Capítulo Trinta e Um: O Verdadeiro Traidor Interno

O Maserati parou junto ao quebra-molas à beira da estrada.

— Preparado? A missão está prestes a começar. Agora você vai para o leilão. Sua identidade é a de um amante de arte recém-chegado, mas com grande patrimônio. Precisa ter algum hobby que demonstre seu status; o charuto cubano de cinquenta dólares por unidade deixa subentendido seu gosto refinado.

Angier entregou a Lu Mingfei um charuto embalado em tubo de alumínio.

— Entendi, entendi! Decorei tudo. Eu, Lu Mingfei, caipira... não, magnata! Estou cultivando um gosto artístico peculiar porque me apaixonei por uma moça da Academia de Artes... Quem foi o desgraçado que escreveu esse roteiro?

Lu Mingfei pegou o charuto, colocou-o na boca e, de olhar enviesado, já assumia o papel.

Angier passou-lhe também um envelope, elogiando:

— Acho que foi seu querido colega de quarto quem escreveu. Combina muito com você. Aqui está seu convite. Não o perca. Norma abriu uma conta para você num banco de Zurique, com dois milhões depositados.

— Combina? Ora, reitor, não sabe que há pessoas cuja verdadeira essência não pode ser disfarçada, por mais que tentem? — Lu Mingfei enfiou o envelope no bolso e desceu do carro com um gesto despreocupado.

Ao fechar a porta, lembrou-se de algo e se inclinou sobre a janela:

— A propósito, reitor, há um limite para os lances desta vez?

— Limite?

— Sim, e se... digo, e se alguém começar a disputar comigo enlouquecidamente? Pense, se houver um infiltrado na escola e a informação sobre o objeto vazar, atraindo concorrentes, devo desistir e esperar uma nova oportunidade, ou ir até o fim, mostrando nosso espírito de luta inquebrantável?

Angier coçou a cabeça:

— Infiltrado? Não deve haver nada disso. Você está ali como isca; esperamos que o objeto passe despercebido, e assim você, aparentando ser um novo-rico, compra algo aparentemente inútil. Se alguém perceber o valor, aí depende de você intimidá-lo com presença de S-nível, para que recue.

O velho parecia confiar muito nele.

— Presença de S-nível? O que é isso? É aquele ar de rei indomável? Isso não é confiável como dinheiro vivo, reitor, se não disser um valor, fico inseguro!

— Na verdade... — o velho hesitou, depois deu de ombros — Basta garantir que o item será nosso. Não quero certos olhos sobre ele. O valor não importa, o conselho pagará tudo. Não tenha medo, faça o que for preciso!

Lu Mingfei elogiou:

— Com sua palavra, fico tranquilo.

— Até logo! — Angier acenou sorrindo e acelerou, o carro disparou.

Por sorte, Lu Mingfei saiu rápido e não ficou para engolir fumaça.

Parado à beira da estrada, olhou para o céu.

O firmamento estava límpido, e uma gaivota de asas brancas, perdida na cidade dos homens, cruzava entre arranha-céus, deixando sua silhueta no ar.

Com sua palavra, agora sim, estou sem fardos.

Lu Mingfei sorriu, olhando para o Lincoln preto que se aproximava lentamente.

...

Rua Pensilvânia.

Uma via discreta escondida no centro movimentado, ladeada por altos muros cinzentos de arranha-céus. O tempo desgastara o calcário, dando ao local um ar de nobreza decadente.

Ao final da rua, erguia-se um edifício maciço e quadrado, sem janelas nas altas paredes, apenas ventiladores industriais girando lentamente perto do topo.

O Teatro de Ópera Municipal de Chicago.

Carros de luxo de todos os tipos alinham-se diante da entrada, lanternas traseiras vermelhas piscando em sequência, portas pesadas se abrindo.

Primeiro descem homens trajando fraques negros ou vestidos noturnos, todos com camisas brancas bordadas, cabelos penteados com brilhantina, típicos da metrópole, reluzentes.

Em seguida, mãos enluvadas em veludo branco e relógios de prata sobre as luvas surgem da porta. Um cavalheiro segura a mão e, com leveza, ajuda uma dama moderna envolta em pele de arminho e véu a descer. Saltos finos tocam o solo, pernas desenham arcos elegantes. Vapor branco escapa dos bueiros; casais caminham de braços dados rumo à ópera.

O tempo parecia retroceder sessenta anos num instante.

De volta à era dourada de Chicago, 1950.

Dez minutos depois.

Quando todos os carros de luxo já iam embora, um Lincoln preto parou silencioso diante do teatro.

O valet, atraído pelo ar clássico e imponente do veículo, apressou-se escada abaixo. O vidro baixou lentamente, uma mão jovem e elegante estendeu um convite vermelho-escuro.

