18 Muito ruim

O Pavilhão Baowen guardava dezenas de milhares de volumes, e à noite era estritamente proibido acender qualquer chama, como velas, para evitar incêndios; portanto, sem a permissão dos eunucos, não se podia acender velas no salão durante a noite.

Lá fora, a lua cheia brilhava no céu, pontilhada por inúmeras estrelas, mas dentro do Baowen o ambiente era profundamente escuro, a escuridão tão densa que não se via as próprias mãos.

Yu Ning tateava com dificuldade pelo segundo andar; sua visão noturna era fraca e, sem poder acender luz, só lhe restava procurar um canto vazio para sentar, prendendo a respiração, sem ousar fazer barulho.

Do lado de baixo, ouviu o som da porta principal sendo aberta, seguido pelo passo lento e preguiçoso de um homem.

A luz amarelada das velas refletia nas altas estantes, trazendo um pouco de vida àquele espaço, e iluminava o rosto belo e impassível do homem.

Shen Tuo segurava um castiçal com oito velas numa mão, enquanto a outra passava por vários volumes de livros.

No segundo andar do Baowen, Yu Ning estava tão nervosa que mal podia respirar. Ela não ousava imaginar qual seria seu destino se Shen Tuo subisse e a encontrasse ali; talvez até a dama Li Shanggong fosse punida por sua causa.

Os passos se aproximavam lentamente, parando perto da escada, com a intenção de subir ao segundo andar. Aqueles passos soavam como um sino mortal ressoando em seu coração.

Yu Ning olhou para os lados, aproveitando um pouco da luz da lua para se mover até atrás de um biombo com paisagens, sentando-se no canto da parede atrás dele, rezando para que Shen Tuo não seguisse por ali.

Por um instante, a luz da vela oscilou com o movimento do pulso, mas acabou iluminando mesmo o segundo andar do Baowen.

Shen Tuo colocou o castiçal sobre a escrivaninha, sentou-se e pegou um livro que começara a copiar dias atrás. Mergulhou no estudo, molhando o pincel na tinta e retomando a escrita.

Quando era pequeno, antes da morte do irmão mais velho, o príncipe Jin, Shen Tuo costumava acompanhá-lo ao Baowen, observando silenciosamente o irmão copiando sutras.

Agora, o irmão já não estava mais aqui, restando apenas Shen Ying como herdeiro, mas Shen Ying era muito diferente do pai biológico, possuindo uma personalidade diametralmente oposta.

Silêncio reinava ao lado da escrivaninha, quebrado apenas pelo som suave da escrita.

Atrás do biombo, Yu Ning passou meia hora, inicialmente aterrorizada, depois cansada e entediada, seu espírito finalmente relaxando um pouco, embora continuasse sem fazer qualquer som.

Aquele homem parecia muito entediado, copiando livros sozinho? O imperador não deveria estar tão ocioso assim.

Yu Ning recordou os acontecimentos dos últimos cinco anos e sentiu que o tempo havia passado demais, mudando-os profundamente.

Lembrava-se do temperamento irritadiço de Shen Tuo, que frequentemente a deixava furiosa, sua expressão carregada e sombria. Agora, ele parecia tão calmo, com um olhar sem emoção, impossível de decifrar seus pensamentos, verdadeiramente como um imperador poderoso, detentor da vida e da morte.

Yu Ning fez uma careta, murmurando para si mesma e amaldiçoando Shen Tuo diversas vezes.

Não se sabia quanto tempo passou até que ele finalmente se levantou, desceu as escadas e caminhou lentamente para fora.

Yu Ning ouviu os passos se afastando e logo o som da porta se fechando.

A tensão que a prendia finalmente se dissipou. Ela massageou as pernas dormentes e se levantou devagar.

“Ainda bem, ainda bem,” suspirou, descendo as escadas com passos leves em direção à porta do Baowen.

O céu escurecia cada vez mais, a lua cheia escondia-se por entre as nuvens, e o Baowen mergulhava numa escuridão aterradora.

Yu Ning aproximou-se da porta, encostando o ouvido para ouvir os sons do lado de fora.

Silêncio total, provavelmente não havia mais ninguém; os eunucos que acompanhavam a comitiva imperial já haviam partido.

