Capítulo Quarenta e Três: Situação Perigosa

Qiyuan estava meio reclinado sobre o caixão nas profundezas do mausoléu. Sentia que todos os acontecimentos estranhos daquele dia precisavam ser compartilhados com Jinli, nem que fosse apenas para desabafar.

— Jinli, tenho uma boa e uma má notícia para te contar. Qual quer ouvir primeiro?

No palácio imperial, Jinli, exausta de lidar com relatórios oficiais, notou o brilho suave do Pingente de Jade de Linglong. Um sorriso involuntário curvou seus lábios. As preocupações do Reino de Nanqian pareciam, por um instante, dissipar-se.

— Quero ouvir primeiro a boa notícia.

— A boa notícia é que me casei.

— Casou-se?

— A má notícia é que me casei com um vestido de noiva!

Jinli ficou em silêncio.

Qiyuan então contou resumidamente tudo o que havia acontecido naquele dia. Por algum motivo, ao ouvir, Jinli sentiu-se aliviada, como se um peso enfim se desfizesse.

— Agora que tenho a Pequena Noiva, aposto que vou eliminar monstros muito mais rápido. Em pouco tempo, talvez eu consiga invadir a Fortaleza Yiguan. E por aí? Como está a situação?

Ao ler a mensagem de Qiyuan, Jinli não conseguiu evitar que uma sombra nublasse seu semblante. Após a morte do antigo imperador, toda a linhagem real fora massacrada, restando apenas ela como sobrevivente. Em essência, todo o Reino de Nanqian já pertencia a Sima Ting.

Sima Ting, no entanto, para manter a aparência de legitimidade e receoso tanto do General Supremo Tianqi — senhor de um poderoso exército — quanto da Santa Ordem Tianyun, ainda não ousava usurpar o trono abertamente. O recente duelo provocado pelo grão-mestre de Nanfeng fora, na verdade, uma armadilha urdida por Sima Ting. Contudo, graças à intervenção de Xuan Yuanjin e ao avanço de Tia Qin ao nível imperial, o plano de Sima Ting foi frustrado com a derrota do grão-mestre rival.

Ainda assim, o poder de Jinli não podia ser comparado ao de Sima Ting. Desde os últimos anos do imperador, ela já havia sido afastada do poder real. Sua ascensão ao trono era apenas de nome; na prática, nada governava. Dos seis ministérios, apenas Kong Qi, o grande sábio do Ministério dos Rituais, permanecia fiel a ela. Todos os demais estavam nas mãos de Sima Ting.

O único poder real que Jinli detinha era Tia Qin — uma guerreira de nível imperial — e dois mil soldados da guarda de elite. Mesmo assim, enganar Sima Ting para que entrasse no palácio e tentar matá-lo com a ajuda da guarda e de Tia Qin parecia impossível. Além disso, o filho primogênito, Sima Riyue, era ainda mais ambicioso e cruel que o próprio pai. Se Sima Ting mantinha alguma decência, Sima Riyue certamente não teria escrúpulos.

— Aqui ainda está difícil — suspirou Jinli, com tristeza. — Tenho pouca força ao meu dispor. O Xuan Yuanjin ajuda muito a fortalecer meus aliados, e o progresso é rápido, mas não a ponto de virar o jogo em pouco tempo. Salvo se eu tivesse alguns anos, talvez uma década, para crescer em paz, aumentando o número de guerreiros imperiais sob meu comando.

No Reino de Nanqian, além de Tia Qin, havia apenas três guerreiros imperiais declarados. Do lado de Sima Ting, havia pelo menos dois conhecidos publicamente, sem contar quantos mais poderiam estar ocultos. E Jinli não ousava enviar todos os seus confiáveis para o Xuan Yuanjin, pois isso chamaria a atenção de Sima Ting. O poder dele era tão avassalador que, por puro excesso de confiança, permitiu que Jinli deixasse a capital para ir ao Xuan Yuanjin da última vez. Agora, com Tia Qin demonstrando força imperial, Sima Ting certamente ficaria mais alerta, tornando qualquer saída do palácio muito mais difícil para Jinli.

— Sua situação é ainda mais complicada que a do Imperador Xian da dinastia Han — comentou Qiyuan, não resistindo à ironia. — Naquela época, ao menos os senhores de guerra e o povo ainda reconheciam a legitimidade da família Liu. E você? Agora, não passa de um mascote. Se um dia você realmente se tornar uma ameaça para Sima Ting, ele não hesitará em expor suas verdadeiras intenções e te eliminar sem se preocupar com legitimidade ou aparência.

