Capítulo Quarenta e Nove: A Máscara Sem Rosto

A gigantesca espada de rubi, com um único golpe, possuía um poder tal que nem mesmo uma Divindade poderia subestimar. Ainda mais quando se tratava de Qi Yuan, companheiro de batalha, já no nível 95. De acordo com as divisões do Continente da Lua Crescente, isso já era considerado o final da fase divina; apenas mais um passo e ele se tornaria uma verdadeira potência.

O vendaval criado pela espada arrancava árvores do solo, e centenas de criaturas trajando vestes monstruosas eram consumidas pelo esplendor mortal, tornando-se alimento para o brilho letal da morte. Com um golpe que parecia separar mundos, a experiência de Qi Yuan aumentava vertiginosamente, enquanto a forma do Rei das Vestes Monstruosas começava a vacilar. Suas garras enormes, de unhas negras, tiveram vários dedos partidos, expondo carne branca.

O Rei das Vestes Monstruosas parecia desprovido de qualquer inteligência, ignorando a dor e avançando, furioso, contra Qi Yuan. “Parece que hoje decidiremos não só quem é superior, mas também quem viverá e quem morrerá!” Qi Yuan empunhava sua gigantesca espada com uma destreza inabalável. Sentia que, com um só golpe, poderia derrubar uma montanha inteira — embora não necessariamente uma daquelas deste local proibido, cujos relevos e montanhas tinham uma natureza peculiar.

Com cada golpe, o vento e as nuvens se agitavam. O pequeno truque que ativou, chamado Rasga-Tecidos, servia como reforço tanto contra o Rei das Vestes quanto contra seus súditos. Esse golpe era especialmente eficaz contra roupas e armaduras, ampliando o dano à proteção adversária. No caso do Rei das Vestes, cuja essência era feita de tecido, lavar-se era como lavar as próprias vestes. Portanto, Rasga-Tecidos dilacerava não apenas as roupas místicas, mas a própria essência do monstro.

A máscara do Rei das Vestes, metade negra, metade branca, carecia de qualquer cor. A espada afiada e as garras horrendas colidiram, e mais uma vez as garras se partiram, expondo ossos brancos e aterradores. “Então você tem ossos?” Qi Yuan ficou surpreso. O Rei das Vestes não respondeu, apenas fixou nele o olhar vazio por trás da máscara aterradora.

No silêncio do Santuário das Vestes, o ambiente era de puro terror. Os dois voltaram a se enfrentar em combate. Todos os monstros vestidos do santuário foram mortos pela força dos golpes, incontáveis corpos caídos. O Rei das Vestes sangrava cada vez mais, seu corpo tomado de feridas, em uma cena de pura desolação. Qi Yuan, por outro lado, tornava-se mais vigoroso a cada investida.

Observando o santuário quase reduzido a escombros, Qi Yuan diminuiu o tamanho de sua espada. “Este lugar logo terá a minha forma. Não posso destruí-lo ainda mais”, murmurou, preparando-se para encerrar aquela luta sem sentido. Ativou então seus dois maiores poderes: Força Soberana e Técnica do Corte Celestial — seu ataque supremo em condições normais.

Um estrondo ecoou. A espada rubra avançou, cravando-se no peito do Rei das Vestes. Para surpresa de Qi Yuan, o monstro sequer tentou desviar; não se sabia se por incapacidade ou por escolha, simplesmente aceitou o golpe devastador.

O Rei das Vestes olhou para Qi Yuan. Naquela máscara de palhaço, branca e negra, sem expressão, insinuou-se um leve sorriso de alívio. Com aquele golpe, toda esperança de sobrevivência se extinguiu. O corpo ruiu, e logo uma camada de pele humana flutuava no ar, caindo junto a uma máscara sem feições.

Qi Yuan olhou para aquela pele, sentindo um pesar inexplicável. Pegou a máscara sem rosto e, ao tocá-la, imagens invadiram sua mente. “Você é o mais talentoso da tribo, destinado a alcançar as alturas celestes!” “Contudo, os demônios celestiais rondam o Continente da Lua Crescente. Você deve esconder seu nome e talento!” “Esta é a Máscara Sem Rosto. A partir de agora, use-a e deixe sua tribo.” “Quando atingir o ápice, adentre as quatro áreas proibidas!” “Lembre-se, jamais entre no domínio celestial enquanto estiver fora!”

