Capítulo Oito: O Amigo Virtual de Qi Yuan

Qiyuan caminhava lentamente pelo interior do Santuário da Luz Divina, segurando a Faca de Cozinha pela correia. Pelo caminho, ouvia-se risos e conversas alegres, e até mesmo algumas juras de amor chegavam a seus ouvidos. Um mundo de cultivo tão harmonioso era quase inacreditável.

Ele acariciou o animal de estimação que o acompanhava e olhou para o céu: “Está na hora de voltar ao pico.” Ainda era cedo, pensou, daria tempo de abrir o pergaminho de jade do jogo e jogar uma partida. Quando retornou ao Pico das Sete Cores, a noite já havia caído.

No topo da montanha, sobre o palácio de jade branco, pendia uma lua em meia fase. A luz prateada e fria caía sobre tudo, e através do véu da noite, uma silhueta feminina graciosa se insinuava, quase etérea. Contudo, assim que notou Qiyuan, a figura se desvaneceu sem deixar rastros.

Qiyuan desviou o olhar e observou a cabana de palha que Jiang Lingsu erguera. Pensou consigo: “Se eu tivesse esses talismãs de imobilização, nas catástrofes sísmicas da Estrela Azul, as casas não desabariam.” Depois desse suspiro, conduziu a Faca de Cozinha de volta ao seu pequeno pátio.

O quintal estava vazio e silencioso, à espera apenas dos passos de Qiyuan. Ele desamarrou a corda presa ao cabo da faca: “Em casa não precisa ficar amarrada, só não destrua tudo aqui e ninguém vai te castigar.” Passou a mão pelo pequeno entalhe da lâmina e então mergulhou no mundo do pergaminho de jade do jogo.

Mas, ao entrar no jogo, Qiyuan ficou paralisado por um instante. “Ela está online?”

Quando recebera o pergaminho de jade, Qiyuan o tratara como um console de videogame. Contudo, na época, o mapa do jogo ainda não estava desbloqueado. Por acaso, ele adicionara uma amiga, que passou a ser sua única companhia desde que ficou doente e passou a viver sozinho, sem ter mais com quem conversar.

Aquela amiga do jogo tornou-se sua confidente. Qiyuan sempre imaginou que ela fosse uma jogadora, e conversavam com frequência sobre tudo e nada. Na maioria das vezes, Qiyuan apenas ouvia a outra falar. Ela, por sua vez, tinha um jeito peculiar de se expressar, mencionando de vez em quando termos como “guarda imperial” ou “primeira-ministra”. Qiyuan supôs que ela deveria ser uma rica herdeira incumbida de tocar os negócios da família, mas que ainda não detinha o controle total da companhia.

Conversaram bastante, e certa vez Qiyuan chegou a propor: “Vamos formar um grupo para jogar juntos.” Infelizmente, quando o mapa foi atualizado, sua lista de amigos desapareceu. Desde então, nunca mais a viu, muito menos formaram equipe.

Agora, ao ver o nome dela na lista, Qiyuan pensou por um momento e enviou uma mensagem: “Está aí?” Afinal, agora ele vivia num mundo de cultivo, e ela talvez nem estivesse mais por perto.

…

O vapor denso preenchia o aposento, e as pinturas em tinta do biombo pareciam tingidas por veios alongados de umidade.

“Saíam.”

A voz fria e autoritária ressoou, e as jovens criadas vestidas com trajes palacianos baixaram as cabeças e se retiraram em silêncio. Quando ficou sozinha, o cansaço finalmente transpareceu no rosto da imperatriz do Reino Sul de Qian.

Dez anos antes, as raças demoníacas haviam invadido. Seu pai, o imperador, tombou em combate. Ela, com apenas sete anos, ascendeu ao trono. O vasto império pesava inteiro sobre seus frágeis ombros. Invasores demoníacos, reinos vizinhos cobiçosos, ministros traidores – ela lutava contra tudo isso há uma década.

Agora, a duras penas, mantinha o equilíbrio do império. Mas a pressão sobre seus ombros só aumentava. Um passo em falso poderia significar sua morte. Especialmente nos últimos tempos, quando o primeiro-ministro Sima Ting quase não fazia mais questão de esconder sua aliança com o Reino do Norte. Sua posição estava cada vez mais precária.

Três dias antes, sua maior protetora, Tia Qin, uma mestra de nível régio, fora gravemente ferida numa emboscada de homens encapuzados. Embora a origem dos atacantes estivesse bem disfarçada, todos na corte sabiam quem era o mandante. Saber quem é o inimigo, mas não ter como agir – era uma sensação amarga.