— E você? Como vai sua missão? — Jinli já conseguia conversar com Qiyuan no mesmo tom descontraído.

— Eu também encontrei um grande chefe. Forte demais. Parece que nem mesmo um deus seria páreo para ele.

— Deus? — exclamou Jinli, surpresa. — Está falando daquele deus das lendas?

— Não sei dizer. Só vi referências a ele nos registros do mausoléu Yiguan. Se é o mesmo das lendas, não tenho certeza.

— Então... tome cuidado. Não esqueça que ainda precisamos... nos encontrar! — disse Jinli.

Qiyuan deu de ombros.

— Pena que não posso sair do santuário agora. Senão, eu mesmo iria resolver seu problema com Sima Ting, de uma vez por todas. Mas talvez isso diminuísse sua avaliação de missão, e você ganharia menos recompensas.

No momento, Qiyuan só havia desbloqueado os mapas do Xuan Yuanjin e do Yiguanjin. Provavelmente, só quando terminasse de explorar o Yiguanjin poderia liberar outros dois santuários. Com tudo concluído, acreditava que finalmente poderia encontrar-se com Jinli pessoalmente.

Ele também tinha curiosidade: como seria a aparência da amiga com quem conversava havia quase um ano? Se fosse bonita, melhor ainda. Se fosse comum, não haveria problema. O que importava era que Jinli, apesar de não ter uma personalidade marcante, fazia Qiyuan se sentir incrivelmente à vontade em suas conversas. Não havia majestade imperial, nem fingimento, nem caprichos. Para Qiyuan, ela já era uma amiga íntima e verdadeira.

Afinal, encontrar alguém assim na vida, capaz de se sentar ao seu lado, observar as nuvens, o nascer do sol, deixar o tempo passar sem temor pela fugacidade dos anos, apenas sentindo a paz dos dias simples — isso já era motivo suficiente para se sentir afortunado.

— Concentre-se no que é importante. Se eu passar por alguma mudança, te aviso — respondeu Jinli, aquecida por uma ternura inesperada. — E você também, mesmo que... eu não possa te ajudar muito.

Desde pequena, jamais conhecera o calor de uma família ou o cuidado de alguém. Seu pai, manipulado pelo chanceler, era um alcoólatra instável e ausente. Da mãe, não guardava sequer uma lembrança. Apenas Tia Qin lhe dera algum afeto. Agora, Qiyuan somava-se a esse círculo restrito.

— Na última vez, sua informação sobre o Yiguanjin foi fundamental para mim. Pena que agora não posso te ajudar — disse Qiyuan, após enviar a mensagem. Seus olhos se fixaram nos túmulos dos soldados de elite ali enterrados.

Uma ideia lhe ocorreu.

— Se eu conquistar o Yiguanjin, esses soldados de elite também passarão a me obedecer, certo?

Apesar de, para Qiyuan, a força individual deles não ser tão impressionante, um exército organizado de soldados de elite talvez fosse suficiente para conquistar o mundo — exceto os próprios santuários.

...

A mansão do chanceler parecia um verdadeiro palácio. Sima Ting estava sentado em posição de destaque, olhos semicerrados, girando distraidamente uma dupla de nozes de estimação nas mãos, perdido em pensamentos.

Seu filho mais velho, Sima Riyue, exalava agressividade.

— Pai, está na hora de agir. Continuar assim não faz sentido!

Sima Ting lançou-lhe um olhar impassível.

— Saia. Preciso conversar com seu tio Wen.

Este filho não se parecia em nada com ele. Se não fosse pelos laços maternos com a Santa Ordem Tianyun...

Quando Sima Riyue saiu, Sima Ting voltou-se para o homem de aspecto erudito ao seu lado.

— Irmão Wen, já descobriu o motivo de Madame Qin ter alcançado o nível imperial? Haverá outro por trás da Imperatriz Jinli? Seria um ataque contra mim ou contra a Santa Ordem Tianyun?

O erudito, chamado Wen Zhongyong, era o mais confiável guerreiro imperial de Sima Ting. Vindo da própria Santa Ordem Tianyun, não era apenas poderoso, mas exímio nas artes de maldição e assassinato. Mesmo o antigo imperador, protegido pelo Selo de Jade, fora morto por suas artes sombrias — prova de seu aterrador poder.