Capítulo Vinte e Seis: Xia Mi

“EXPERIMENTE UMA SEMANA SEM FERROVIAS!!!”

No vasto saguão vazio da estação de trem de Chicago, pendia uma faixa branca gigantesca.

Lu Mingfei e Chu Zihang estavam de pé sob o enorme estandarte, olhando para cima, atentos ao protesto dos ferroviários contra as autoridades.

“Tente passar uma semana sem ferrovias!”

O significado era basicamente esse.

O trem expresso CC1000 da linha secundária estava suspenso.

Obviamente, quem pendurou a faixa foram os ferroviários da administração ferroviária de Chicago, provavelmente insatisfeitos com o trabalho extenuante e os baixos salários, exigindo condições mais justas.

A Academia Cassell era realmente uma instituição poderosa; conseguiram convencer o governo de Chicago a criar o expresso CC1000 e ainda operá-lo por conta própria.

Mas, por mais luxuoso que fosse o trem, ele precisava de trilhos para rodar. Sem operadores e centro de controle, nenhum trem entra na estação.

Lu Mingfei coçou o nariz, sem dar muita atenção ao estandarte, mas olhava ao redor, como se procurasse alguém.

Chu Zihang observava o irmão mais novo ao lado.

Para ser sincero, ele não conseguia decifrar as intenções do irmão.

Na chegada de manhã, o irmão comportou-se como sempre, como se o encontro com Odin na estrada fosse apenas um sonho.

Mas quem acreditaria nisso?

Ainda assim, era assim que o irmão se comportava, deixando Chu Zihang confuso.

Somado à dor de cabeça incômoda que sentia desde cedo, manteve-se calado durante todo o trajeto.

Agora, sentia que era necessário conversar seriamente com o irmão, ao menos abrir o jogo em certas questões.

“Irmão, você já passou por algo assim antes?”

O irmão perguntou casualmente, enquanto vasculhava o entorno.

Chu Zihang hesitou, respondendo honestamente: “Não, sou de nível A. Sempre cheguei na hora informada por Norma, o trem me esperava na plataforma, eu passava pela checagem e em poucos minutos partíamos.”

O irmão suspirou fundo, cabisbaixo: “Mas comigo é diferente. Nunca consegui pegar esse trem no horário.”

Chu Zihang franziu a testa: “A escola prioriza os de linhagem mais forte. Você é o único S no campus, deveria ser o mais privilegiado. Por que nunca pegou no horário?”

“Da primeira vez, o condutor disse ter se enganado, achou que eu era nível B. Coincidentemente, encontrei o Fin, e, sem dinheiro, dividimos um copo de refrigerante. Hoje vejo que aquilo já era um presságio!”

“Na segunda, voltando das Três Gargantas, era inverno, e uma nevasca fechou a linha. Agora é a terceira vez. Achei que, finalmente, não teria problemas... Todos sabem que sou S agora, não é? E no verão não neva! Nunca ouvi falar de trem parado por calor! E olha, greve dos ferroviários. Parabéns, irmão, sua primeira vez sendo deixado na mão pelo trem é comigo.”

“Bem…”

Chu Zihang não sabia nem como consolá-lo.

“Considere-se amaldiçoado por um azar. Já jogou Banco Imobiliário? Quando está com o azar, é duro, mas dura só uns dias. Depois de sete dias, tudo passa. Fica num hotel por aqui, aproveita para visitar o Lago Michigan. Agora é a melhor época para velejar. Daqui a dois meses tem o torneio de vela entre a Academia e a Universidade de Chicago. Você entrou no treino, não?”

“Irmão, você não entendeu. Quem está amaldiçoado é você! Você, o grande presidente do Leão de Prata, manda e desmanda na Academia Cassell, nunca passou por esse aperto de esperar trem. Agora, por minha causa, está preso aqui também.”

Lu Mingfei explicou com paciência.

“Treinamento? Entrei, sim. Mas só para ver as garotas, não?”