Shen Tuo, de fato, havia ido embora.

Aliviada, Yu Ning puxou uma das portas do salão e olhou para fora.

“BANG!”

De repente, um par de mãos firmes pressionou a porta aberta, fechando-a com força.

“Ah! Um fantasma!” Yu Ning gritou assustada.

Ela foi empurrada para trás pela força, tropeçando e batendo levemente o ombro contra a porta.

Mas naquele momento, a dor no ombro era a última coisa em que pensava; seus olhos arregalaram-se, estupefata, virando-se para trás para ver quem estava ali.

“Não, não é um fantasma. Quem é você, ousando pregar peças aqui?” Yu Ning encostou as costas na porta, esforçando-se para enxergar na escuridão do salão, mas não conseguia distinguir quem era.

Ela não tinha medo de fantasmas — sempre fora corajosa, tanto que seu pai adotivo a chamava de temerária.

Mas aquele susto repentino a deixou sem reação, perdendo a compostura e a razão, e, num instinto de autodefesa, balançou as mãos para frente.

Um pulso delicado foi segurado por uma mão forte, a força apertava com intensidade.

A figura oculta na escuridão soltou uma risada fria, carregada de desprezo.

“Yu Ning, você ousa assassinar o imperador?”

Ao ouvir aquela risada, o rosto de Yu Ning ficou pálido, um suor frio brotou em sua testa, e seu coração disparou como nunca antes.

Ela já imaginara como seria encontrá-lo frente a frente inúmeras vezes, mas nunca pensou que seria daquela forma.

Como uma ladra, sendo pega e desmascarada.

Por um instante, perdeu a fala, abriu os lábios, mas não conseguiu dizer nada; sua expressão era um turbilhão, felizmente escondida pela escuridão da noite.

Naquele momento, ela desejava poder cavar um buraco e desaparecer diante dos olhos de Shen Tuo, para evitar aquele embaraço.

O homem que outrora ela forçou a se tornar seu marido, que a obrigou a consumar o casamento e a maltratou de todas as formas, agora era o homem mais poderoso do império, sentado no trono, capaz de decidir sua vida ou morte com uma palavra.

Essa reviravolta era muito amarga.

“Eu... eu... eu errei.” Yu Ning conseguiu balbuciar.

Ela tentou puxar a mão que prendia seu pulso, mas era como se estivesse presa por uma força enorme, impossível de resistir.

“Hah, acha que reconhecer o erro a isenta da punição?”

Shen Tuo soltou sua mão, caminhou até o castiçal e reacendeu as velas.

A luz iluminava seu perfil, e as sombras realçavam sua expressão sombria e arrogante.

Yu Ning não sentia medo de Shen Tuo como pessoa, mas temia o imperador, a autoridade implacável que não podia ser desafiada, temia que a Casa do Marquês Yongning fosse envolvida em sua queda.

Ela encostou-se à porta do salão, imóvel, sem ousar se mover, fixando o olhar em Shen Tuo.

“Eu... peço perdão, Vossa Majestade, se ofendi,” tentou explicar, nervosa e em voz baixa. “Não vim aqui para procurá-lo; foi por acaso que apareci. Temei que houvesse um mal-entendido, por isso me escondi no andar de cima por um tempo, sem jamais querer me aproveitar de Vossa Majestade.”

Shen Tuo virou as costas à luz, deu um passo à frente e sorriu de modo enigmático. “Yu Ning, que coragem a sua! Desobedecer ordens imperiais para sair, e ainda assim, ao encontrar o imperador, nem sequer fez uma reverência?”

Reverência? Ah, ela tinha esquecido de fazer isso.

Sim, sim, ela deveria ajoelhar-se, e se não adiantasse, chorar e implorar por clemência. Talvez, vendo seu estado deplorável, Shen Tuo se vingasse do passado e a poupasse.

Sem hesitar, Yu Ning dobrou os joelhos para se ajoelhar.

Nesse instante, Shen Tuo deu mais um passo e parou à sua frente.

Sua mão estendeu-se diretamente para o pescoço dela. Assustada, Yu Ning interrompeu a reverência no meio do caminho e recuou um passo.

“Pare, podemos conversar,” disse, aterrorizada, segurando o próprio pescoço.

