Capítulo Treze: Adentrando a Interdição de Xuanyuan

Naquele momento, os membros da Guarda Imperial presentes, incluindo a comandante, ainda exibiam no rosto uma expressão de incredulidade. Afinal, tratava-se do Proibido de Xuanyuan, uma terra maldita que existia há incontáveis milênios. Nem mesmo os imperadores supremos conseguiam adentrar ali. Por milhares de anos, inúmeros poderosos estudaram formas de acessar o lugar, sempre sem sucesso. Mas agora, bastou carregar uma escada para entrar? Não seria simples demais?

A voz de Jinli era fria: “Esta questão não deve ser divulgada!”
“Juramos por nossas vidas que jamais revelaremos isso a outro!” Os guardas sabiam bem da gravidade da situação. A comandante, por sua vez, estava visivelmente emocionada: “É a bênção dos céus para nossa imperatriz! Se dominarmos esse método de entrada, poderemos enviar pessoas para colher uma abundância de ervas espirituais na periferia!”

O Proibido de Xuanyuan estava, há pelo menos dez mil anos, intocado por qualquer ser vivo. As ervas espirituais ali devem ser inúmeras. O interior profundo da região ainda estava fora do alcance de suas forças, mas mesmo os arredores certamente guardavam preciosidades, e as feras eram menos numerosas.

Enquanto falava, a comandante ansiava por entrar logo com a escada, pois já avistara algumas ervas raríssimas. Jinli mantinha-se com expressão impassível, ocultando sua excitação. Ao seu lado também havia uma escada, mas ela ainda não a carregara, pois precisava continuar testando.

“Por ora, não se precipitem. Observem mais.”
Os condenados ali presentes eram todos cruéis e perigosos. Três deles, carregando escadas, adentraram o Proibido de Xuanyuan. Em seus rostos, havia espanto e temor. Um deles, ao ver uma erva, deixou-se dominar pela cobiça, imediatamente colhendo-a e devorando-a.

Lá fora, vigiavam poderosos guardas. A única chance de sobreviver era consumir a erva espiritual. Quanto a fugir? Seu ritmo atual era semelhante ao de pessoas comuns, e com os guardas atentos atrás, era impossível escapar. Comer a erva era a única esperança.

A comandante assistia, aflita, aos prisioneiros devorando as ervas. Mesmo ela não ousaria consumir tais tesouros, e agora via os criminosos banqueteando-se. Jinli, a imperatriz, mantinha-se serena, observando atentamente o interior do Proibido de Xuanyuan.

A comandante, resignada, permaneceu no lugar, mas seu coração sofria. Era como arrancar a própria carne do peito. Nesse instante, os olhos de Jinli se estreitaram. Os guardas também perceberam algo e ficaram alertas.

Então, ouviu-se um rugido e surgiu um gigantesco felino de olhos verdes e pelagem branca, com um metro de altura. O animal pisou com força, quebrando árvores e espalhando estilhaços. Estava a poucos centenas de metros dos três prisioneiros.

Para uma fera dessas, essa distância era questão de segundos.
“Tigre de Qinggang!” A comandante murmurou, tensa. “Uma fera terrível de nível Real!”
Ela era uma guerreira de nível Real, igual ao tigre, mas em combate, jamais seria páreo para ele. O Tigre de Qinggang era naturalmente sanguinário; os prisioneiros estavam condenados.

Com a aparição do tigre, ninguém ousava entrar na periferia do Proibido de Xuanyuan, pois um confronto seria inevitável. Ao perceber o tigre, dois prisioneiros largaram as escadas e fugiram desesperados, enquanto o terceiro, paralisado de medo, abraçava a escada sem conseguir mover-se.

O tigre rugiu, expelindo uma rajada de energia que atingiu os fugitivos. Seus corpos ficaram rígidos, tombaram e se despedaçaram, carne e sangue esparramados. O que restou, colapsado no chão e agarrado à escada, urrou de terror, molhando as calças de amarelo.

O tigre olhou para o último prisioneiro. No olhar, havia algo enigmático, talvez reflexão, talvez reverência. E então, simplesmente se afastou.

