Capítulo Vinte e Um: O Magnata dos Cães

Mesmo sendo um verdadeiro mestre, o Senhor dos Ramos Secos não conseguia conter a agitação em seu coração. Ele olhou para Qi Yuan, querendo dizer algo, mas Qi Yuan simplesmente se afastou. O mestre sentou-se, passando a mão sobre a cadeira de sândalo roxo, enquanto fios de incenso subiam pelo ar. Ninguém sabia em que pensamentos mergulhava.

Do lado de fora da Seita da Luz Divina, Qi Yuan passeava com sua faca, absorto. “Um fruto dourado, um raro material de fundação de primeira classe…” Qi Yuan estava tentado. O preço desses materiais era exorbitante. “Mas, para conseguir uma recompensa dessas, seria preciso vencer discípulos de outras seitas no Torneio da Fundação… Que incômodo.” Só de pensar em competir, Qi Yuan sentia tédio; preferia se dedicar aos jogos, onde seu poder crescia de fato.

Ao perguntar o preço de um desses materiais numa loja, seus olhos brilharam. “O quê? Vale dez mil pedras espirituais? E ainda assim não se encontra facilmente?” “Ouvi dizer que uma família rica ofereceu cinquenta mil pedras e não conseguiu comprar…” Qi Yuan ficou ainda mais tentado. Como discípulo sênior do Pico das Sete Cores, ele recebia apenas dez pedras espirituais por mês. Desde que desagradou seu mestre, foi privado desse recurso e vivia economizando cada centavo. Recentemente, sua cabana de palha começou a vazar água e ele mesmo teve que subir ao telhado para consertar, sem coragem de gastar com um reparo profissional. Que tipo de cultivador ele era, afinal?

Além disso, ao atingir o estágio de fundação, a falta de pedras espirituais seria ainda mais crítica, pois aprimorar o poder nesse nível exige grandes quantidades de recursos. Por isso, os discípulos da Seita da Luz Divina costumavam sair em missões para ganhar pedras espirituais.

“Deveria tentar competir?” “Melhor não, muito trabalhoso.” “Se ao menos algum canalha ganhasse, assim eu poderia tomar dele sob um pretexto moral…” Qi Yuan deixava a imaginação correr solta, mas sabia que era impossível: tais tesouros estariam protegidos por cultivadores poderosos, e ele, com sua força limitada, jamais conseguiria roubá-los.

Vagando pelas ruas como um desocupado durante todo o dia, Qi Yuan sentiu que lhe faltava uma alma inquieta e uma jovem rebelde para dizer ao pai: “Pai, você não o entende de verdade…”

Ao retornar ao Pico das Sete Cores, Qi Yuan sentiu um aroma delicioso no ar. “Carpa espiritual, cogumelos aromáticos, melão do norte…” Seu olfato era apurado e logo percebeu que todos aqueles ingredientes eram espirituais e muito caros. “Irmã, esse ensopado… não deve ter sido barato, não é?” Ele lembrava de ter provado comida feita com ingredientes espirituais apenas uma vez desde que chegara àquele mundo, e o prato não valia nem uma pedra espiritual.

“Nem tanto, apenas algumas dezenas de pedras”, respondeu Jiang Lingsu, sorrindo com leveza. “Em breve iniciarei minha fundação, preciso me alimentar bem para fortalecer o corpo.” Claro, ela tinha outros motivos: exibir sua riqueza para ver se chamava a atenção da fria e elegante imortal do Pico das Sete Cores, pois, quando chegasse a escuridão do futuro, provavelmente apenas aquela imortal seria capaz de resistir.

Qi Yuan ficou boquiaberto: “De onde você tirou tantas pedras espirituais?” Jiang Lingsu sorriu: “Sorte de nascer em boa família.” “Ricaça”, resmungou Qi Yuan, como quem desdenha o que não pode ter. “Essa comida está com pouco tempero, talvez falte sabor.” Ele não podia pagar por tais iguarias, nem mesmo por um simples cogumelo.

