitamente tomado por uma densa nuvem negra.

As nuvens se aglomeraram espessas, escurecendo a cidade imperial num instante.

Um ar de solenidade, mistério e profundidade tomou conta do ambiente.

Todos estavam tomados pelo temor, ouvindo, como se fossem verdade, o trotar de mil cavalarias, o despertar dos deuses.

— O que está acontecendo? — pela primeira vez, o rei demoníaco se abalou.

Fora dos muros, outros soberanos demoníacos estavam igualmente pasmos.

Então, uma voz gélida ecoou dos céus:

— Em obediência à ordem de Qi Yuan, senhor do Departamento das Vestes!

— Atendendo ao chamado da imperatriz Jinli, do Sul-Qian!

— As quatro divisões do Tribunal Celestial: exército do Departamento das Vestes, purguem os traidores!

Ao final da frase, um raio de sol rompeu as nuvens negras.

O dia clareou.

Logo voltou a escurecer.

Olhando para o céu, viram surgir, ao redor do altar, milhares de guerreiros.

Vestiam armaduras e mantos negros, portando lanças douradas, pairando no ar.

Cercavam Jinli, à frente, dez guerreiros de aura assustadora, todos em armaduras negras.

Nenhuma palavra, apenas uma pressão esmagadora.

Pareciam atravessar rios de tempo, demônios saídos do próprio inferno.

Não olhavam para os presentes, como se não valessem sua atenção, mas todos sentiam o peso insuportável da presença deles.

O exército do Departamento das Vestes formou-se, lanças em riste, anunciando sua chegada ao mundo.

O Duque Yu arregalou os olhos diante daquela cena.

— As quatro divisões do Tribunal Celestial... O exército do Departamento das Vestes realmente veio!

Kong Qi, prostrado, ficou aturdido, chorando de alegria:

— Os céus protegem o Sul-Qian, protegem nossa imperatriz!

Tia Qin estava igualmente abalada:

— Então era tudo verdade... senhor do Departamento das Vestes? Qi Yuan?

Quantos milênios se passaram? Ainda existiria o Tribunal Celestial? Ainda existiria o Departamento das Vestes?

Sim!

Naquele instante, o exército do Departamento das Vestes, silencioso e ameaçador, finalmente se moveu. Uma guerreira de armadura carmesim apareceu diante de Jinli, sua voz mecânica:

— Nosso senhor deixou duas mensagens.

— Ele disse que faria uma declaração singela: enquanto ele estiver aqui, ninguém nos quatro mares e oito desertos ousará tocar-lhe.

— E disse ainda...

Ao ouvir tais palavras, duas lágrimas escorreram dos olhos de Jinli.

(Fim do capítulo)