Capítulo Cinquenta e Um – Qiyuan, o Frágil

Observando o Duque Imperial e Kong Qi se afastarem, Jinli sentiu um cansaço profundo tomar conta de seu corpo. Ela nunca fora adequada para ser imperatriz. Se... se a situação no reino do Sul se resolvesse, ela gostaria de deixar aquele lugar, ir até a antiga Qichu, sob a cerejeira... e encontrar Qi Yuan. Se ao menos pudesse...

— Majestade — murmurou Tia Qin em tom baixo, aproximando-se do ouvido de Jinli —, a construção do Altar de Oferendas aos Deuses foi ideia... daquela pessoa?

Jinli hesitou ao ouvir a pergunta: — Tia Qin, basta que sigam minhas instruções.

Diante da resposta, Tia Qin não insistiu, mas um traço de preocupação reluziu em seu olhar. Ela havia reconhecido o altar desenhado nos planos, assim como o Duque Imperial.

Tia Qin se retirou do salão.

Do lado de fora, avistou o Duque Imperial apoiado sozinho sobre a amurada esbranquiçada. Ele voltou-se para ela e falou em voz firme:

— Senhora Qin, creio que reconheceu o que estava desenhado naquele projeto.

— Sim — assentiu Tia Qin —, é um altar de oferendas aos deuses. Diz a lenda que, nos tempos antigos, quando o continente olhava para a lua unido sob um só domínio, havia um Panteão Divino que impunha respeito a todo o mundo. Construindo um altar desses, seria possível invocar o exército dos deuses. Mas... hoje em dia, tudo isso não passa de lenda. O Panteão caiu há muito, onde haveria ainda exército divino a chamar? Vinte anos atrás, quando Jingzhou, do Reino Qing, foi sitiada por feras demoníacas, o prefeito conseguiu os planos do altar e o construiu... e o que aconteceu?

O Duque Imperial só pôde suspirar:

— Não sei de onde Sua Majestade conseguiu esse projeto. Mas... depositar esperança no altar é tão incerto quanto esperar que a imperatriz consiga sair ilesa da cidade imperial, não acha?

Era evidente: o Duque Imperial também não acreditava realmente que o altar pudesse invocar um exército divino.

O semblante de Tia Qin escureceu:

— Façamos nossa parte, e que o destino decida!

...

— Construir um altar de oferendas? Que piada! — Quando Sima Ting soube da notícia, o sarcasmo brilhou em seu olhar.

O soberano dos demônios segurava o mesmo projeto em mãos. Um sorriso dançava em seus lábios:

— Usar a espada do Panteão Antigo para cortar os demônios de hoje... essa Imperatriz Jinli é mesmo adorável.

Como demônio, conhecia o Panteão melhor do que ninguém. Na disputa com os humanos, surgiu entre eles um campeão supremo, reverenciado como Deus Celestial, que fundou o Panteão e comandava quatro legiões. O altar servia para invocar o exército dos deuses. Naquela época, o Panteão expulsou os demônios para sobreviverem nas terras geladas do extremo norte. Tudo isso está registrado nos anais do Clã Ancestral dos demônios. O soberano demônio sabia disso como ninguém.

— Deixe que ela construa, afinal é só um último suspiro de desespero — disse o soberano esguio da Seita Sagrada do Destino, sem se preocupar.

O rei dos demônios semicerrava os olhos:

— O mais importante agora é forjar o Cetro Supremo; o resto pode esperar.

— Ah, e não se esqueça de vigiar bem a Imperatriz Jinli para o nosso chefe, não a deixe escapar! — acrescentou o soberano magro da Seita Sagrada do Destino.

Sima Ting prontamente respondeu:

— Fique tranquilo, o palácio está completamente cercado, a imperatriz não tem como fugir, nem se tivesse asas!

— Fique tranquilo, temos sete soberanos demoníacos nos arredores, ela não escapará — afirmou, confiante, o rei dos demônios.

Desta vez, os demônios trouxeram grande poder, tudo para forjar aquele cetro supremo. Sete soberanos, além de vários reis, o suficiente para reduzir toda a cidade imperial a cinzas.

Pena que os ministros civis e militares que seguiam Sima Ting ainda celebravam, pensando que logo poderiam tomar o trono com legitimidade. Mal sabiam que, assim como o povo, eram apenas carne destinada ao abate pelos demônios.

...

— Que sono...

Qi Yuan despertou sentindo-se exausto. Após a batalha contra o Rei Monstruoso da túnica feia, embora tivesse saído ileso, o desgaste mental fora enorme.

