13. Palácio da Fênix

“Ázhao, Ázhao, acorde.”

Jiang Yao estava com o rosto marcado pelas lágrimas, segurando firmemente a colcha à sua frente como se fosse um fio de esperança.

A dama do palácio percebeu imediatamente que algo estava errado e chamou Lin Su e Jiang Fuyu.

Lin Su a balançou suavemente e, após um tempo, Jiang Yao despertou lentamente.

Ela havia chorado muito em seu sonho, os olhos cheios de lágrimas, parecendo extremamente desamparada.

Lin Su, movida pela compaixão, a abraçou, dando tapinhas nas costas dela, como se acalmasse um bebê. “O que houve, Ázhao? Foi um pesadelo? Meu anjo, o que você viu de tão assustador para chorar assim?”

Instintivamente, Jiang Yao procurou seu pulso, mas não encontrou o familiar terço de contas que sempre usava.

Era um hábito que ela cultivara na vida passada.

Quando as pessoas são levadas ao desespero, muitas vezes depositam sua esperança na proteção ilusória e fugaz dos deuses.

Mas naquele momento seu pulso estava vazio, sem nenhum adorno.

Foi como despertar de um sonho profundo.

Ela olhou ao redor: estava em uma câmara clara e iluminada, mesmo à noite, a luz das lamparinas de vidro enchia o ambiente.

Ela estava no Palácio Jingyi.

Não era uma prisão, não havia grades de ferro a prendendo.

Observou seus braços intactos e finalmente recobrou a consciência, respirando fundo.

Tudo aquilo já havia passado.

Foi o primeiro pesadelo em muitos dias.

Antes, na casa no campo e nos alojamentos das estalagens durante as viagens, ela dormia tranquilamente. Não sabia por que, mas toda vez que voltava ao palácio, seu sono se tornava problemático.

Sob uma perspectiva idealista, Jiang Yao achava que o palácio acumulava muitas almas injustiçadas, e ao voltar fora assombrada por algo impuro que roubava seu descanso.

Por outro lado, sob uma visão materialista, ela acreditava que o campo magnético do palácio era ruim e prejudicava a qualidade do sono.

Jiang Fuyu, sem experiência para acalmar crianças, só podia assistir preocupada.

Quando Jiang Yao se acalmou, seus olhos clarearam, como se tivesse escapado do pesadelo, e então Lin Su perguntou: “Quer que o médico imperial dê uma olhada? Pesadelos em crianças não são coisa boa.”

Jiang Yao balançou a cabeça imediatamente, “Não chame.”

Se fosse um pesadelo, o médico provavelmente receitaria incenso calmante, mas ela era muito jovem para usar aromaterapia.

“Tudo bem, não chamaremos,” Lin Su concordou, “Ázhao, você viu algo assustador no sonho? Nunca te vi chorar enquanto dorme.”

Ela relembrou tudo do sonho: a última etapa de sua vida passada, presa numa prisão escura sem esperança antes de ser estrangulada.

Essas coisas são de mau agouro, melhor não contar a Lin Su. Ela havia renascido, e cada vez que falava disso soava como misticismo, e seu pai era frágil demais para entender.

Então disse apenas: “Sonhei que papai e mamãe haviam desaparecido, e eu os procurava por toda parte, mas não conseguia encontrá-los.”

Pesadelos infantis geralmente são assim.

“Está bem, está bem...”

Lin Su a consolou rapidamente. “Não se preocupe, você já acordou, foi só um sonho. Abra os olhos, estamos todos aqui, nunca vamos te deixar.”

“Já que acordou,” disse Lin Su, mudando de assunto, “você está com fome? Quer comer alguma coisa?”

Jiang Yao quase sorriu. Para seu pai, tudo era comer ou dormir, como se ela fosse um porquinho para engordar.

Talvez ainda estivesse abatida do pesadelo, sem apetite, sentia sono e puxou a colcha para se enrolar.

“Papai, quero dormir mais um pouco.”

“Tudo bem,” Lin Su sorriu, ajeitando a colcha. “Durma, se recupere, amanhã vamos dar uma volta perto daqui.”

...

Os servos do palácio trabalharam a noite toda e finalmente limparam o Palácio Fengyi.

Depois que Jiang Fuyu foi para a audiência, Lin Su levou Jiang Yao para mudar de palácio.

O Palácio Fengyi ficava muito perto do Jingyi, a poucos passos, e no dia anterior já haviam trazido várias caixas de pertences da casa antiga de Lin Su.

Mesmo com cuidado, algumas coisas se danificaram pelo caminho.

Coisas comuns do povo não se comparam aos utensílios do palácio, cravejados de ouro e prata.

Embora destoantes, Lin Su abriu pessoalmente as caixas, selecionando os itens intactos e os colocando cuidadosamente em vários cantos do quarto.

Jiang Yao não ficou parada, ajudou seu pai a arrumar o espaço.

Ela levou uma caixa cheia de pequenas esculturas de madeira para seu quarto lateral.

No seu quarto havia um armário grande onde seus bonequinhos poderiam ficar expostos em vez de fechados na caixa, para que pudesse apreciá-los a qualquer momento.

O armário era alto e ela insistiu em não pedir ajuda, levantando as mangas e ficando na ponta dos pés para colocar cada peça no lugar.

Quando terminou, seus braços estavam cansados, mas ela não quis parar e continuou correndo para ajudar seu pai a organizar mais coisas.

Quando finalmente todas as caixas foram abertas e guardadas, ela caiu exausta no chão.

As damas da corte, vendo-a sentada assim, acharam um pouco desrespeitoso, mas fingiram não ver.

