17 Encontro Casual

O Pavilhão Baoci é um lugar dedicado à recitação de sutras e à oração por bênçãos. No pátio, há fornos quadrados usados para queimar incenso, onde as chamas ardem incessantemente durante todo o ano, lançando uma névoa contínua.

No pátio, uma imponente árvore de parasita oferece sombra que cobre grande parte do Pavilhão Baoci. No outono, suas folhas amarelas caem suavemente, cobrindo os degraus de jade branca.

Acompanhada por Li Shangong, Yu Ning entrou no pavilhão e viu duas ou três jovens donzelas da corte varrendo as folhas caídas, seus movimentos calmos e ritmados.

Enquanto trabalhavam e conversavam, uma delas ouviu passos se aproximando, então deu um cotovelo na colega ao lado. Ao perceberem a chegada de alguém, todas calaram-se ao mesmo tempo, baixando a cabeça para parecerem concentradas no serviço.

“Saudações, Li Shangong.”

As jovens curvaram-se respeitosamente e recuaram para abrir passagem.

Li Shangong não desviou o olhar para as donzelas, mas observava atentamente a expressão de Yu Ning. Ao ver que ela não demonstrava desconforto com o Pavilhão Baoci, soltou um suspiro aliviado e sorriu:

“Senhora, não precisa se preocupar com alimentação e vestuário. Eu cuidarei de tudo. A Imperatriz Viúva tem carinho por você e não suporta ver você sofrer. Tudo será providenciado da melhor forma. Também não precisa temer as investigações do Tribunal de Justiça Imperial; a Imperatriz Viúva intercederá por você. Apenas relaxe e fique aqui. Em um mês, poderá voltar para casa.”

“Sei que a tia está preocupada, mas desta vez que estou no Pavilhão Baoci, carrego uma responsabilidade. Entrar aqui já foi uma concessão do Imperador. Não é necessário que cuidem tanto de mim. Com tantos olhos na corte, se meu sustento for excessivo ou houver boatos, isso pode prejudicar a senhora, não acha?”

Yu Ning ouvira em casa que a Imperatriz Viúva e a Mansão do Marquês de Yongning vinham perdendo influência, não eram mais tão prestigiadas quanto antes, por isso sentia-se constrangida em incomodá-la.

“Senhora fala como brincadeira, esses receios não passarão de meras preocupações.”

Li Shangong inclinou-se para perto do ouvido de Yu Ning e disse em voz baixa:

“O Palácio Real está sem uma imperatriz no centro, e no harém quase não há nobres. Os verdadeiros senhores no harém podem ser contados nos dedos. O Imperador não se importa com essas minúcias do harém, e a Imperatriz Viúva, que governa o harém há anos, pode resolver essas pequenas questões com facilidade. As reservas acumuladas pela Secretaria de Serviços Internos nunca serão usadas. Não se preocupe com isso. Basta ordenar o que quiser comer ou usar, e alguém cuidará disso para você.”

“Então, muito obrigada à Imperatriz Viúva e à Senhora Li pelo cuidado.”

“Senhora é gentil.”

O alojamento de Yu Ning foi preparado em um pavilhão lateral nos fundos do Pavilhão Baoci. Enquanto arrumava suas roupas, uma jovem criada de aparência graciosa entrou.

“Escrava Cailian, saudações, Senhora.”

Cailian curvou-se à entrada do quarto, onde Yu Ning organizava as cortinas do leito, e rapidamente a ajudou a sentar-se numa cadeira.

“Deixe que eu cuide dessas pequenas tarefas. Por favor, sente-se e descanse um pouco, tome um chá para se acalmar.”

“Não, não precisa. São coisas simples que eu mesma consigo fazer.”

Na Mansão do Marquês de Yongning, havia muitas criadas e amas que serviam no Pavilhão Changhuan, mas Yu Ning sempre foi independente desde pequena, acostumada a fazer tudo com as próprias mãos. Frequentemente ajudava as criadas nas tarefas diárias, pois não gostava de ficar parada e via isso como um exercício.

Nos dias que passou no Pavilhão Baoci, Yu Ning não podia sair livremente. Seu máximo era dar voltas ao redor do pavilhão. A vida era monótona, mas tranquila.

Após muitos dias sem ver Xiao Bao, Yu Ning começou a sentir falta dele e também de Huo Shi.

A Imperatriz Viúva preocupava-se com a sobrinha e mandava Li Shangong visitá-la a cada dois dias, repreendendo os eunucos e donzelas responsáveis pelo Pavilhão Baoci para que ninguém tratasse mal a filha da Mansão do Marquês de Yongning.

“Ouvi dizer que hoje há um banquete no palácio, com muitos ministros e seus familiares. A cozinha imperial está ocupada, por isso o jantar será entregue um pouco atrasado.”

Cailian retirou a comida das caixas e a dispôs cuidadosamente na mesa redonda de sândalo.

