15 Encarceramento

O pedido de casamento da família Lu chegou de forma inesperada, mas as duas famílias já haviam trocado sinais sobre unir seus filhos, e depois que Qiu Lie retornou, eles haviam convivido por um tempo, então os anciãos da Mansão do Marquês de Yongning não ficaram surpresos com isso.

No entanto, a senhora da família Lu não enviou ninguém para avisar a senhora Huo com antecedência, o que deixou esta um pouco desprevenida.

“Os casamenteiros já vieram à porta, e tem tanta gente lá fora olhando para a nossa casa. Todo mundo sabe que é a família Lu pedindo a mão, não podemos nem recusar. Não é como estar assando no fogo?”

Entre as mulheres que observavam animadas, apenas Xie Wanyu mantinha o rosto sereno, com as sobrancelhas levemente franzidas.

“O que você está dizendo? Isso era apenas uma questão de tempo. Sua irmã mais nova ainda está aqui, não fale bobagens.” A senhora Huo, ao ouvir, ficou preocupada, temendo que Yu Ning pensasse demais com aquelas palavras. Apressou-se a repreender Xie Wanyu e mandou que ela voltasse para o pátio para ficar quieta, falando pouco.

Xie Wanyu deu de ombros sem jeito, lançou um olhar sorridente para Yu Ning e se retirou da sala interna.

Yu Ning estava sentada no aposento nos fundos da sala principal, ouvindo os cumprimentos entre os anciãos e os casamenteiros da família Lu.

Já que os Lu tinham vindo pedir a mão, Yu Ning também achava que Lu Chengxiao era alguém confiável. Quanto a esse casamento, a Mansão do Marquês de Yongning já deveria aceitar.

Ao entardecer, Yu Xiaobao voltou da Academia Jixian e Yu Ning aproveitou para ir buscá-lo. No caminho, contou ao pequeno sobre o pedido de casamento da família Lu naquela mesma tarde.

“Então, mamãe vai se casar daqui a pouco?!”

Yu Xiaobao coçou a cabeça, sem surpresa, pois já ouvira a avó materna falar sobre o casamento da mãe. Ele arregalou os olhos, batendo as longas pestanas, e perguntou: “E depois do casamento, a pessoa que você mais ama ainda será o Xiaobao?”

No fundo, Xiaobao lembrou das palavras que o tio imperador lhe dissera.

“Xiaobao, a pessoa que mamãe mais ama será sempre você.”

O nascimento de Xiaobao fez com que Yu Ning tivesse a primeira pessoa ligada a ela por sangue; Xiaobao era seu parente mais precioso, seu tesouro de vida, isso era indiscutível.

Xiaobao sabia como ser mimado, atirou-se no colo de Yu Ning, “Hehe, eu já sabia que mamãe me ama mais.”

“Ah, será que depois do casamento eu vou ter que chamar o tio Lu de papai?”

Yu Ning afagou a cabeça do menino, com voz suave: “Se você quiser chamar, chame; se não, tudo bem, você decide.”

Lu Chengxiao sabia que o que Yu Ning mais se importava era o sentimento da criança, por isso prometeu tratar Xiaobao como filha legítima e dar a ela tempo para se acostumar.

Xiaobao assentiu, pensativo, e perguntou de novo: “Mamãe, acho que nunca ouvi você falar muito do papai, ele é como? É tão bonito quanto o tio Lu?”

Antes, Xiaobao nunca havia perguntado sobre Shen Tuo. O que Yu Ning dissesse era o que valia; talvez por causa do casamento iminente, ela pela primeira vez sentira curiosidade sobre o pai biológico.

“Bonito, seu pai... é o homem mais bonito do mundo, no meu coração.”

Yu Ning não sabia como descrever Shen Tuo para Xiaobao, só tinha certeza da palavra “bonito”; quanto ao resto... na verdade, ela também não tinha muita clareza.

Na época em que a forçaram a se casar com Shen Tuo, ela não sabia sua identidade, só se encantara pelo rosto.