— Senhor Ricardo M. Lu, o leilão já começou. Gostaria mesmo assim de entrar agora? — O valet, lendo o nome estranho, perguntou educadamente.

— Claro. — Respondeu com um sorriso o jovem sentado na sombra.

— Por favor! — O valet abriu a porta, cedendo passagem.

O jovem, com um robusto charuto entre os dentes, saiu do carro. Trajava um caro terno sob medida da Armani, lenço de renda branco no pescoço, sapatos Ferragamo brilhando, um sobretudo Burberry marrom sobre os ombros.

O valet olhou surpreso; não esperava que o gosto do cliente fosse... tão eclético.

Mas era o estilo do ilustre convidado, e como valet, não cabia julgar.

O valet tomou a dianteira, guiando o caminho para Lu Mingfei.

— Por que ainda não chegou? O leilão já começou — a voz de Angier soou nos fones de ouvido.

— Já estou na porta, mas havia trânsito — respondeu Lu Mingfei, com o microfone oculto no queixo.

— Não se surpreenda com nada, apenas siga.

— Agora iniciaremos o leilão do “Vaso de Gourde com Felicidade e Prosperidade em Esmalte Policromado da Dinastia Qing, período Qianlong”. Esta porcelana da China Qing é o ápice da arte cerâmica da época...

No amplo salão, a voz do leiloeiro soava poderosa e envolvente.

Lu Mingfei seguiu o valet pelo corredor pouco iluminado, o ar impregnado de um leve aroma de perfume.

Parou na esquina entre o corredor e o salão.

As luzes do salão estavam apagadas, mas o teatro brilhava intensamente. Não eram mais os lustres de cristal que iluminavam o local, mas centenas de olhos dourados!

Olhos de ouro!

— Não se surpreenda, todos aqui são mestiços como nós. Encontre seu lugar e sente-se, o leilão já começou — murmurou Angier em tom grave pelo fone.

O leilão já seguia, e após a apresentação do leiloeiro, iniciaram-se os lances.

Mas naquele momento, passos interromperam a disputa.

O som dos sapatos batendo no chão tinha um timbre singular, como se pisassem no coração da terra, vibrando levemente nos ouvidos de todos.

Sentados, todos se viraram lentamente.

Centenas de pares de olhos dourados se fixaram no recém-chegado atrasado, uma onda avassaladora de autoridade tomou o salão!

— Mingfei... o que está fazendo? — a voz do reitor, entre surpresa e dúvida, soou no fone.

Lu Mingfei sorriu, tirou os óculos escuros e os jogou casualmente ao valet ao lado.

Todos notaram o jovem atrasado, olharam de cima a baixo, franziram o cenho e riram baixinho, comentando entre si o gosto de novo-rico do rapaz, como se um proprietário carregado de cheiro de dinheiro tivesse invadido o baile da aristocracia.

Lu Mingfei fechou os olhos, recolheu o sorriso, mas não parou o passo, como se nem sentisse o peso quase palpável da autoridade que o envolvia.

Ao abrir os olhos novamente,

Em suas pupilas dourado-escuras escorria magma em brasa,

E o olhar ardente era frio e feroz.

Ele percorreu o salão com os olhos, e ninguém mais ousou desafiá-lo.

Refez um sorriso cortês, igual para todos, e, no súbito silêncio, caminhou placidamente ao seu lugar.

Antes, ao entrar com sua combinação extravagante de grifes, todos zombaram de seu gosto, divertindo-se com o novo-rico perdido num baile de nobres — risível, até adorável.

Mas, ao abrir os olhos e encarar o salão, ninguém ousava mais cruzar olhares com ele, todos desviavam, como se picados por um ferrão!

O gosto pode mentir.

O sangue, não.

Os mestiços orgulham-se de sua linhagem; o sangue é tudo.

No confronto de olhares, todos perderam sem contestação.

Aquilo não era uma gaivota perdida na cidade dos homens.

Era um tiranossauro humano!

Disfarçou sua essência poderosa sob gostos excêntricos, como um leão com pele de lobo misturado à alcateia. Os lobos zombavam de sua diferença.

Mas, ao revelar sua natureza, o silêncio impunha-se. O respeito à força e à linhagem era inevitável.

Assim,

As risadas e conversas cessaram, substituídas por um silêncio reverente.

O salão mergulhou num silêncio absoluto.

Porém, havia algo indizível sob essa calma.

Como trovões ocultos atrás das nuvens, invisíveis e inaudíveis, mas cuja ameaça e grandiosidade podiam ser sentidas.

O jovem tomou seu assento no próprio ritmo, sob todos os olhares, sem se importar, sem pedir desculpas pela interrupção, desfrutando, com desdém, de um mundo onde só ele parecia existir.

Tamanha... arrogância.