20 Seduzi-la

A porta do Pavilhão Baowen abriu-se com um rangido.

O silêncio reinava absoluto no salão, permitindo que Yu Ning, lá do alto, ouvisse com clareza cada som, até mesmo os passos tranquilos e constantes do homem. Ela respirou fundo, levantou-se lentamente, endireitou a postura e caminhou em direção à escadaria.

Os passos dele aproximavam-se; ele já devia estar subindo os degraus de madeira que levavam ao segundo andar.

"Já que o destino é inevitável, não há por que temer. No pior dos casos, a morte é o fim", pensou Yu Ning, contendo a respiração ao contornar o biombo no topo da escada.

Embora estivesse mentalmente preparada, o confronto direto ainda a deixava inquieta. Ao levantar os olhos, deu de cara com Shen Tuo. Ele caminhava devagar, com uma postura relaxada e um brilho de desdém nos olhos.

Yu Ning não se esqueceu da etiqueta. No canto estreito, ela se ajoelhou subitamente e fez uma reverência profunda.

— Esta humilde súdita veio hoje aqui para pedir uma audiência com Vossa Majestade. Eu... — ela hesitou, antes de continuar: — Pelas ofensas passadas, sei que cometi erros graves e, por isso, venho hoje pedir perdão.

O silêncio tomou conta do recinto.

— Hmph. — Após um longo instante, o homem soltou uma risada leve e disse vagarosamente: — Acho que você... me parece familiar.

Yu Ning: "?"

Ela ergueu o olhar, confusa, apenas para ver Shen Tuo agachar-se à sua frente. Suas vestes imperiais estavam desleixadas, assim como seu estado de espírito. O rosto de Shen Tuo estava ruborizado, um sorriso preguiçoso brincava em seus lábios, e ele exalava um forte odor de álcool, com o olhar perdido.

— Acho você familiar...

Ele franziu a testa, como se estivesse tentando se lembrar de algo, e então, com um sobressalto, estreitou os olhos:

— Yu Ning? É você, Yu Ning? Por que está aqui no palácio? Heh, como eu imaginei... ainda não desistiu de suas intenções, não é? Diga, o que você quer agora?

Yu Ning: "..."

Não era de se espantar que ele falasse disparates; estava bêbado.

— Não, eu não quero nada. Majestade, vim para pedir perdão... não, vim para resolver nossas mágoas e aliviar sua ira — explicou ela suavemente, tentando trazer Shen Tuo de volta à razão.

Tinha sido tão difícil conseguir aquela oportunidade de vê-lo em particular para esclarecer tudo. Por que tinha de ser logo agora, enquanto ele estava embriagado e fora de si?

— Pedir perdão? Aliviar minha ira? — Shen Tuo riu com desdém. — Como pretende fazer isso?

Ele se aproximou, e o hálito quente de sua respiração tocou o ouvido de Yu Ning.

— O seu "pedir perdão" não seria dar um tapa e depois um agrado, forçando-me a tomar remédios e me trancando para consumar o casamento?

Ele enfatizou as palavras "consumar o casamento" com um peso que fez o coração de Yu Ning disparar e seu rosto corar.

— Eu...

Ela tentou explicar, dizer que não pensava assim, mas ao recordar o passado... parecia que ela realmente o tratara daquela forma. Ele, um soberano de um país, fora forçado a ser um marido cativo em seu acampamento de bandidos; certamente, ele deveria detestá-la profundamente.

Yu Ning piscou, seus cílios longos tremendo. Sem saber o que fazer, ela pensou em desistir. Já que ele estava bêbado demais para entender seu pedido de desculpas ou sua disposição para morrer, talvez fosse melhor partir e tentar novamente em outra ocasião.

Ela apoiou-se nos joelhos para levantar, mas antes que pudesse ficar de pé, foi puxada para baixo com força. Ela caiu sentada, olhando atônita para o autor daquela audácia.

— Não queria consumar o casamento? Por que está indo embora? — Shen Tuo levantou-se e, com mãos firmes, começou a desatar o cinto com calma, seus olhos intensos fixos na beleza daquela face que ele tanto odiava.

Seu olhar era profundo como um abismo, capaz de fazer qualquer um sentir que cairia naquelas trevas para sempre.

Yu Ning arregalou os olhos e recuou sentada.

— Con-consumar o casamento? — ela apontou para si mesma, incrédula. — Eu... eu disse isso?

— Disse. Não foi você quem acabou de falar? Já que você quer, eu a satisfarei.

Yu Ning: "???"

Socorro, ela não podia ser acusada injustamente assim! Shen Tuo bêbado era irracional demais.

— O quê? Você não quer?

Shen Tuo já havia despido suas vestes externas, revelando seu peito robusto e músculos definidos à frente dela.