Agora que conhecia o passado de Shen Tuo, ainda assim não sabia como definir o caráter dele.

Pelas palavras que escapavam dos anciãos de vez em quando, podia-se imaginar que o imperador não tinha um temperamento fácil, era até severo, impiedoso.

Mas, apesar de tanto tempo desde a reunião, Shen Tuo não havia causado problemas nem pedido contas; parece que gostava bastante de Xiaobao...

Assim, ele já estava sendo bastante tolerante com ela.

*

Após aceitar o pedido de casamento e devolver a carta de compromisso, se nada inesperado acontecesse, as famílias Xie e Lu seriam oficialmente parentes.

Em poucos dias seria o Festival das Lanternas. Lu Chengxiao convidou Yu Ning para apreciar as lanternas e fazer um passeio de barco. Agora que eram oficialmente noivos, não precisavam mais levar os irmãos e irmãs da família juntos, poderiam sair sozinhos sem restrições.

No dia do festival, Yu Ning saiu sozinha, sem levar nenhuma irmã.

O local combinado era à beira do Lago Yanliu. A vista noturna do festival de lanternas sobre o lago era a mais bela: inúmeras lanternas flutuavam na superfície, e vários barcos e barcos ornamentados deslizavam serenamente, cada um adornado com lanternas palacianas finamente elaboradas. Era uma paisagem digna de um quadro.

Yu Ning e Lu Chengxiao saíram de casa no fim do dia e, ao chegarem na margem do lago, o céu já começava a escurecer.

“Shenyue, aquele barco é o que reservei com antecedência. Ele está prestes a atracar, podemos embarcar em breve.”

Lu Chengxiao caminhava lado a lado com Yu Ning, em direção à margem onde o barco ia parar.

*

No entanto, assim que estavam para embarcar, ouviram uma voz apressada atrás deles: “Vice-comandante, espere, há uma convocação urgente.”

Yu Ning se virou e viu um jovem correndo em sua direção, entregando um distintivo a Lu Chengxiao.

O rapaz cochichou algo no ouvido do general, que imediatamente ficou sério e, com um olhar apologético para Yu Ning, disse: “Shenyue, talvez eu tenha algo urgente a resolver...”

Yu Ning respondeu: “Os assuntos públicos são importantes, general, vá rápido.”

Lu Chengxiao não disse mais nada e saiu apressado. Pela pressa, parecia realmente haver algo grave a resolver.

Com o companheiro ido, Yu Ning não partiu; subiu sozinha ao barco.

Era uma embarcação pequena, cabendo poucas pessoas, nada comparado aos grandes barcos oficiais ou os barcos de lanternas, que eram luxuosos e ruidosos, mas ali havia um ar de tranquilidade e elegância.

Sentada no barco, sentiu a brisa e admirou a paisagem, o que era bastante agradável.

O barco deslizou pelo lago e passou ao lado de um barco decorado, de onde vinham sons de música e vozes animadas, revelando um pouco da opulência do local.

O barqueiro, de barba grisalha e voz rouca, disse: “De fato, é a Casa das Nuvens Flutuantes, sempre tão animada, não importa a hora.”

“Casa das Nuvens Flutuantes?” Yu Ning, encostada na janela do pequeno barco, olhou para o barco ao lado. “Vovô, a Casa das Nuvens Flutuantes é essa grande embarcação?”

“Sim, senhorita, você deve ter chegado recentemente a Jingdu, senão não conheceria a Casa das Nuvens Flutuantes.”

“Sim, cheguei este ano.”

“A Casa das Nuvens Flutuantes é, na verdade, uma casa de refeições e bebidas que flutua no lago o ano todo, com vinhos, pratos, chá, cantoras e músicos, e belas cortesãs...” O barqueiro falou animadamente e concluiu: “Mas as belas da Casa das Nuvens Flutuantes são artistas, não vendem seus corpos. São muito valorizadas, e muitos jovens nobres disputam pela chance de vê-las de perto.”

“Parece um lugar agradável.”

