Capítulo Quarenta e Oito: A Peste do Norte

Palácio Imperial.

Naquela manhã, alguns soldados viram o Grão-Mestre segurando uma mensagem de Estado, entrando rapidamente no palácio, parecendo ter assuntos de máxima urgência.

Não muito tempo depois, Yu Wushuang, a líder da Torre Wushuang, chegou apressadamente com seu filho adotivo, Ye Yun, para uma audiência.

Num instante, todo o palácio imperial foi tomado pela ansiedade e pelo medo.

Muitos membros da família real, de altas patentes e grande poder, achavam que uma guerra com potências estrangeiras estava prestes a eclodir e apressaram-se a preparar a fuga a qualquer momento.

Então, Duan Wudao, o herdeiro principal da nobreza das Oito Bandeiras, assumiu pessoalmente o comando no local para apaziguar a população e, aproveitando a ocasião, destituiu e baniu do palácio imperial aqueles nobres que, habitualmente, apenas sabiam entregar-se a banquetes e desperdiçar as suas vidas.

Ao ver o Filho do Céu, notou-se que este tinha as sobrancelhas franzidas e o rosto tomado por uma expressão de extrema gravidade.

— Jovem Mestre Yun, Líder de Seita Wushuang, pedi a vossa presença hoje por ter algo realmente urgente a comunicar. — Após ordenar a retirada do Grão-Mestre que estava ao lado, o Imperador levantou-se com visível preocupação.

— Fale. — Yu Wushuang não abriu a boca, mas indicou com um gesto que Ye Yun respondesse.

— Recebi uma mensagem de Estado informando que, recentemente, uma praga antiga e desconhecida eclodiu de forma repentina nas Regiões do Norte. É extremamente poderosa e de contágio rápido. Já enviei os médicos imperiais da nossa dinastia várias vezes, mas todos regressaram de mãos vazias — disse o Imperador, tomado por uma angústia sem fim.

— Vossa Majestade chegou a deslocar-se pessoalmente ao local? — Após um longo silêncio, Yu Wushuang perguntou com tom solene.

— Não. — O Imperador balançou a cabeça. — Convoquei uma reunião com os soberanos de várias nações e foi assim que obtive uma informação crucial: ouve-se dizer que esta praga... parece ter tido origem num território das Regiões do Norte chamado Principado de Luoying.

— É verdade — confirmou Yu Wushuang. — Os médicos imperiais enviados por Vossa Majestade provavelmente ignoram a verdade; esta peste possui um aspecto ainda mais aterrorizante.

— Rogo à Líder Wushuang que seja clara — suplicou o Imperador, visivelmente aflito.

Apesar da enorme influência da Dinastia Celestial, esta ainda se encontrava demasiado distante das Regiões do Norte. A razão de tanta ansiedade era a sua plena consciência de que, uma vez descontrolada e propagada até às Planícies Centrais, a praga traria um desastre incomensurável.

As Planícies Centrais eram densamente populated e sumamente prósperas; se não fosse travada a tempo, ninguém saberia quantos inocentes pereceriam quando a peste ali chegasse.

— O que Vossa Majestade sabe resume-se ao facto de o contágio ser rápido e mortal? — perguntou Yu Wushuang.

— Exatamente.

— Sendo assim, peço a Vossa Majestade que ouça com atenção o que direi a seguir, pois isso é de vital importância tanto para as Regiões do Norte quanto para as Planícies Centrais.

Ao ouvir isto, o Imperador compreendeu a gravidade da situação. Ele próprio já vagamente suspeitara de que o caso não era tão simples quanto imaginara.

Olhando para Ye Yun, o Imperador assentiu.

— O aspecto mais aterrorizante desta praga não é a morte que provoca, mas sim a sua forma de transmissão, que deve ser urgentemente travada.

— Segundo relatórios enviados pelos espiões da nossa Torre Wushuang, as Regiões do Norte já se encontram num estado de caos absoluto. Todos os que contraem esta praga bizarra perdem instantaneamente a razão e transformam-se em monstros sedentos de sangue.

— O quê?! — O Imperador sobressaltou-se, horrorizado. — Perdem a razão?! Sedentos de sangue?

— Sim — assentiu levemente Yu Wushuang.