Diante do biombo, trajando um vestido longo de tom esverdeado, bordado com fios de ouro em padrão de fênix na barra e cingido por um cinto de jade branco, a jovem imperatriz desatou o cinto, deixou as vestes escorregarem e revelou uma pele lisa e imaculada, tão pura quanto jade translúcida.

Apesar da pouca idade, seu corpo era exuberante, realçado pela cintura fina. Ela entrou na banheira; seus ombros alvos e delicados emergiam da água leitosa, revelando a brancura da pele sob as ondas. Com os olhos fechados, deixava o cansaço se dissipar pouco a pouco.

De súbito, um fio de luz vermelha brilhou sobre a mesa baixa ao lado. Os olhos de Jin Li se iluminaram de surpresa e alegria. “Qiyuan?”

Sobre a mesa repousava o raro Tesouro de Jade Linglong. Diziam que esse artefato vinha sempre em pares, permitindo que seus portadores se comunicassem à distância. Nos tempos antigos, fora famoso, mas com o passar dos séculos, objetos mágicos capazes de transmitir mensagens à distância tornaram-se comuns e o valor do Jade Linglong despencou, sendo relegado ao tesouro real.

Um ano antes, ao visitar o tesouro da família, Jin Li pegara o Jade Linglong por acaso. Não esperava encontrar ali uma pessoa interessante. O nome dele era Qiyuan, e suas palavras eram sempre criativas e cheias de fantasia, muitas vezes dizendo coisas que ela não compreendia. Como não se conheciam e estavam separados por mundos, Jin Li sentia-se à vontade para desabafar. Afinal, como imperatriz, não podia mostrar fraqueza.

Infelizmente, há seis meses, Qiyuan sumira sem deixar vestígios. Ela se sentiu desamparada e inquieta. Nunca imaginou que agora ele estivesse de volta.

Um peso saiu de seu peito. Ela pegou o Jade Linglong, segurando-o com força, e respondeu rapidamente: “Estou.” Após enviar a mensagem, Jin Li pensou e acrescentou: “Você esteve ausente esse tempo todo, foi para onde? Da última vez, eu planejava te convidar para caçar monstros juntos, mas de repente fui transportada para outro mapa e perdi contato com o mundo exterior. Foi perigoso onde você esteve?”

Aos olhos de Jin Li, Qiyuan era um caçador de monstros livre e destemido. “Caçar monstros” e “mapa do jogo” significavam para ela apenas expedições em busca de bestas demoníacas.

Do outro lado, Qiyuan deu de ombros: “Nós, jogadores, é que somos o quarto cataclismo. Perigo? Que perigo? Esses monstros só servem para nos dar experiência.”

Reconhecendo o tom descontraído de Qiyuan, Jin Li sentiu-se reconfortada. Sempre que conversava com ele, mesmo que dissesse coisas estranhas, sentia seu coração se acalmar, como se quando criança, aninhasse-se nos braços da mãe ouvindo uma canção de ninar.

“Durante sua ausência, passei meio ano caçando monstros sozinha, até terminar. Quer formar grupo comigo? Homem e mulher juntos, o trabalho rende mais. Se nós dois nos unirmos, logo chegaremos ao nível cem.”

Jin Li respondeu: “Agora estou ocupada em casa, não posso sair.”

“Tão ocupada assim que nem sobra tempo para jogar? Ah, vocês ricas e belas, mesmo com dinheiro se esforçam tanto. O que sobra para nós, pobres mortais?”

Ao ler isso, um sorriso brotou nos lábios de Jin Li.

“Quem sabe você não vem caçar monstros comigo? Acabei de mudar de mapa, tem muitos monstros por aqui. Preciso da sua ajuda, grande bela Jin!” disse Qiyuan em tom brincalhão.

Percebendo que Qiyuan estava bem, Jin Li relaxou. Retrucou com um sorriso: “Agora não é conveniente.”

“O que está fazendo? Não me diga que está trabalhando fora de hora?”

“Eu estou…” Jin Li hesitou, mas enfim escreveu: “Tomando banho.”

Do outro lado, Qiyuan parou por um momento, mas respondeu com naturalidade: “Então, quem sabe depois do banho a gente combina?”

Jin Li sorriu, mas balançou a cabeça: “Não poderei ir.”

Porém, ao lembrar de algo, perguntou: “Onde você está?”

“Antes, estava na Proibição de Xuanyuan, agora estou indo para a Proibição de Yiguan”, respondeu Qiyuan sem esconder. Ele já se preparava no altar de teletransporte do jogo para ir ao novo mapa.

“Proibição de Xuanyuan? Proibição de Yiguan?” Jin Li ficou espantada. Não eram esses os quatro territórios proibidos? Dizem que mesmo mestres de nível régio sangram ali, e até imperadores tombam. Não, na Proibição de Xuanyuan, nem mesmo um imperador consegue entrar…