Com um gesto, conjurou um espelho d’água diante de si. Observando seu reflexo pálido, percebeu o quanto estava debilitado.

— Sinto como se meu corpo tivesse sido esvaziado... — murmurou. — Queria tanto beber um tônico!

— Ou quem sabe, tomar uma daquelas pílulas de vitalidade?

O consumo de energia no jogo era grande, mas os ganhos para Qi Yuan também eram notáveis. Ao alcançar o nível noventa no jogo, sentiu seu poder aumentar consideravelmente na vida real. Antes, mesmo sem usar lâminas, apenas com as habilidades e técnicas refinadas no jogo, já possuía força de um cultivador no estágio inicial. Agora, com a elevação do cultivo, mesmo sem recorrer a técnicas ou habilidades, podia subjugar facilmente adversários desse nível.

Era um progresso extraordinário.

— Pena que o desgaste mental ainda é excessivo... é porque minha alma é fraca demais? — Qi Yuan refletia.

Infelizmente, cultivadores do estágio inicial não conseguiam sentir sua própria alma; isso só era possível a partir do estágio de fundação.

— Quando atingir o próximo nível, preciso mesmo cultivar técnicas que fortaleçam a alma... assim poderei ficar mais tempo no jogo.

Pensando nisso, Qi Yuan pegou um livro do saco de armazenamento para ler. Era dedicado.

Mas ao abrir o livro, sentiu uma pontada aguda na cabeça. Claramente, um efeito colateral de virar noites jogando.

— Não adianta insistir, é melhor descansar e fazer uma massagem — concluiu. — Caso contrário, morrer de exaustão seria ridículo.

Saiu calmamente da cabana de palha e logo viu Jiang Lingsu folheando alguns pergaminhos.

Jiang Lingsu usava um elegante vestido azul-gelo.

Ela lançou um olhar a Qi Yuan, franzindo as sobrancelhas:

— Irmão mais velho, teve problemas no cultivo?

— Não, só exagerei no jogo, meu corpo não aguenta mais. Vou sair para fazer uma massagem, talvez melhore. Irmã, não quer me ajudar? Pago três pedras espirituais...

— ... Saia daqui! — irritou-se Jiang Lingsu, cortando de vez a preocupação que sentira.

Qi Yuan deu um sorriso e desceu a montanha sem pressa. Ainda bem que ela recusou, assim economizou três pedras espirituais. Nas casas de massagem da vila, nem precisava pagar com isso. Só ofereceu tal recompensa porque sabia que sua irmã era rica.

Seguindo seu caminho, Jiang Lingsu ficou olhando para as costas do irmão, sentindo certo remorso: teria sido dura demais com ele?

Qi Yuan foi até o vilarejo e fez uma massagem tradicional, sem segundas intenções. Depois gastou mais uma pedra espiritual numa sopa vigorosa.

Após um dia de descanso, sentiu-se melhor.

— Ainda assim, minha alma é muito fraca. Pena que técnicas e ervas para fortalecê-la são raríssimas.

Mesmo na vasta biblioteca da Seita da Montanha Negra, Qi Yuan ainda não encontrara fórmulas relacionadas à alma. Quanto às ervas, nem sinal.

Ele sabia que todo item ou técnica para fortalecer a alma era extremamente precioso. Diz a tradição que, da formação do Espírito até os níveis mais altos, exige-se uma alma poderosa. Por isso, tais recursos são monopolizados por anciãos do mais alto nível.

Para um cultivador iniciante como ele, mesmo em estágios mais avançados, seria quase impossível conseguir tais tesouros.

— Mas não importa. Quando atingir o próximo estágio, penso nisso.

Seus olhos conseguiam perceber informações ocultas — habilidade adquirida ao entrar no jogo e avançar na cultivação. Quem sabe, ao dar o próximo passo, não surgisse algo novo?

Sem pressa, voltou ao Pico das Sete Cores, decidido a repousar mais antes de retornar ao jogo.

Ao passar por uma grande árvore na encosta, Qi Yuan parou.

Olhou para o chão.

Ali, uma pequena grama incomum absorvia a energia da lua.

Qi Yuan ergueu os olhos para o céu:

— Energia da lua... o que será isso?

Abaixou-se, contemplando a plantinha.

— Amanhã, quando eu passar por aqui, será que você terá absorvido a energia de Qi Yuan?

Ele queria encontrar alguém saudável, sem doenças, para estimular aquela grama incomum.

E perguntar como ela deixara de ser comum.

Ele também queria ser incomum.