Yu Ning apoiou o queixo nas mãos, olhando para as lanternas da Casa das Nuvens Flutuantes, pensando que aquele lugar realmente parecia esplêndido. Decidiu que voltaria para se divertir lá algum dia.

De repente, ouviu um som de água se agitando ao lado. Parecia algo caindo na água.

Yu Ning levantou a cortina na popa e, sob a luz suave da lua, finalmente viu o que acontecia lá fora.

Imediatamente, gritou: “Vovô, pare o barco! Parece que tem alguém na água, acho que alguém caiu.”

Yu Ning resgatou uma jovem bela que havia caído no lago e, guiada pela ideia de que salvar uma vida vale mais que construir um pagode de sete andares, levou a moça até a margem e a encaminhou para uma clínica médica.

“Senhora, finalmente te encontramos!”

Mal saiu da clínica e já foi agarrada pelo braço por Ning Xiang, que estava aflita.

Ela disse apressada: “Algo aconteceu, senhora. A senhorita foi para a Rua das Flores com um bastão na mão. O marquês não está em casa, a senhora principal não conseguiu detê-la, então me mandaram te procurar. Vá lá e tente acalmá-la, para que não cause problemas.”

A Rua das Flores era conhecida como o reduto dos bordéis em Jingdu.

Yu Ning perguntou intrigada: “Por que a irmã foi para a Rua das Flores?”

“Disseram que o sexto e o sétimo jovens mestres estavam lá bebendo e convidando cortesãs, e o jovem príncipe também estava junto...”

Da última vez, Xie Yuque e o jovem príncipe Shen Ying haviam ido ao bordel, mas foram puxados de volta por Wu Ying antes de fazerem qualquer coisa e sofreram uma punição severa pelo Shen Tuo, deixando a Mansão do Marquês de Yongning em má situação.

Agora eles foram de novo? Ainda trouxeram Xie Yutang junto?

Yu Ning ficou sem palavras: “O bordel é assim tão divertido?”

A Mansão do Marquês de Yongning estava cada vez mais decadente. Xie Wanyu não tinha influência na corte, e precisava agir com cautela. A reputação da família era muito importante. Por isso, ao saber que os irmãos Xie haviam ido a esse tipo de lugar, ficou furiosa e saiu para buscá-los.

Sem perder tempo, Yu Ning seguiu os passos de Xie Wanyu e entrou em um bordel chamado Pavão de Jade.

O interior era decorado com cortinas de pérolas, tecidos luxuosos e fitas coloridas, uma beleza difícil de imaginar para um lugar que prestava serviços de prostituição.

Yu Ning suspirou desapontada e olhou ao redor. Não viu ninguém, então subiu para o segundo andar. Assim que pisou lá, viu Xie Wanyu puxando a orelha de Xie Yutang e segurando a gola de Xie Yuque, saindo de um quarto.

Logo atrás deles, apareceu o jovem príncipe Shen Ying, sorrindo discretamente.

Ao sair do quarto, Xie Wanyu soltou Xie Yutang e Xie Yuque, dando-lhes um pouco de dignidade na frente dos outros.

Yu Ning segurou a testa e sorriu, já estava realmente divertida.

As irmãs levaram os dois irmãos para casa, enquanto o jovem príncipe Shen Ying foi para onde quisesse, sem que elas se importassem.

“Realmente não fizemos nada. Nós só acompanhamos os cavalheiros, o jovem príncipe insistiu que fôssemos, não podíamos simplesmente recusar.”

“Irmã, justamente porque sabemos que a situação da família não é mais como antes, é que mantemos amizade com o jovem príncipe. O imperador não tem filho e valoriza muito Shen Ying; talvez...”

Xie Wanyu lançou um olhar frio, e Xie Yutang e Xie Yuque imediatamente ficaram calados.

Ela respirou fundo e disse com calma: “O que vocês pensam, os outros também pensam. Shen Ying sabe disso. O futuro é incerto. Vocês dois devem estudar direito e não se meter em coisas erradas.”

Yu Ning não sabia qual era a rixa da Mansão do Marquês de Yongning com o imperador, mas pelo jeito de Xie Wanyu, a situação não era boa.