Com o precedente de Xu Wanzhi, Bai Yin havia alertado as criadas do palácio para que não criticassem a postura da princesa, pois ela era jovem, criada no campo e seus hábitos não mudariam tão rapidamente.

Jiang Fuyu ainda não havia dado lições sobre postura a Jiang Yao, como os outros poderiam se atrever a discipliná-la por conta própria?

“Ázhao,” só depois de arrumar a última louça de chá, Lin Su a levantou e a colocou na cadeira de balanço. “Levanta, o chão está frio.”

Vendo sua fragilidade, Lin Su sorriu. “Você está mesmo tão cansada assim?”

Jiang Yao suspirou. “Papai, você sabe que sou só uma criança, e que a força de uma criança é menor que a de um adulto. Trabalhamos o mesmo tempo, você talvez não sinta cansaço, mas sua filha está quase morrendo de cansaço.”

“Ontem você disse que hoje iria te levar para passear, mas tão cansada assim, ainda quer sair?”

Lin Su sorriu, servindo um copo de água morna. “Se não conseguirmos sair hoje, não diga que papai está te iludindo.”

Enquanto conversavam, um tumulto surgiu lá fora.

Jiang Yao levantou-se imediatamente.

Bai Yin entrou no Palácio Fengyi acompanhada por um grupo de servos.

“Saudações, Alteza, Senhor.”

Após cumprimentarem, Bai Yin apresentou: “O Palácio Fengyi ficou vazio por muitos anos e faltava pessoal. Estes oito foram escolhidos pelo próprio Imperador para servir ao Senhor e à Alteza, e ficarão aqui para cuidar de vocês.”

“Vocês oito, venham cumprimentar a Alteza e o Senhor.”

Jiang Yao levantou a cabeça e viu quatro homens e quatro mulheres entrando. Todos tinham feições limpas e delicadas.

Em uníssono, fizeram uma reverência: “Saudações, Alteza, Senhor.”

“As quatro damas se chamam Lin Chun, Lin Xia, Lin Qiu e Lin Dong. Todas têm experiência cuidando de crianças e serão responsáveis por cuidar da Alteza.”

“Os quatro homens são Qing Lan, Shu Huai, Li Jiu e Bai Xingzhi. Antes trabalhavam na Secretaria Imperial e são os mais espertos e ágeis.”

Pelos nomes, dava para perceber que as quatro damas foram preparadas por Jiang Fuyu para Jiang Yao com nomes harmoniosos, enquanto os homens pareciam uma seleção improvisada.

Na vida passada, Jiang Fuyu só havia preparado essas quatro damas para serem as acompanhantes pessoais de Jiang Yao, sem nenhum criado masculino.

Era evidente que esses homens foram destinados a Lin Su.

Lin Su disse: “Podem se levantar, aqui não temos muitas regras rígidas.”

Bai Yin acenou, fazendo o grupo recuar, revelando uma fila atrás deles.

Jiang Yao percebeu que carregavam bandejas cheias de barras de ouro e prata, joias, jade, seda e brocados, enchendo quase todo o pátio do Palácio Fengyi.

Bai Yin explicou: “Esses são presentes do Imperador ao Senhor, ele fez uma lista para sua apreciação.”

Ela então entregou um feixe de tiras de bambu a Lin Su.

Jiang Yao olhou para Lin Su pegando aquele grosso volume e pensou que sua mãe era mesmo generosa.

Lin Su folheou rapidamente e fechou de novo. “Por favor, levem tudo para o depósito. Depois irei pessoalmente agradecer ao Imperador.”

“Sim, senhora.”

Enquanto as coisas eram levadas para o depósito, Lin Su bateu levemente com o volume de bambu na cabeça de Jiang Yao: “O que está olhando, pequena gananciosa?”

“Isso tudo será guardado para o futuro, para quando você se casar, poderá usar como dote para seu marido.”

Jiang Yao ficou confusa.

Por que se dizia “dote” e não “casamento”?

Ela não tinha passado pela experiência do casamento na vida passada e não entendia se os homens da Dinastia Nanchen também recebiam dote.

Mas não pensou muito nisso, pois pouco depois da saída de Bai Yin, visitantes chegaram ao Palácio Fengyi.

...

A Condessa Viúva Gui e a Concubina An eram pessoas da época do Imperador anterior.

O antigo Imperador era extravagante e tinha muitas concubinas. Após sua morte, Jiang Fuyu, para mostrar benevolência, permitiu que suas antigas concubinas vivessem no palácio em aposentadoria, mantendo seus privilégios.

O Imperador anterior nunca nomeou uma imperatriz, e a Condessa Viúva Gui foi a concubina mais alta em hierarquia. Ela fora uma dançarina de bordel e, devido ao gosto do Imperador por prostitutas, ganhou seu afeto pela habilidade na cama, entrando no palácio.

Mais tarde, invejosas sabotaram seu palco de dança, causando uma queda que quebrou sua perna, deixando-a presa a uma cadeira de rodas.

Para surpresa de todos, o Imperador, em vez de desprezá-la, gostou ainda mais dela e a elevou ao posto de Condessa, acima das outras concubinas, mantendo seu favor.

Já a Concubina Rong não teve a mesma sorte. Era filha de um oficial e, ao entrar no palácio, foi negligenciada pelo Imperador anterior, sofrendo abusos das outras concubinas e vivendo isolada por mais de dez anos, ficando mentalmente abalada.

Na vida passada, essas duas, uma aleijada e outra insana, haviam visitado Jiang Yao logo após sua entrada no palácio.

Movida a compaixão, Jiang Yao cuidou delas frequentemente.

Mas agora, ao ouvir Lin Chun anunciar que as duas Condessas estavam esperando no portão do palácio, ela disse imediatamente a Lin Su: “Papai, sinto o cheiro de monstros e demônios.”