— O destino deles entre a vida e o incerto, mas é indiscutível que perdem totalmente a lucidez, agindo como cadáveres ambulantes, desprovidos de qualquer emoção. Quanto à sede de sangue, alimentam-se da carne e do sangue de seres vivos. Qualquer pessoa que seja mordida por um infetado transformar-se-á, pouco depois, num monstro idêntico a eles.

Ouvindo estas palavras, não foi apenas o Imperador que ficou estupefacto; até mesmo Ye Yun, ao lado, viu o seu rosto escurecer profundamente.

— Nunca me disseste nada sobre isto — acusou Ye Yun com o semblante carregado de sombra.

— Eu tinha de zelar pela tua vida — respondeu calmamente Yu Wushuang.

Ela já previa que, se tivesse contado a Ye Yun sobre a praga com antecedência, a personalidade dele tê-lo-ia levado a partir sozinho para as Regiões do Norte a fim de investigar a fundo.

— Terá sido obra de Shangguan Ba, da Seita do Veneno? — tornou a perguntar Ye Yun.

Yu Wushuang negou com a cabeça.

— Não. Shangguan Ba encontra-se nas Províncias Centrais e ignora por completo que as Regiões do Norte foram invadidas pela praga.

Após uma breve pausa, continuou:

— O Principado de Luoying é apenas o ponto de origem; neste momento, o número de infetados deve ser colossal. Se não for travada a tempo, é provável que não reste alma viva em todas as Regiões do Norte.

Ao ouvir isto, o semblante do Imperador carregou-se de amargura.

Segundo a perspetiva de Yu Wushuang, a praga não só possuía uma vasta área de contágio como se propagava com extrema rapidez.

Qualquer pessoa atacada por um doente perdia a lucidez em curtíssimo espaço de tempo, transformando-se num monstro ávido por carne e sangue humanos.

— Enviarei imediatamente os líderes dos Doze Pilares das Planícies Centrais para conter a situação e ver se conseguimos encontrar uma contramedida — murmurou o Imperador, pensativo.

— Não será necessário. Eu sozinho basto — adiantou-se Ye Yun, ignorando por completo a expressão de desaprovação de Yu Wushuang.

Após um longo período, vendo que Ye Yun estava irredutível e sabendo que ninguém conseguia alterar as suas decisões, Yu Wushuang acabou por ceder e concordar.

— Ao romper do dia, ou seja, durante o claro do sol, os infetados cessam os seus comportamentos frenéticos e caem num sono profundo. No entanto, assim que a noite cai, saem das sombras para massacrar os vivos — revelou Yu Wushuang, transmitindo a Ye Yun esta última informação útil.

Aqueles infetados pela praga eram desprovidos de sentimentos e o seu número, colossal, continuava a ser uma incógnita. Ela não queria que o seu filho morresse num lugar tão inóspito.

— Entendido — disse Ye Yun, virando-se para sair do palácio.

Após a sua partida, o Imperador esboçou um sorriso irónico e comentou:

— A Líder Wushuang está a preocupar-se em demasia. Com as habilidades dele, um mero território do norte... dificilmente será um obstáculo.

Contudo, para surpresa sua, Yu Wushuang exibiu um semblante sombrio e declarou com voz gelada:

— Muitos dos espiões da minha Torre Wushuang já se tornaram num deles, e o destino deles continua incerto até hoje! Como ousa afirmar com tanta segurança que Ye Yun sairá ileso?

Diante de tal reprimenda, o Imperador viu-se obrigado a emudecer, constrangido.

Em teoria, se esta praga possuísse um antídoto, aqueles infetados que perderam a razão poderiam recuperar a normalidade.

O dilema, porém, residia no seguinte... Estariam eles mortos ou vivos? Se já tivessem perecido, transformando-se em verdadeiros mortos-vivos... de que serviria o antídoto?

As consequências eram simplesmente inimagináveis!

Nesse momento, restava apenas rezar para que Ye Yun se dirigisse pessoalmente ao Principado de Luoying, desvendasse a origem da praga e descobrisse uma solução.

Afinal, salvar as Regiões do Norte equivalia a salvar as Regiões do Sul, e salvar todo o mundo das Quatro Fronteiras!