A mão de Shen Tuo parou no ar. Ele fitou a expressão suplicante dela, semicerrando os olhos. “Tem medo de morrer e ainda sai por aí?”

“Não tem medo de que, num dia desses, eu me irrite e te prenda para torturar, aplicar grandes punições e depois despedaçar seu corpo...” Shen Tuo ameaçava, mas foi interrompido por Yu Ning.

“Jing Tuo...” Yu Ning respirou fundo, olhos límpidos e brilhantes, reunindo coragem para falar: “Dizem que marido e mulher de um dia têm uma dívida para cem dias. Embora naquele tempo... enfim, fomos casados, não juramos juntos perante os céus? Nestes anos, sozinha, criei Xiaobao, passando por tantas dificuldades. Já paguei pelo erro do passado, saboreei a amargura. Sei que errei. Vossa Majestade é generoso, sua posição é incomparável à minha. Portanto...”

Shen Tuo retirou a mão, seu olhar se moveu e fixou-se profundamente nela. “Portanto, o quê?”

Yu Ning engoliu em seco e, com uma coragem inesperada, continuou: “Portanto, Vossa Majestade, por favor, não se importe mais com o passado. Naquele tempo, até te salvei; podemos considerar os méritos e erros compensados. Agora tenho um noivo e não vou incomodar Vossa Majestade com pedidos indevidos. Vou cuidar de Xiaobao sozinha, para que não atrapalhe. Seguiremos nossos caminhos separados, como se... nunca tivéssemos nos conhecido.”

Diante do olhar cada vez mais sombrio e frio de Shen Tuo, as palavras de Yu Ning se perderam no meio da frase, ela não ousou continuar.

Que erro teria cometido? Sentia que, no segundo seguinte, Shen Tuo poderia estrangulá-la.

“Yu Ning! Como quer morrer? Vou deixar você escolher...” Shen Tuo começou a falar, quando Yu Ning, desesperada, empurrou a porta do salão.

Antes que ele terminasse, sem sua permissão, ela fugiu em disparada.

Sim, assim, ignorando o olhar assassino de Shen Tuo, Yu Ning correu sem pensar, levantando a saia, correndo pelo corredor como se estivesse sendo perseguida.

Atrás dela, Shen Tuo olhou para a figura aflita que desaparecia e deu uma risada irônica. “É só essa coragem que tem.”

Se falasse de falta de dignidade, Yu Ning seria a segunda; ninguém superaria a primeira.

*

“Logo de manhã, Senhora San, o que está escrevendo?”

Na manhã seguinte, Cai Lian entrou no quarto carregando uma bacia de água, surpresa por ver a Senhora Xie tão cedo, curiosa para saber o que ela escrevia com tanta pressa.

Sem resposta, Cai Lian deixou a bacia e aproximou-se da escrivaninha, observando a mulher que escrevia, e então notou que Yu Ning tinha os olhos vermelhos e chorava.

“Oh, Senhora San, o que houve? Se está mal, diga-me rápido que vou chamar o médico imperial.”

“Não se preocupe, Cai Lian, não precisa se meter comigo.”

De qualquer forma, ela já estava pronta para morrer.

Yu Ning escrevia as cartas enquanto seu coração se partia.

Nunca foi de chorar, mas diante daquela situação, não conseguia conter a tristeza. Mesmo amando sua família, precisava dar um fim a tudo.

Pensou a noite toda. Pela expressão de Shen Tuo, ele não estava disposto a perdoá-la. Se era seu destino enfrentar essa calamidade, não arrastaria sua família junto.

Passou a noite sem dormir, escrevendo duas cartas de despedida, uma para a senhora Huo, outra para Xiaobao, além de uma carta de confissão para Shen Tuo, preparando-se para acabar com sua vida.

Ela entregaria aquela vida para que Shen Tuo pudesse se vingar completamente. Tinha cometido erros e deveria arcar com as consequências sozinha, sem envolver mais ninguém.

Depois de terminar as cartas, Yu Ning se lavou, arrumou as sobrancelhas e a maquiagem, e, com a determinação de um guerreiro que corta os próprios braços, aproveitando a distração de Cai Lian, escapou furtivamente pela porta dos fundos do Palácio Baoci.