Capítulo 51 — O Homem Envenenado

— O说什么？Os homens-veneno estão logo atrás desta muralha? — Ye Yun sobressaltou-se, perguntando prontamente.

O herdeiro aparente soltou um sorriso amarelo, assentiu com a cabeça, ergueu os olhos para o céu e murmurou para si mesmo: — A noite caiu...

Vendo o crepúsculo se dissipar e a escuridão se aproximar, um número cada vez maior de rugidos ecoava ao redor, lembrando o chamado de bestas selvagens, o que causava arrepios na espinha.

Compondo-se, Ye Yun disse: — Por favor, guie-me.

Ouvindo isso, o herdeiro deu um passo à frente.

Na verdade, toda a sua tristeza já havia desaparecido no exato momento em que Ye Yun pusera os pés fora do palácio imperial.

O herdeiro era um homem inteligente; ele sabia que, com a chegada pessoal do respeitado "Respeitado das Nuvens" das Planícies Centrais, aquela conspiração estarrecedora provavelmente estava prestes a ruir.

Ainda assim, ele manteve uma fachada de falso luto, não para mendigar a simpatia de Ye Yun, mas por pavor de cometer o mínimo deslize e ofender aquela divindade viva, arruinando assim o plano maior.

Diante de uma verdadeira autoridade suprema das Planícies Centrais, para não falar do jovem herdeiro de um pequeno reino como Sakura, até mesmo o Grande Imperador do Reino Divino, Huangfu Jue, devia-lhe certas cortesias. Portanto, ele precisava engolir o orgulho de sua nobre posição.

Após subir a imponente muralha na companhia do herdeiro, a cena que se descortinou diante de seus olhos foi algo que Ye Yun dificilmente conseguiria esquecer pelo resto da vida!

Tratava-se de um quadro extremamente bizarro.

Olhando para cima, avistava-se um bosque completamente desolado e estéril; as árvores que deveriam ostentar flores de pessegueiro agora exibiam apenas troncos nus.

Olhando para baixo, incontáveis cabeças humanas apinhadas comprimiam-se ao pé da muralha, urrando incessantemente, como se tentassem derrubar a fortificação.

Ao observar a fisionomia daquelas pessoas, uma onda de frio intenso apossou-se do coração de Ye Yun.

Notava-se que todas elas tinham o semblante mortalmente pálido, e suas pupilas outrora negras haviam se tornado brancas e leitosas. Suas testas exibiam uma fúria infinita enquanto suas mãos arranhavam ferozmente a muralha gélida.

Mais do que isso, havia casos de estômagos dilacerados, com os corpos inteiros cobertos por carne e sangue de origem desconhecida.

— Quantas pessoas há aqui? — Ye Yun perguntou estupefato, estalando a língua.

— Respondendo ao Respeitado das Nuvens, aproximadamente... cinco mil — respondeu o herdeiro.

Ye Yun emudeceu.

Tão somente devido à tentativa de usurpação do clã Ren, tantas vidas haviam sido involuntariamente arruinadas!

Todos eles eram súditos do Reino de Sakura, civis inocentes.

Não era de estranhar que a cidade parecesse tão despovoada ao entrar; com um número tão vasto de doentes infectados, era provável que um terço da população urbana houvesse perecido.

— Estão todos mortos? — Ye Yun cobriu o nariz e a boca, incomodado pelo odor rançoso e denso que pairava no ar.

— Sim — o herdeiro balançou a cabeça. — Uma vez que alguém é mordido pelos infectados em qualquer parte do corpo, perde completamente a sanidade e se transforma em um deles.

— Apenas perdem a razão e devoram carne humana viva? Como ousa afirmar com tanta certeza que todos já faleceram? Há algum antídoto?

— Isso... apenas os altos escalões do clã Ren sabem. Eu...

Ouvindo tais palavras, Ye Yun cerrou os lábios e calou-se.

Parecia que nenhuma informação útil seria obtida daquele herdeiro. Agora, o que realmente lhe importava era se aquelas pessoas estavam de fato mortas e, caso existisse uma cura, se poderiam recuperar a consciência.

Todas essas respostas estavam ocultas no interior do palácio, logo atrás de onde ele se encontrava.

Contudo, descobrir a verdade em curto prazo certamente não seria uma tarefa simples.

Em tese, Ye Yun poderia valer-se da autoridade especial concedida pelo Filho do Céu para entrar diretamente no palácio interior e executar todos os cúmplices do clã Ren.

Naturalmente, ele também poderia invadir os aposentos internos e massacrar todo o palácio sem deixar um único sobrevivente.

Mas ele não podia agir assim.

