19 Determinação

Junto à estrutura de pedras ornamentais fora do Palácio Xiangyun.

A Dama de Companhia Li, ao passar por ali, viu Yu Ning surgir de um caminho estreito, vestida como uma serva do palácio. Acreditando que Yu Ning estivesse em alguma emergência, perguntou prontamente, com tom solícito: "Ora, o que houve, Terceira Jovem Senhora? Há algo urgente que precise tratar comigo? Por que corre tanto? Vá com calma, não se preocupe, nada de grave aconteceu."

"Dama Li, peço que, quando tiver um momento livre, envie estas duas cartas à Mansão do Marquês. Esta é para minha mãe e esta, para Xiaobao." Yu Ning havia escapado secretamente do Palácio Baoci e, imediatamente, dirigiu-se aos arredores do Palácio Xiangyun para entregar as cartas de despedida que escrevera durante a noite.

"Muito bem, muito bem. Amanhã, quando as servas do Palácio Xiangyun saírem para as compras, pedirei que as entreguem." Ao ver Yu Ning preparar-se para retornar pelo atalho, a Dama Li guiou-a pelo caminho principal, sorrindo: "Não precisa ficar nervosa por estar vestida como uma serva, pode voltar pelo caminho comum. Não há superiores circulando por aqui agora; contanto que não seja vista por Sua Majestade, tudo ficará bem."

"Muito obrigada, Tia Li. Sinto muito pelo incômodo que causei a você e à minha tia."

"Não é incômodo algum, não se preocupe com isso."

O número de eunucos e servas no harém era reduzido. Como o Imperador não possuía um harém, muitos servos haviam sido dispensados anos atrás, restando apenas o pessoal essencial para a manutenção da Secretaria Interna.

Enquanto percorria o amplo caminho do palácio, apenas algumas servas carregando bandejas cruzaram seu caminho.

Yu Ning havia se informado previamente com Cailian sobre o caminho para o Palácio Zichen e, após sair do Palácio Xiangyun, dirigiu-se diretamente para lá.

O Palácio Zichen era fortemente vigiado e o acesso de servos comuns não era permitido. Yu Ning desejava ver Shen Tuo mais uma vez para esclarecer as mágoas do passado, mas, sob o olhar de tantos, não podia forçar a entrada nem revelar sua identidade. Não lhe restou alternativa senão retornar ao Palácio Baoci.

O pátio interno do Palácio Baoci estava muito silencioso, sem vivalma. Os servos estavam no pátio da frente varrendo as folhas e não se aproximavam da parte de trás.

Yu Ning entrou furtivamente pela porta dos fundos de seus aposentos. Cailian, ao vê-la, aproximou-se com um sorriso: "A cozinha enviou doces e sopa de ameixa, provavelmente por ordem da Dama Li. A jovem deveria provar."

Cailian tinha uma expressão gentil e um tom de voz natural, como se não soubesse que Yu Ning havia saído, mas, estando de guarda no Palácio Baoci, seria impossível não notar seus movimentos.

"Está bem." Yu Ning sentou-se à mesa e começou a mexer suavemente a sopa de ameixa com uma colher.

A tigela de porcelana celadon e a colher branca colidiam, emitindo um som nítido e melodioso.

"Cailian, você sabe a agenda de Sua Majestade no palácio? Consegue descobrir algo?" perguntou Yu Ning.

"Isso... a jovem deseja encontrar Sua Majestade?"

"Sim, desejo vê-lo. Existe alguma maneira de saber por onde ele anda?"

Yu Ning sabia que os movimentos do Imperador não eram algo que se pudesse questionar levianamente, mas Cailian fora enviada pela Dama Li e deveria ser de confiança absoluta.

Cailian baixou o olhar, escondendo sua hesitação, e respondeu cautelosamente: "Irei averiguar para a jovem. Assim que souber, informarei imediatamente."

Embora estivesse confusa, a discrição era uma regra que ela seguia rigorosamente. Enquanto Yu Ning não revelasse o motivo, ela não perguntaria por que a jovem desejava ver o Imperador. Sua função era apenas relatar fielmente o que acontecia no Palácio Baoci. O que não lhe cabia perguntar, ela não perguntava.

"Cailian, obrigada de verdade." Yu Ning agradeceu sinceramente.

Pouco tempo depois, Cailian saiu do Palácio Baoci com uma bandeja. Ela dobrou em um canto sombrio, sussurrou algumas palavras a um jovem eunuco e, em seguida, saiu com uma expressão natural.

*

Dentro do Palácio Zichen.

Liang De, o Grande Eunuco da corte, caminhou curvado até o salão principal, passando pelos ministros que relatavam os assuntos do Estado ao Imperador. Ele parou ao lado da mesa de trabalho de Sua Majestade e sussurrou algo após inclinar a cabeça.

Ao ouvir, o olhar de Shen Tuo hesitou por um momento. Ele fez um gesto leve com a mão, sinalizando para que Liang De se retirasse.

No salão, o Ministro da Corte de Grande Justiça, Cui Huai, relatava o caso dos assassinos inimigos infiltrados no palácio. Após terminar, olhou para o monarca e aconselhou solenemente:

"Majestade, embora os assassinos tenham sido capturados e os servos ligados a eles detidos, não se pode descartar que ainda haja infiltrados. Para a segurança de Vossa Majestade, sugiro que encerremos o caso publicamente, mas continuemos a investigação em segredo para evitar que algum escape."

"Concordo. A investigação secreta ficará a seu cargo. Se precisar de pessoal, peça a Wu Ying; ele fará os arranjos."

Cui Huai concordou e acrescentou: "Além disso, há o assunto sobre a terceira jovem da família Xie..."