“Além da imperatriz viúva não se dar bem com o imperador, a mansão tem outras inimizades com ele?” — perguntou Yu Ning.

Xie Wanyu franziu a testa: “Não é só a imperatriz viúva que não se dá bem com o imperador, tem também o terceiro tio. Na época em que o imperador assumiu o trono, o Príncipe Yong rebelou-se. O terceiro tio era subordinado do Príncipe Yong e morreu com ele em Yongzhou. Embora a imperatriz viúva tenha protegido a família Xie, as coisas não são mais como antes...

Além disso, o irmão mais velho está voltando a Jingdu. A Princesa Rouyi mora há muito tempo na residência da princesa. Quando o irmão voltar, ela certamente vai pedir o divórcio.”

A Princesa Rouyi Shen Zhirou veio da residência do Príncipe Jin, mas não era sangue real. Ela era filha adotiva da casa do príncipe e cresceu junto com o imperador. Na época, as famílias influentes de Jingdu já consideravam que ela seria a futura imperatriz, mas, por causa de um acidente em um banquete, Shen Zhirou casou-se com o herdeiro da família Xie, Xie Yujin...

Ninguém sabia se o imperador tinha sentimentos pela princesa Rouyi. Se tivesse, e quando Shen Zhirou se divorciasse e o imperador a levasse para o palácio, o que aconteceria com a Mansão do Marquês de Yongning? E a honra do irmão mais velho Xie Yujin?

Ao ouvir o relato de Xie Wanyu sobre o passado da mansão, Yu Ning ficou chocada e mais apreensiva.

A irmã mais velha não mencionou tudo. A Mansão do Marquês de Yongning não tinha apenas um condenado por traição, inimigos no trono, mas também uma filha que forçou o imperador a se casar e ter filhos com ela.

Assim, o futuro da Mansão do Marquês de Yongning realmente parecia sombrio.

“O carro de carruagem é da família do marquês?”

No meio do caminho, o carro foi bloqueado e uma voz fria e clara soou: “Por favor, todos desçam e cooperem com a inspeção do Tribunal de Justiça.”

“O Tribunal de Justiça?”

Xie Wanyu respirou fundo e lançou um olhar severo para Xie Yutang e Xie Yuque. “O que vocês aprontaram agora?”

Os dois irmãos se entreolharam, inocentes.

As pessoas do lado de fora insistiram mais uma vez, e Xie Wanyu não teve escolha a não ser fazer com que todos descessem.

“Então é o senhor Cui. Posso saber por que o senhor bloqueia o carro da família do marquês à noite? Há algum assunto urgente?” — perguntou Xie Wanyu.

Do outro lado estava Cui Huai, vice-chefe do Tribunal de Justiça, homem de confiança do imperador e antigo rival de Xie Wanyu no governo.

“Captura de suspeitos.” Cui Huai olhou friamente para Xie Wanyu e depois para Yu Ning.

“Senhorita Xie, seu nome verdadeiro é Xie Shenyue, e durante seu tempo como fugitiva você usou o nome Yu Ning, estou certo?”

Yu Ning teve um mau pressentimento. “Sim.”

Cui Huai mostrou um mandado de prisão para eles: “Senhorita Xie, esta noite você salvou uma jovem assassina inimiga à beira do Lago Yanliu. Devido ao seu passado obscuro, ninguém pode garantir sua inocência. Portanto, até que provas sejam encontradas pelo Tribunal de Justiça, pedimos que coopere com a investigação.”

Querem me prender, mas falam tão bonito...

Yu Ning ficou sem palavras.

Ela só teve um ato de bondade no ano todo, e a jovem era uma inimiga? Uma assassina?

Garantias? Ela já foi uma bandida das montanhas; quem pode garantir seu passado? Isso só pode ser um convite para a morte.

Sob o olhar ameaçador de Xie Wanyu, Cui Huai educadamente apontou para a carruagem atrás dele, dizendo a Yu Ning: “Senhorita Xie, por favor.”