“Ah, entendi.” Chu Zihang ficou surpreso.

Mas, irmão, você, no mínimo, é de segunda geração, não é? Um clube estudantil para você é um estalar de dedos…

“Já eu,” o irmão apontou para si, com ar lamentoso, “sou o próprio azar em pessoa! Depois de sete dias você se livra, eu continuo na mesma maré de azar!”

Chu Zihang olhou perplexo para o semblante derrotado do irmão, refletindo consigo mesmo.

Um dragão ancestral… também pode ser deixado de lado por humanos?

Se os ferroviários soubessem que sua greve deixou um dragão ancestral à beira das lágrimas, será que postariam orgulhosos no Twitter ou Facebook?

Tudo que pôde fazer foi dar tapinhas no ombro do irmão, confortando: “Não se preocupe, não ligo para ser amaldiçoado por você…”

O irmão se comoveu, chorando de gratidão, apertando sua mão com força, dizendo com emoção:

“Irmão, estou sem dinheiro. Pode bancar o hotel e as despesas dessa semana para mim?”

Chu Zihang tentou puxar a mão, mas o aperto era firme, claramente não largaria até ouvir um sim.

Irmão… você é mesmo um dragão ancestral?

Começou a duvidar de si mesmo.

Talvez tudo que aconteceu na estrada tenha sido um sonho? Teria ele desmaiado por causa do ferimento no abdômen?

Talvez, devido à perda de sangue, o irmão o ajudou a trocar de roupa e o tal Odin não passava de um delírio?

Na dúvida, Chu Zihang tentou racionalizar tudo, criando uma lógica interna para os fatos.

Ele era do curso de Engenharia Alquímica, mas no primeiro ano também cursara História dos Dragões, que investigava a fundo o lado sombrio dos dragões.

Nesses relatos, os dragões eram sempre monstruosos, cruéis, sanguinários, belicosos… Virtudes como compaixão nada significavam para eles; entre si, não havia bondade, que dirá com seus servos humanos.

Mas nenhum professor jamais lhe disse que os dragões ancestrais, detentores de poder e autoridade, podiam ser… figuras tão desajeitadas.

Se fosse mesmo assim, talvez a decadência e extinção dos dragões estivesse explicada.

Ninguém precisaria caçá-los; quem sabe a escola mudaria seu foco e construísse um zoológico para dragões, mobilizando a população para proteger essa espécie ameaçada?

Chu Zihang olhou para o irmão, mergulhado em pensamentos.

Se o irmão fosse mesmo um dragão ancestral, então talvez ele devesse ficar por perto, observando-o discretamente, tentando entender a essência dos dragões através dele.

O professor dizia: para vencer o inimigo, é preciso conhecê-lo a fundo.

Assim, não haveria necessidade de relatar nada à escola ou aos superiores; bastava vigiá-lo. O fato de ele passar um ano tranquilamente no campus já provava sua inocuidade.

No relatório, poderia justificar: “Para melhor observar o irmão…”

“Irmão! Ei, irmão!”

Chu Zihang levantou a cabeça de repente, voltando à realidade.

O irmão segurava sua mão, chamando-o com ternura.

Respirou fundo e acalmou-o: “Já que você está apertado, fique comigo. Eu pago o aluguel.”

Assim, ele poderia mantê-lo sob observação constante.

Chu Zihang pensou silenciosamente consigo.

Mas sabia muito bem que, no fundo, só não queria entregar o irmão.

Era agente de elite do Departamento de Execução, conhecia bem o tratamento dado aos dragões: sem piedade, sem concessão, até a morte!

De repente, uma risada aguda soou acima: “Dois marmanjos querendo dividir quarto?”

Chu Zihang se assustou. Além deles, havia uma terceira pessoa no saguão?

Ele e o irmão olharam para cima, seguindo o som, e viram a faixa branca, dez metros de comprimento e largura, tremendo levemente, como se alguém estivesse atrás dela.