“Irmão, da última vez você fez canja para mim; hoje sou eu que ofereço sopa espiritual para você”, disse Jiang Lingsu. Qi Yuan mudou de atitude na hora: “Está delicioso, ingredientes bons sempre realçam o sabor.” Aproveitou para elogiar o prato e fazer propaganda das habilidades culinárias de Jiang Lingsu.

Ela apenas suspirou, certa de que os discípulos da linhagem da loucura tinham todos algum parafuso a menos. Serviu-lhe uma tigela cheia e, para si, outra. Qi Yuan provou uma colherada: o sabor era incrível, fresco e suculento. “Um verdadeiro manjar dos deuses”, elogiou, muito superior até às melhores comidas de sua vida anterior. Além disso, sentiu uma onda de energia percorrer seu corpo, como se tivesse avançado em seu cultivo. Era comparável a derrotar um monstro de alto nível em seus jogos, recebendo o mesmo retorno de poder.

De repente, percebeu que jogar já não parecia tão atrativo, talvez fosse melhor dedicar-se a saborear comidas espirituais tão deliciosas. “Pena que os ingredientes ainda são de nível baixo, o sabor não chega ao ideal”, lamentou Jiang Lingsu, franzindo a testa. Qi Yuan, então, já não achou a comida tão saborosa, mas não deixou de comer tudo.

…

À noite, Qi Yuan voltou ao jogo virtual. Como sempre, saiu do buraco onde se escondia. “Barriga cheia… hora de jogar!” Empunhando sua espada, esgueirou-se pela floresta. Naquela noite, o comportamento dos monstros continuava igual ao de sempre, como se os ataques anteriores não tivessem servido de lição.

Logo chegou ao local onde os monstros se enforcavam nas árvores. Lançou-se ao ataque com golpes poderosos. Um a um, aniquilou os inimigos. Outros monstros despertavam nas árvores, sem rosto, olhos, ouvidos ou boca, mas Qi Yuan podia sentir sua fúria. Se tivessem uma boca, certamente ouviria uma série de insultos na língua natal. Mas, incapazes de falar, só lhes restava atacar, tentando descontar sua raiva.

Infelizmente para eles, tornaram-se apenas fonte de experiência para Qi Yuan, que avançava e recuava incansavelmente, como um herói lendário em batalha.

Após algumas horas, quando viu os monstros se reagrupar, Qi Yuan partiu rapidamente, deixando-os para trás. Depois, cavou um buraco e se enterrou, refletindo sobre a batalha. “Eles estão se organizando mais rápido… Parece que também estão evoluindo. Mas eu também cresci, subi mais um nível, embora daqui para frente o progresso deva ser cada vez mais lento.”

Depois de concluir sua análise, abriu a interface de conversa e respondeu a uma série de mensagens enviadas por Jinli, como fazia sempre. As mensagens dela eram fragmentadas: preocupava-se com enchentes em alguma região, relatava que o cavalo que montou quase enlouqueceu e a derrubou… Qi Yuan respondia calmamente e, em seguida, compartilhava com Jinli os acontecimentos de seu dia no jogo.

Logo, uma longa sequência de mensagens foi trocada. “Já está tarde, hora de sair do jogo”, pensou Qi Yuan. Mas, para sua surpresa, Jinli respondeu. “Ainda acordada a esta hora?” Ele quis olhar para a lua, mas do fundo do buraco não podia vê-la.

“Hoje foi um dia cheio”, disse Jinli, sentindo-se tranquila ao conversar. “De manhã, fui visitar tia Qin, usei a erva real que colhi na câmara de Xuanyuan, e a saúde dela melhorou muito.” Jinli relatou calmamente os acontecimentos, procurando não transmitir tristeza.

“Seus desafios são grandes”, comentou Qi Yuan, reconhecendo que, se estivesse no lugar dela, talvez não conseguisse lidar tão bem. Afinal, o mundo da corte era feito de relações e política, enquanto ele só sabia lutar.