Qi Yuan viu um jovem de aparência comum, apenas um pouco belo, colocar a máscara sem rosto, abandonando nome e passado. Mas, ao entrar no Santuário das Vestes e alcançar o estágio celestial, foi surpreendido por uma linha de pescar que desceu dos céus, drenando-lhe toda a energia vital num instante, restando apenas sua pele, que passou a habitar um monstro trajado.

Qi Yuan ergueu o olhar para o alto. “Linha de pescar? Demônio celestial?” Lembrou-se do convite para o Torneio de Extermínio dos Demônios. “O chefe deste mundo é formidável.” Olhou novamente para a pele humana caída. “Até os NPCs têm sua humanidade.” “Eliminando-o, cheguei ao nível 91. Estou próximo do 92.” Pegou a máscara e a colocou.

Nesse momento, uma mensagem soou em seus ouvidos: [O Santuário das Vestes foi concluído. Prêmios recebidos.] [Prêmio 1: 10 Fragmentos Corrompidos do Dao Celestial.] [Prêmio 2: Controle da Guarda Proibida do Setor das Vestes.] “Fragmentos corrompidos?” Qi Yuan ficou perplexo. No Santuário de Xuanyuan isso não acontecera. Naquela ocasião, os fragmentos estavam intactos.

Imediatamente lembrou-se da linha de pescar caída do céu, sugando o antigo Rei das Vestes. “Então este local foi corrompido pelo tal demônio celestial?” “Só matando o demônio será possível obter os fragmentos completos do Dao Celestial.”

“Mas, segundo o convite, o demônio está em Terra Extrema. Para conseguir os fragmentos completos, terei de ir até lá.” “Na verdade, isso pouco importa. Só não poderei controlar totalmente o Santuário das Vestes.” Ou seja, não poderia definir regras como entrada livre para aliados. “Não posso continuar. O desgaste mental foi grande hoje, preciso sair do jogo.”

Apesar de não ter sofrido ferimentos, Qi Yuan sentia-se exausto. O brilho mortal restaurava energia, mas não o vigor mental consumido pelo jogo. Passar tempo demais conectado teria consequências no mundo real. Abraçado à Pequena Noiva, desta vez não cavou buracos; apenas deitaram juntos na tábua.

…

No palácio, a luz brilhava intensamente. Guardas proibidos vigiavam ao redor, e um clima de tensão e rigidez reinava em todos os corredores. Para surpresa de Jinli, após convocar Kong Qi durante o dia, o Duque Yu também pediu audiência, demonstrando insatisfação com Sima Ting e sugerindo, indiretamente, que Jinli deveria fugir se possível.

Ela compreendia tudo aquilo, mas não podia partir. A noite já ia alta e ela, inquieta, só encontrava algum alento nas conversas com Qi Yuan. Infelizmente, já era tarde e ele não enviara notícias. Não sabia como ele estava no Santuário das Vestes, nem se sobreviveria à crise iminente.

O velho tronco de carvalho parecia próximo, mas inalcançável. Nesse momento, a Pedra de Jade Linglong brilhou suavemente. Jinli soltou a mão que a segurava e olhou as mensagens.

“Tenho boas notícias: conquistei o Santuário das Vestes!” “Agora ele é meu!” “Preciso sair do jogo, o desgaste foi grande hoje. Amanhã vou aos outros santuários.”

Ao ler aquilo, Jinli finalmente sentiu-se aliviada. O Santuário das Vestes, afinal, fora conquistado por Qi Yuan. “Tome cuidado”, respondeu, sentindo as faces ruborizarem. Recordou-se das mulheres da guarda, que, como ela, sussurravam palavras afetuosas aos seus companheiros.

Pensou em confidenciar suas dificuldades a Qi Yuan, mas, vendo-o cansado, preferiu esperar que ele descansasse antes de desabafar. Porém, a Pedra de Jade Linglong vibrou de novo.

“Minha pequena Jinli, tenho uma estratégia brilhante para garantir a estabilidade de Nanqian. Quer ouvir?”