— Eu...

Yu Ning ficou paralisada, engolindo em seco. Seu coração acelerava incontrolavelmente, e ela não conseguia desviar os olhos daquele rosto belo. Com os olhares cruzados, tudo ao redor pareceu desvanecer, envolto em uma atmosfera silenciosa e ambígua.

Sem palavras, ela apenas observou Shen Tuo inclinar-se.

— Ah! Não, não morda!

Yu Ning sentiu uma mordida no lóbulo da orelha. Ela tentou se esquivar, mas a mão firme em sua cintura não permitiu. A respiração do homem invadiu seus ouvidos, e uma corrente elétrica percorreu todo o seu corpo. O contato com os lábios dele, a invasão incontrolável, a troca de carícias... era impossível resistir àquela onda de desejo.

Ninguém poderia resistir a tal sedução, fosse pelo rosto belo e arrogante ou pela aura proibida que emanava de sua posição como soberano...

***

A porta dos fundos do Palácio Baoci foi aberta suavemente. Uma figura esguia deslizou para dentro e fechou a porta com cuidado, como se cometesse um crime.

— Jovem Senhora! — Cai Lian, que esperava na porta, puxou-a imediatamente. — Senhora, a Imperatriz Viúva enviou alguém para chamá-la há algum tempo. Eu inventei que a senhora estava se lavando e se arrumando para ganhar tempo. Por favor, troque de roupa logo!

Yu Ning, ainda atordoada, foi levada para dentro e trocou de roupa como um autômato sem alma.

— Senhora? — Cai Lian perguntou hesitante. — A senhora viu Sua Majestade? Conseguiu o que queria?

Ela não deveria perguntar sobre assuntos privados, mas a aparência de Yu Ning a preocupava.

— Sim, eu sei. Obrigada pelo cuidado de todos estes dias, Cai Lian.

Ela provavelmente não teria como retribuir, pois, nas poucas horas em que esteve fora, cometera um erro imperdoável. Yu Ning cobriu o rosto em desespero. Shen Tuo ainda dormia quando ela fugiu. Como encararia a situação? E se ele a acusasse de algo pior quando estivesse sóbrio?

Ela pretendia oferecer a própria vida em troca da segurança de sua família, mas, no fim, não resistiu... Se ela voltasse para pedir perdão, ele não pensaria que ela estava sendo hipócrita ou que ainda cobiçava algo?

Ela caminhou até o Palácio Xiangyun, onde a Senhora Huo a aguardava. Ao ver a filha, a Senhora Huo correu ao seu encontro, com os olhos marejados.

— Minha Ning'er, o que está acontecendo? Conte para a mamãe, vamos enfrentar isso juntas. Por favor, não faça nenhuma loucura.

Yu Ning sentiu um aperto no coração.

— Mãe... eu menti. Não contei a verdade sobre meu passado por medo de envergonhar a família ou trazer problemas. Eu cresci em um covil de bandidos na fronteira. Antes de ir para a Cidade Qingyun, eu era uma bandida.

A Senhora Huo olhou para a filha com ternura e determinação:

— Está tudo bem, Ning'er. Não importa quem você seja, eu a protegerei. A Imperatriz Viúva intercedeu por você ontem, e Sua Majestade concordou em deixá-la voltar para casa.

Yu Ning ficou paralisada.

— Ele concordou em me deixar ir?

Será que ela havia entendido mal as intenções de Shen Tuo? Ele não pretendia se vingar? Lembrando-se do que aconteceu na noite anterior, ela sentiu um calafrio e apressou-se:

— Mãe, podemos sair do palácio agora mesmo?

Ela precisava sair antes que ele mudasse de ideia. E não apenas sair do palácio, precisava tirar Xiao Bao da capital. Ela nunca mais queria voltar.

— Sim — disse a Senhora Huo, acariciando a mão da filha. — Mas há algo que preciso lhe contar: seu casamento... receio que não acontecerá mais.

A família Lu, ao entender as nuances da posição do Imperador, preferiu romper o noivado a desafiar o trono. Yu Ning sentiu um leve alívio; ela não gostava de Lu Chengxiao e não queria atrapalhar a vida dele.

Ao retornar à Mansão Yongning, Yu Ning sentiu-se um pouco mais leve, mas o incidente no Pavilhão Baowen ainda pesava em seu coração. Ela não podia confiar na benevolência do Imperador.

Como a Senhora Huo planejava visitar sua família natal por três meses e queria levar Yu Ning e Xiao Bao, ela aceitou prontamente, desejando deixar a capital o quanto antes.

No entanto, antes de partir, ela precisava comparecer a um banquete na Mansão da Princesa, que a convocara nominalmente. Ela não sabia o motivo, mas não podia recusar.