Capítulo vinte e sete: A Expedição (5)

— Duan Yu, você não tem vergonha! — exclamou Oriental Yanran, ferida e exausta, dentro da Caverna dos Venenos.

— Hehe, se eu não recorresse a meios tão drásticos, como poderia conquistar uma beldade delicada como você? — respondeu Duan Yu com um sorriso obsessivo.

— Depois de matar estes três guerreiros suicidas da Seita Venenosa, suponho que você não tenha mais forças para lutar, não é? — Zhao Yunyang alisou a barba. — Se você se submeter ao meu discípulo, ainda posso considerar poupar a sua reputação de Imperatriz.

— Sonhe! Seu covarde desprezível! — Oriental Yanran cerrou os dentes com força.

Pouco antes, ao avistarem a dupla de mestre e discípulo, ela e a Mestra Infantil das Montanhas Celestiais haviam tentado fugir imediatamente. Contudo, assim que partiram, os dois começaram a persegui-las. Para piorar a situação, enquanto fugiam com um grupo de discípulas, acabaram entrando por erro em uma das divisões da Seita Venenosa: a Caverna dos Dez Mil Venenos!

Além do palácio do líder da seita, este era o local mais perigoso na Montanha das Almas. Não só estava repleto de criaturas peçonhentas, como também era o local onde a seita treinava seus guerreiros suicidas para conter invasores. Felizmente, como a linha de frente da batalha principal estava intensa, a maioria dos guardas havia sido convocada para reforçar o combate, restando apenas três para proteger o palácio.

Embora fossem apenas três, derrotá-los exigiu um esforço sobre-humano de Oriental Yanran e da Mestra Infantil. Após uma batalha exaustiva, elas finalmente eliminaram os guerreiros venenosos, mas ficaram completamente esgotadas. Foi justamente nesse momento de vulnerabilidade que Zhao Yunyang e Duan Yu, dois patifes, aproveitaram para atacar.

Zhao Yunyang desferiu um golpe de espada que visava um ponto vital da Mestra Infantil; se Oriental Yanran não tivesse reagido a tempo, a Mestra teria morrido ali mesmo. Agora, a Mestra Infantil estava enfraquecida e incapaz de lutar, deixando Oriental Yanran sozinha para resistir. Ela compreendia perfeitamente as intenções da dupla, mas jamais se renderia aos desejos de Duan Yu.

— Yanran, por que insiste em sofrer tanto? — Duan Yu deu um sorriso sinistro. — Se aceitar me acompanhar de volta à Seita Yunyang, por que se submeter a essa dor física?

— Puf! Sem vergonha! — Oriental Yanran lançou um olhar gélido. — Duan Yu, Zhao Yunyang, vocês são dois canalhas desprezíveis! Quando Lin Fan chegar, ele certamente ceifará as suas vidas!

Ao ouvirem isso, mestre e discípulo trocaram um olhar e caíram na gargalhada.

— Lin Fan? Está falando daquele rosto bonito? — zombou Duan Yu. — Acha mesmo que ele é capaz de me vencer?

— Que ingenuidade! Um zé-ninguém desconhecido querendo tirar a minha vida? Ha! É a maior piada que já ouvi! — Zhao Yunyang acompanhou o deboche.

Oriental Yanran manteve o olhar frio, em silêncio. A Mestra Infantil, sentindo um calafrio de desprezo, cuspiu no chão e disse: — Zhao Yunyang, a partir de hoje, as Montanhas Celestiais e a sua Seita Yunyang são inimigas mortais!

Zhao Yunyang ficou surpreso por um momento, depois riu descontroladamente: — Se você não tivesse dito nada, eu quase teria me esquecido de você, sua velha criatura.

— Velha criatura, veja só como eu te mato! — Duan Yu rugiu e saltou, desferindo um golpe direto no peito da Mestra Infantil.

— Não! — gritou Oriental Yanran. Ela saltou à frente, colocando-se como escudo e recebendo o impacto do golpe no lugar da Mestra.

Um jato de sangue saiu de seus lábios e ela foi arremessada para longe. O rosto de Duan Yu empalideceu: — Ya... Yanran! Você... você está bem?

— Ah! Zhao Yunyang! — a Mestra Infantil soltou um lamento angustiado, com um vislumbre de desespero no olhar.

***

— Líder da Aliança Nie! Os traidores da Seita Venenosa estão aumentando, nós... receio que não teremos forças para continuar! — gritou um dos subordinados de Nie Renhuang em meio ao caos da batalha.

— O palácio do líder da Seita Venenosa está logo adiante! Se não conseguirmos invadir, ninguém sairá vivo desta montanha! — Nie Renhuang, com uma bravura inabalável, ceifou mais algumas vidas com sua lâmina.

Ao ouvirem isso, os combatentes que lutavam com dificuldade sentiram um calafrio. Haviam chegado tão longe; se não invadissem o palácio, não apenas perderiam os tesouros espalhados pela montanha, como também perderiam a própria vida. A partir do momento em que iniciaram a investida, o destino estava traçado: era vencer ou morrer. Qualquer um que tentasse fugir pagaria com o sangue.

Os exemplos anteriores serviram de lição. Diante daquela situação, todos finalmente deixaram de lado suas antigas inimizades e se uniram de forma rara. A batalha, que começou com a confiança de quem buscava artes marciais secretas e tesouros, mudou de natureza. Agora, lutavam apenas para sobreviver. Das mais de vinte facções das Planícies Centrais que subiram a montanha, pelo menos dez já haviam sido dizimadas, e vários líderes haviam tombado no campo de batalha.

— O Rei Venenoso ainda não apareceu, não podemos cair! — Nie Renhuang ergueu sua espada, gritando a plenos pulmões para elevar o moral das tropas.

O incentivo surtiu efeito, e os líderes, revigorados pela bravura de Nie, voltaram a se concentrar, estabilizando a linha de frente. A Montanha das Almas estava coberta de cadáveres e rios de sangue. Das quinhentas discípulas que Oriental Yanran trouxera, restavam menos de cem, lutando ao lado de Nie Renhuang. Elas esperavam ansiosamente pela chegada de sua líder, sem saber que a Imperatriz estava prestes a perecer.

***

No Palácio do Rei Venenoso.

— Relatório ao Líder: Nie Renhuang já liderou suas tropas até o lado de fora do palácio. Devemos partir? — perguntou um homem de mantos negros.

— Hum! — Shangguan Ba estava furioso. — Esses insetos, eles realmente têm habilidade! Conseguiram romper a rede de proteção que montei!

— Então... Líder, nós... — o subordinado estava confuso.

— Esqueça! Se eles tanto querem, que levem tudo. Que moscas irritantes! — Com um aceno de mão, Shangguan Ba desceu de seu trono e desapareceu nas sombras.

O homem de mantos negros retirou-se e foi até a masmorra, de onde arrastou um homem. Ao observar de perto, notou-se que o prisioneiro parecia aterrorizado e possuía uma aparência idêntica à de Shangguan Ba!