A comandante ficou atônita. Os demais guardas também.
Por que o tigre foi embora? Não era sanguinário por natureza?
Se um humano entra, não deveria atacá-lo?
Nos olhos de Jinli, brilhou uma expressão complexa.
Bastar carregar a escada para entrar no Proibido de Xuanyuan, sem impedimentos.
Qi Yuan não a enganara.
Qi Yuan falava a verdade.
Qi Yuan... quem é você, afinal?

Jinli sentiu-se confusa, e uma sutil sensação de inferioridade brotou em seu coração. Mas logo a afastou: “Todos, coloquem as escadas nas costas e sigam comigo. Lembrem-se: mesmo diante de feras terríveis, não larguem a escada, entendido?”
“Às ordens!” Responderam os guardas.

A comandante tentou argumentar: “Vossa Majestade é demasiado nobre para arriscar-se. Deixem-nos entrar; Vossa Majestade pode aguardar aqui.”
Jinli lembrou-se de Qi Yuan.
Se não entrasse, seria indigno da confiança de Qi Yuan.
“Não importa, entrarei com vocês.” Sua decisão era irrefutável.

O grupo, então, entrou no Proibido de Xuanyuan com as escadas nas costas. O prisioneiro sobrevivente foi tratado ali mesmo.

“Quantas ervas espirituais!”
“Esta é a Fragrância Trifloral!”
“Grama do Desejo Profundo!”
“Fruto Verde!”

Os guardas estavam eufóricos ao colherem ervas na periferia do Proibido de Xuanyuan.

A abundância era impressionante.
Após milênios sem visitantes, a quantidade de ervas era imensa.
Diferente de outras terras proibidas, cujas periferias já haviam sido saqueadas, enquanto o interior era temido até pelos poderosos.
Agora, podiam colher livremente, e os resultados eram generosos.

“Em apenas uma hora, já reunimos vinte e três ervas de qualidade Real.” Jinli suspirou.
Ervas de qualidade Real: mesmo sendo imperatriz do Reino de Nanqian, Jinli consumira menos de dez ao longo da vida.
Ali, em tão pouco tempo, já eram vinte e três.
Ervas de outras qualidades, em número ainda maior.

Podia-se dizer que essa colheita já superava o rendimento de uma seção inteira do tesouro real.
A comandante estava radiante: “Com tantas ervas, não sabemos quantos poderosos podemos criar, nem quantos mestres virão nos servir!”

Jinli também sentia alegria.
Lembrou-se do que Qi Yuan dissera: ele já havia ‘zerado’ o Proibido de Xuanyuan, sim, usou esse termo.
Pensando nisso, declarou: “Vamos ao interior do Proibido de Xuanyuan. Precisamos colher uma erva imperial, especialmente a Nove Flores Qiluo.”

Era essencial colher a Nove Flores Qiluo, mas havia outro motivo.
Os guardas ao redor ficaram apreensivos.
No interior do Proibido de Xuanyuan há ervas imperiais, mas também feras de nível Imperial.
Diante de feras de nível Real, ainda poderiam fugir; de nível Imperial, era quase impossível sobreviver.

Apertaram as escadas com mais força, incertos se ainda seriam úteis.
“Seguiremos com Vossa Majestade!”
“Certo.” Jinli assentiu.

Ela queria virar o jogo; apenas essas vinte e três ervas não bastavam.
Precisava da Nove Flores Qiluo para curar tia Qin, e talvez ajudar ainda mais.
Necessitava de outras ervas imperiais também.
E, claro, queria ver o interior do Proibido de Xuanyuan, onde Qi Yuan passou meio ano.

O grupo de mulheres, com escadas às costas, avançava cautelosamente.
Sempre que encontravam uma fera, seja forte ou fraca, feroz ou dócil, todas ignoravam o grupo, temendo até feri-las.

A comandante ficou impressionada: “Com as escadas, podemos entrar no Proibido de Xuanyuan, e as feras nem nos atacam. Isso é extraordinário.”

Concluiu, mudando o tom: “Gostaria de saber quem foi o sábio que ensinou esse método à Vossa Majestade.”
Os demais olhavam para Jinli, a curiosidade evidente.
Certamente, foi algum imperador supremo, pensavam.