Shen Tuo levantou a mão, interrompendo Cui Huai, e sinalizou para que os outros ministros se retirassem, deixando apenas Cui Huai no salão.

"Continue."

"Respondendo a Vossa Majestade, o pessoal da Corte de Grande Justiça investigou o passado de Xie Shenyue. Nos cinco anos que passou na cidade de Qingyun, esta mulher, sob o nome de Yu Ning, vivia às custas de uma agência de escolta, criando uma filha, e depois..."

Cui Huai falou longamente e concluiu que o passado de Xie Shenyue era obscuro e pouco confiável. Ela mudara da fronteira para Qingyun, com um histórico em branco, podendo ter ligações com os assassinos inimigos.

"Sendo assim, não é conveniente deixá-la sair do palácio tão cedo?" perguntou Shen Tuo.

Cui Huai assentiu, com expressão grave: "Exatamente. E como ela está noiva da família Lu, e o General Lu guarda a capital com três mil guardas imperiais, este matrimônio é extremamente inadequado antes que sua verdadeira identidade seja esclarecida."

Shen Tuo franziu o cenho, demonstrando dificuldade: "Mas a jovem da família Xie é sobrinha da Imperatriz Viúva. Se eu ordenar o rompimento do noivado, não seria muito apropriado."

Cui Huai queria sugerir apenas o adiamento, mas antes que pudesse falar, o monarca continuou:

"Ministro Cui, os assuntos familiares são privados e a corte não deve intervir, mas, tratando-se de espiões inimigos, devemos ser cautelosos. Este assunto também ficará a seu cargo."

Shen Tuo curvou levemente os lábios, sem revelar se estava satisfeito ou irritado, mas seus olhos emanavam frieza. "Lembre-se, ambas as famílias são de linhagem nobre, não podemos perder a face. Mesmo que o noivado seja desfeito, deve ser feito de forma natural."

Cui Huai hesitou, pensativo, antes de inclinar-se: "Como desejar, Majestade."

*

Ao cair da tarde, chegou a hora do jantar.

Cailian trouxe a caixa de refeições, arrumou os pratos e disse em voz baixa: "Jovem Senhora, hoje, ao sair, descobri que Sua Majestade vai ao Pavilhão Baowen a cada três dias. A última visita foi na noite de ontem, portanto, a próxima será daqui a dois dias."

"Cailian, você é incrível! Conseguiu descobrir tão rápido."

Cailian sorriu, mantendo a postura respeitosa: "A jovem é modesta. Apenas perguntei a alguém de confiança no Palácio Zichen. Além disso, as visitas de Sua Majestade ao Pavilhão Baowen não são segredo."

Yu Ning pegou suas joias, presenteou Cailian com um grampo e agradeceu sinceramente. Depois, ao refletir sobre o que faria, seu coração tornou-se pesado.

*Não tenha medo, Yu Ning. É apenas a morte, não há nada a temer. Os erros que cometi, devo arcar com eles sozinha; é o que deve ser feito.*

À noite, cheia de pensamentos, Yu Ning rolava na cama, incapaz de dormir.

A porta se abriu e Cailian entrou com um pequeno incensário: "Se não consegue dormir, use este incenso calmante."

"Está bem, acenda-o."

Cailian colocou o incensário fumegante na mesa ao lado da cama. Antes de sair, olhou para o objeto com hesitação, como se quisesse dizer algo, mas acabou saindo em silêncio.

As noites de primavera são longas, e os sonhos são sempre inebriantes. Mas agora, já não era primavera, e aquele sonho interminável continuava a persegui-la.

Yu Ning pensou: *Será que sou como dizem, alguém que tem a intenção, mas não a coragem?*

Diferente das duas vezes anteriores, desta vez, Shen Tuo no sonho parecia mais terno. Embora as ações fossem as mesmas, a afeição trocada a atraía para um abismo sem volta.

Ao amanhecer, Yu Ning despertou aos poucos. Olhando para as cortinas de seda branca, Yu Ning retornou à realidade. Esfregou os olhos, tentando clarear a mente.

*Yu Ning, Yu Ning, como você pode sonhar com essas coisas repetidamente? É realmente uma teimosia... ou melhor, uma luxúria que não morre.*

"Ahhh!" Yu Ning chutou o cobertor, irritada, enrolando-se nele enquanto rolava na cama.

*Esqueça, eu me perdoo. Quem não tem seus desejos? É apenas um sonho, algo natural. Eu não fiz nada de errado! Além disso, decidi morrer, então cada sonho maravilhoso é um a menos.*

Dois dias se passaram. A lua subiu e o vento de outono soprava. O frio logo chegaria.

O vento que soprava no caminho para o Pavilhão Baowen carregava um frio intenso, mas, comparado ao frio em seu corpo, o de seu coração era muito pior.

*Ai! Estou prestes a partir, e até o clima esfriou.*

Yu Ning suspirou por si mesma. Mesmo com o coração apertado por deixar este mundo, seus passos não pararam até chegar à porta do Pavilhão Baowen.

Não havia luz no pavilhão. Parecia que Shen Tuo ainda não chegara.

Yu Ning entrou e esperou junto à janela do segundo andar. Em apenas um curto momento, sua mente divagou.

*Que estranho, por que não há ninguém guardando este pavilhão? Parece ser tão fácil entrar e sair.*

*Qual forma de morrer dói menos? Posso escolher?*

*Xiaobao e mamãe ficarão muito tristes. Além delas, haverá alguém na Mansão do Marquês Yongning que sentirá minha falta sinceramente?*

Em pouco tempo, o som de vários passos ecoou do lado de fora. Yu Ning despertou de seus devaneios, sentindo o coração apertar.

Ela sabia que Shen Tuo havia chegado.