Uma silhueta humana movia-se pela viga, uma mão surgia por trás do tecido, desatando o gancho do lado esquerdo, depois se deslocava para a direita, tentando soltar o outro gancho.

“Cuidado!” exclamou Chu Zihang de repente.

A viga balançou, a pessoa perdeu o equilíbrio e a faixa veio abaixo, sendo levada pelo vento como uma nuvem caindo.

No mesmo instante, Chu Zihang sentiu uma força vinda da mão do irmão, sendo empurrado para frente.

Por sorte, era exatamente o que pretendia: intervir. Cair de cinco ou seis metros machucaria qualquer um.

“Ai!”

No meio do grito, Chu Zihang amparou a pessoa envolvida no tecido branco.

Era surpreendentemente leve e macia.

Uma garota?

Ele ficou surpreso.

“Mas que é isso? Quer morrer?” O irmão resmungou atrás dele.

Uma cabeça surgiu do tecido, e seu olhar vivo fez Chu Zihang ficar em silêncio. Ele a colocou no chão delicadamente, recuou e ficou ao lado do irmão.

Ambos contemplaram a garota em silêncio.

Era uma reverência diante do belo, como ladrões de túmulos diante da máscara dourada de Tutancâmon: a beleza era tal que temiam tocar, para não romper o encanto.

Sentada sobre o tecido branco, a garota os olhava curiosa, os olhos límpidos refletindo as nuvens e os dois homens silenciosos.

“Irmão, é uma linda garota, uma linda garota!” O irmão cutucou Chu Zihang animado.

De repente, Chu Zihang levou a mão à cabeça, fechando os olhos de dor.

A dor de cabeça que vinha o incomodando desde a manhã intensificou-se subitamente, como um raio rompendo a escuridão, trazendo à tona alguns fragmentos de memória.

…

O companheiro na defesa cutucou sua cintura, dizendo: “Olha, aquela garota está te olhando!”

Ele virou o rosto. O rosto da jovem estava embaçado sob o sol forte, só distinguia a saia roxa, as botas brancas e o rabo de cavalo saltitante…

Quem era ela…?

…

Chu Zihang abriu os olhos de repente, respirando com dificuldade, segurando o ombro do irmão, sentindo-se fraco e sem forças.

“Irmão, não me assusta! O que foi?” A voz preocupada de Lu Mingfei soou ao lado, acalmando-o um pouco.

“Não é nada… só uma dor de cabeça repentina.” Disse em voz baixa.

Não sabia de onde vinham aqueles fragmentos de memória, nem quem era a garota.

Mas tinha a sensação de que ela era importante para ele…

“Que bom, então. Mas, irmão, como é que você deixa a garota no chão? Vai lá, ajuda ela a se levantar!” A voz aflita de Lu Mingfei entrou em seus ouvidos.

Antes que percebesse, foi empurrado pelo irmão.

“Chu Zihang, Engenharia Mecânica.” Chu Zihang apressou-se a ajudar a garota a se levantar.

Ela saiu do tecido, com um bilhete preto entre os dentes: um ticket especial do expresso CC1000.

Vestia uma blusa branca com estampa de orquídea e um shorts curto, tênis e meias, óculos de sol na cabeça.

“Irmão!” Ela pulou, “Sou caloura. Me chamo Xia Mi!”

“Err, irmão, dá licença,” Lu Mingfei empurrou Chu Zihang para o lado, estendendo a mão, “Também sou seu veterano! Lu Mingfei, História.”

“Oh, é de humanas?” Xia Mi arregalou os olhos, examinando Lu Mingfei de cima a baixo.

O diálogo igual ao de outra vida fez Lu Mingfei sorrir.

Mesmo de novo, tinha que admitir: as calouras são mesmo uma bênção!

“O que você estava fazendo lá em cima?” Perguntou Chu Zihang.

“Tirando a faixa, claro! Vou ter que ficar uma semana em hotel, estou sem grana, quero economizar para comprar uma lente nova para minha câmera. Isso aqui não serve para nada, vou usar para montar uma barraca e dormir no Central Park!”