Para salvar aqueles plebeus e conter a praga, era preciso paciência. Se invadisse de maneira precipitada, acabaria por alertar o inimigo.

Após uma breve pausa, Ye Yun franziu o cenho e disse: — Olhe para tudo isso. Eles são súditos de seu pai, e também seus súditos.

— Eu sei, mas, Respeitado das Nuvens... Eu também queria salvá-los, mas sou impotente. Foi por minha negligência que permiti que aquela corja tirasse proveito da situação! — o herdeiro murmurou entre dentes, tomado de rancor.

— Neste momento, a corte interna deve estar dividida como fogo e gelo, disputando o trono, e ainda não tiveram tempo de lidar com você. Agora que estou aqui, eles provavelmente já sabem — ponderou Ye Yun. — Amanhã, entrarei no palácio interior para conversar com eles.

— O Respeitado das Nuvens não deve fazer isso! — alarmou-se o herdeiro. — Aquela corja tem grandes ambições. Se o senhor entrar de repente, temo que isso desperte uma reação violenta da parte deles.

— Ah? — Ye Yun sorriu. — Reação violenta? Quer dizer que eles pretendem me eliminar no palácio interior e me manter para sempre no Reino de Sakura?

— Exatamente — o herdeiro assentiu, mas logo em seguida congelou, ruborizando-se de vergonha.

Sua preocupação era totalmente supérflua. Que tipo de pessoa era Ye Yun?

O supremo Deus Marcial, o Respeitado das Nuvens, o número um sob os céus — como os rebeldes do clã Ren teriam a ousadia de desafiá-lo?

— Não se preocupe. Está tudo sob controle — murmurou Ye Yun, fazendo um gesto para que o herdeiro se acalmasse.

――――

No trono imperial sentava-se um homem de meia-idade de postura imponente e majestosa.

Empunhando uma bússola de ouro, exibia uma expressão profundamente marcada pelos anos, vestindo uma túnica imperial de cor escura que exalava uma aura dominante.

Pouco depois, outro homem de vestes cianas adentrou o salão acompanhado por dezenas de subordinados de ambos os sexos, erguendo as mãos em sinal de respeito:

— Relatando ao Soberano Celestial, o Respeitado das Nuvens já chegou em pessoa. No vasto pátio exterior, encontram-se apenas ele e o herdeiro.

O homem assentiu, parecendo extremamente satisfeito.

— Não deem a menor atenção àquele inútil do herdeiro. Amanhã, Ye Yun certamente entrará no palácio interior; executem tudo exatamente como planejei.

— Sim — respondeu o homem de vestes cianas com reverência.

Nesse instante, ecoou uma voz manifestamente destoante. Era a rainha do Reino de Sakura, que fizera uma aparição tardia.

— Soberano, a rainha gostaria de saber por que o senhor não age com as próprias mãos, em vez de recorrer a tais rodeios — quem falou não foi a rainha, mas uma criada ao seu lado, cujo tom transbordava desdém.

— Silêncio! — rugiu o homem de vestes cianas, com as veias saltadas na testa, antes de se virar com um sorriso forçado: — Minha irmã mais nova é ignorante, peço que o senhor a perdoe.

— Ora? Até mesmo a rainha é sua parente? Parece que o jogo de vocês é bastante ambicioso — disse o Soberano Celestial com um sorriso irônico.

— O senhor brinca — o homem de vestes cianas suava frio.

— Guardas, tragam dois brinquedos — o Soberano fez um gesto com a mão, e dois subordinados retiraram-se imediatamente.

Pouco tempo depois, os mesmos dois subordinados retornaram, arrastando dois homens-veneno fortemente amarrados.

Ao avistarem tanta carne fresca, as duas criaturas caíram instantaneamente em um estado de fúria descontrolada.

O grupo liderado pelo homem de vestes cianas observava a cena tomado por calafrios, sem ousar pronunciar uma só palavra.

Fazendo um novo gesto, um subordinado corpulento aproximou-se da rainha e, com um único olhar, aterrorizou a altiva soberana a ponto de fazê-la quase desabar no chão.

Em seguida, o capanga agarrou os cabelos da criada que falara antes e a arrastou à força para diante dos dois homens-veneno.

Percebendo o perigo mortal, a criada começou a gritar histericamente:

— Rainha! Salve-me, Majestade!

— Socorro! Socorro por favor!!

— Majestade!... Ahhhh!!!

Num piscar de olhos, o sangue jorrou. O homem de vestes cianas franziu profundamente o cenho, enquanto a rainha curvava-se para vomitar no mesmo instante.

A pobre criada foi brutalmente retalhada pelos dois homens-veneno; sangue e vísceras espalharam-se pelo chão, e um denso odor metálico impregnou instantaneamente todo o salão principal...