“Vamos comer juntas. Nestes dias você tem sido muito cuidadosa comigo, Cailian.”

“Não, não. No palácio, as regras são regras desde o primeiro dia. São as donzelas que não podem esquecer. Senhora é a dona, eu sou a escrava — a hierarquia deve ser mantida.”

Cailian recusou sorrindo, e Yu Ning não insistiu, concentrando-se na refeição.

Na Mansão do Marquês de Yongning, as criadas eram alegres, e Yu Ning costumava comer com elas. No pátio de Huo Shi também era assim: embora com regras rígidas, as distinções de status não eram tão marcadas. Devia-se apenas respeitar a hierarquia.

Observando Cailian, Yu Ning percebeu um pouco da rígida estrutura hierárquica do palácio e suspirou, pensando: “O palácio realmente não é um lugar bom. Acaba tirando a personalidade das pessoas.”

Depois do jantar, Li Shangong voltou ao Pavilhão Baoci.

“A senhora Huo e a senhora Lin chegaram. Estão esperando no corredor ao lado do Pavilhão Baowen. Troque essa roupa de criada, vou levá-la para vê-las.”

“Claro.”

Os olhos de Yu Ning brilharam, e ela rapidamente vestiu a roupa de donzela, seguindo Li Shangong em silêncio.

Embora estivesse sob prisão domiciliar, sem ordem imperial não podia sair do Pavilhão Baoci. Mas com Li Shangong como garantia e a proteção da Imperatriz Viúva, ela não se preocupava tanto. Primeiro queria ver a mãe.

Chegaram ao corredor ao lado do Pavilhão Baowen, onde Huo Shi e Lin Shi já esperavam há algum tempo.

“Mãe, foi tudo minha culpa. Deixei a casa preocupada.”

“Não diga coisas assim. Sei que você não errou. Ser bondosa não é um erro.”

Huo Shi acariciou a mão de Yu Ning com ternura.

“Pobre Ning’er, deve estar assustada. Como tem passado esses dias no palácio?”

“Bem, muito bem.” Yu Ning sorriu inocentemente, como quem nunca viu o mundo. “A comida e os doces do palácio são algo que nunca provei antes; são de dar água na boca. Adoro morar aqui, é uma experiência incrível.”

Huo Shi suspirou aliviada ao ver a filha feliz e também sorriu levemente.

“Verdade? Fico tranquila ao ver você assim. Fique aqui por um mês. Quando o Tribunal aliviar, eu a levarei para casa.”

“Tudo bem, sem pressa. Morar no palácio é realmente bom.”

Lin Shi também sorriu e disse:

“Sim, irmã, não se preocupe demais. Com a Imperatriz Viúva cuidando, a filha da Mansão do Marquês de Yongning não será maltratada.”

Após algum tempo de conversa, as três se despediram, pois era um encontro privado e não podiam demorar. Li Shangong, vendo que o tempo estava passando, apressou-se a dizer:

“O banquete já deve estar acabando, senhoras. É hora de voltarmos.”

Huo Shi e Lin Shi assentiram, não querendo atrasar, e seguiram com Li Shangong.

Antes de partir, Li Shangong entregou a lanterna do palácio a Yu Ning.

“Senhora, as senhoras já foram. Siga por este corredor de volta ao Pavilhão Baoci. Há muitas pessoas no palácio, muitas donzelas passando. Apenas mantenha a cabeça levemente baixa e não terá problemas. Já organizei tudo lá. A porta dos fundos estará aberta para você.”

“Entendido.”

Yu Ning viu as três se afastarem e seguiu pelo corredor na direção do Pavilhão Baoci. No entanto, após alguns passos, viu um grupo de pessoas se aproximando pela esquina.

Era a Guarda Longa. Que infortúnio! Impossível evitar o encontro.

Sem poder avançar, ela recuou e hesitou no cruzamento do corredor, então decidiu ir para o Pavilhão Baowen à esquerda.

O Pavilhão Baowen tinha dois andares, e não havia luz alguma, parecia vazio.

Yu Ning empurrou a porta e entrou, encostando-se à fresta para espiar. Correra alguns passos, os cabelos estavam um pouco desarrumados, e seu semblante mostrava nervosismo, com os lábios apertados.

A multidão se aproximava, e finalmente ela reconheceu a figura no meio do grupo.

Não era ninguém além de Shen Tuo.

O pior era que ele parecia estar vindo para o Pavilhão Baowen, com intenção de entrar.

Yu Ning olhou ao redor e percebeu que ali guardavam livros. As estantes do primeiro andar eram altas, do tamanho de duas pessoas, e estavam cheias de volumes.

O som dos passos do lado de fora aumentava. Sem alternativa, Yu Ning subiu correndo as escadas para o segundo andar.

Agora só podia esperar que Shen Tuo encontrasse o que procurava e fosse embora logo, para que sua vida não estivesse mais em perigo.