Xia Mi sentou-se no tecido, dobrando-o rapidamente e jogando-o ao ombro, acenando para os dois:

“Estou indo, vejo vocês na escola!”

Chu Zihang acenou distraído, sem entender nada.

“Pá!”

O irmão lhe deu um tapa no ombro, sussurrando indignado:

“Poxa, irmão, o que deu em você? Bateu a cabeça ontem? É a caloura, a caloura linda! Vai deixar ela dormir no parque?”

Chu Zihang pensou e concluiu que não era certo: “Espera, pode acampar no parque?”

“Vou dizer que estou protestando pelos ferroviários! Se eles não voltarem ao trabalho, protesto junto!”

Xia Mi cerrou o punho, cheia de justiça, ardendo de entusiasmo.

“Que legal! Irmão, posso ir contigo?” Lu Mingfei sorriu, olhos semicerrados.

Só não sabia se se referia a si mesmo ou a Chu Zihang ao lado.

Chu Zihang pigarreou: “Você ainda não tem cartão de segurança social. Se a polícia perguntar, será um problema. Se quiser, pode ficar conosco. Vamos…”

“Alugar um quarto?” Xia Mi virou-se abruptamente, encarando Chu Zihang.

Ele ficou sem palavras, intimidado pelo olhar severo, percebendo que o convite soava inapropriado. Afinal, era o primeiro encontro, não havia intimidade.

Dois rapazes convidando uma garota para dividir quarto… Se os pais soubessem, atravessariam meio mundo com uma faca para buscá-la.

“É um ricaço! Que felicidade, me sustenta?” No instante seguinte, Xia Mi se jogou no peito de Chu Zihang, olhos brilhando.

Chu Zihang recuou em silêncio.

Sentiu nela uma estranha sensação de familiaridade.

“Vamos, vamos! Quarto e banquete! Estou morrendo de fome! Comida de avião é horrível!” Lu Mingfei pegou a bagagem de Xia Mi, pronto para partir.

De repente, Chu Zihang entendeu: era por isso que a garota parecia tão familiar—ela lembrava muito seu irmão.

A versão feminina de Lu Mingfei?

“Espera! Vou pegar mais um copo de refrigerante!” Xia Mi gritou.

“Compra depois que chegarmos ao hotel.” Chu Zihang sugeriu.

“Comprar, comprar, comprar…!” Xia Mi fez careta. “Nem disse que vou pagar. Estou dura!”

Ela tirou um copo usado da bolsa, correu até a porta fechada do Subway, esticou-se entre as grades de metal.

Assim, a mão com o copo alcançou o botão da máquina de refrigerante.

Um som refrescante de líquido preenchendo o copo. O funcionário esqueceu de desligar a máquina ao fechar!

Xia Mi sorriu, triunfante: “Cheguei antes de vocês, inspecionei tudo aqui!”

“Uau, também vamos beber refrigerante?”

“Vocês, homens, não passam! Eu pego para vocês!” Xia Mi tirou mais dois copos de papel.

Naquela manhã comum, a luz do sol atravessava o vitral do teto, desenhando feixes dourados. O pó no ar flutuava visível, e aquela linda garota, numa pose de bailarina, equilibrava-se em uma perna enquanto pegava refrigerante para dois marmanjos.

Chu Zihang sentiu o irmão cutucar sua cintura.

“Irmão, não é só bonita, é a caloura! A lendária caloura linda! Não hesite, vai em frente! Pena que, apesar de linda e elegante, parece que fez balé, mas… err, é meio reta. Ninguém é perfeito! Compreenda!”

Lu Mingfei sussurrou elogios, cada palavra dizendo “não perca essa garota, irmão”.

O olhar de Chu Zihang se fixou na jovem, e um pensamento lhe passou pela mente:

Se ela fosse um pouco mais encorpada ali, não conseguiria alcançar o refrigerante…