23 O Príncipe de Xiangyang

Após colocar Jiang Yao para dormir, Lin Su segurou um guarda-chuva de papel oleado e saiu do palácio, dirigindo-se sozinho ao Palácio Jingyi.

A chuva caía torrencialmente; ao atravessar o caminho do palácio, suas vestes já estavam em grande parte encharcadas. Ele entregou o guarda-chuva a uma serva e entrou no recinto.

Um estrondo de trovão ecoou no céu, seguido imediatamente por uma voz límpida e fria.

— Ouvi dizer que, antes de você ascender ao trono, aqueles que se opunham a você empilhavam-se nos campos de valas comuns fora da cidade como colinas, queimando em chamas que não cessavam por três dias, enquanto seus restos eram devorados por abutres e cães selvagens.

Ele lançou um olhar gélido à pessoa no chão.
— Você deve agradecer a A-Zhao por ter arrancado para você um peixe que escapou da rede.

Ao ver Lin Su entrar, a expressão de Jiang Fuyu suavizou-se levemente.

Ouviu-se, então, a voz de Lin Su:
— Depois de tanto tempo no trono, você deveria preservar um pouco de dignidade para si mesma.

Jiang Fuyu soltou um riso frio.
— Você me subestima demais.

Sua voz tornou-se subitamente severa:
— Guardas! Por que ainda o deixam aqui? Arrastem-no para fora.

Ao ver isso, Zhu Yiming entrou em pânico absoluto e implorou:
— Majestade, tenha misericórdia! Majestade, piedade!

Seguindo a ordem de Jiang Fuyu, os guardas avançaram imediatamente, arrastando Zhu Yiming para fora do salão. Seus gritos de súplica foram rapidamente abafados pela cortina de chuva.

As servas entraram em seguida, limpando o sangue do chão com presteza e retirando-se em seguida, deixando os dois a sós.

Lin Su, que acabara de vir de fora, trazia consigo o frescor da chuva. Ele olhou para Jiang Fuyu, baixou o olhar e, com os dedos, enrolou uma mecha do cabelo dela, perguntando em voz baixa:
— Ainda está brava?

Ao ouvir isso, Jiang Fuyu ergueu os olhos, atônita, percebendo que Lin Su estava cedendo. Ele era, no fundo, um homem de natureza maleável que nunca conseguia manter uma teimosia por mais de dois dias. Antigamente, eles já haviam discutido, mas, ao final, era sempre Lin Su quem buscava a reconciliação. Ele sempre baixava a cabeça com um ar de tal fragilidade que era impossível negar-lhe o perdão. Bastava Jiang Fuyu vê-lo assim para que toda a sua raiva se dissipasse. No entanto, o tempo de separação fora tão longo que ela quase esquecera esse hábito.

— Não estou brava.

Vendo que ele estendera uma "escada" para a paz, Jiang Fuyu desceu por ela; afinal, com a idade, já não era tão apegada a ressentimentos como na juventude. Ela tomou um gole de chá e mudou de assunto:
— O Duque de Ying é idoso; no próximo mês, ele completará setenta e cinco anos. Você chorou tanto atrás do biombo hoje e recusou-se a vê-lo; está decidido a não deixar que ele saiba que você ainda vive?

Ao mencionar o Duque de Ying, os olhos de Lin Su avermelharam-se novamente. Jiang Fuyu fixou o olhar nele, pensando que, como ele já havia chorado uma vez hoje, suas lágrimas deveriam estar esgotadas. E, de fato, ele comprimiu os lábios e piscou, mantendo os olhos vermelhos, mas sem deixar cair uma lágrima.

Momentos depois, ele sorriu, fingindo leveza:
— Aquele que morreu há dez anos era o aluno do mestre; o Lin Su que sobreviveu já não tem relação com o Duque de Ying. Deixá-lo ver o estado em que me encontro agora só aumentaria sua decepção.

— Isso não é necessariamente verdade. O mestre sempre gostou de você. Ele conhecia sua natureza livre e desprendida; nunca exigiu que você alcançasse glórias, apenas guardava um carinho por você e vivia preocupado. Além disso — continuou Jiang Fuyu —, embora o mestre tenha idade, seus olhos e ouvidos são aguçados. Ao ver A-Zhao hoje, ele provavelmente já supôs sete décimos da verdade. Afinal, A-Zhao não poderia ter nascido de mim e de um fantasma, não é?

Dizendo isso, Jiang Fuyu observou o rosto de Lin Su, cujos traços refinados pareciam ter sido transferidos intactos para o rosto de Jiang Yao. Dizem que as filhas se parecem com os pais, e a semelhança entre os dois era tamanha que bastava olhar para a face de Jiang Yao para identificar seu progenitor.

O Duque de Ying não poderia deixar de notar.

Ao ouvir as palavras de Jiang Fuyu, Lin Su silenciou-se. Após um tempo, suspirou:
— Quando velhos conhecidos se encontram, basta o entendimento mútuo. É melhor que haja um biombo entre nós. Todos sabemos que não podemos voltar ao passado; cada um de um lado, sabendo que o outro está bem, é o suficiente. Por que insistir em revelar e esmiuçar tudo? Isso apenas aumenta a tristeza.

Ele balançou a cabeça:
— Apenas traz mágoa.

Enquanto conversavam, a chuva lá fora intensificou-se. Relâmpagos cortavam o céu, fazendo a chama das velas oscilar na penumbra. A água gotejava das telhas de vidro, escorrendo pelos beirais em fios finos. Lin Su olhou para a chuva lá fora.
— Fazia muito tempo que eu não via uma chuva tão forte na capital.

Jiang Fuyu observou as vestes dele, molhadas pela chuva, o tecido azul colado ao corpo, revelando sua silhueta. Lin Su, que desde cedo estudara artes literárias e marciais, mantinha o porte físico impecável. Ela desviou o olhar e lançou-lhe um cobertor que estava sobre o trono.
— O Observatório Astronômico diz que esta chuva durará a noite toda. Zhu Yiming já foi punido e você viu o que desejava. É difícil transitar nesta noite; melhor passar a noite no Palácio Jingyi e retornar amanhã.

Lin Su pegou o cobertor, passou-o rapidamente pelo cabelo e colocou-o sobre os ombros como um xale.
— A-Zhao tem medo de trovões. Se ela acordar com o barulho e não me encontrar, ficará agitada e tentará sair.

Ao mencionar isso, Jiang Fuyu lembrou-se do pesadelo de Jiang Yao e apressou-o:
— Então volte logo. Se ela tiver outro pesadelo e não houver ninguém ao lado dela, será terrível.

Lin Su largou o cobertor e, antes de se despedir, disse a Jiang Fuyu:
— Aquela pessoa que recomendou Zhu Yiming para servir ao seu lado também deveria ser investigada.

...

A chuva caiu durante toda a noite. Lin Su preocupou-se em vão; entre os estrondos de trovão, Jiang Yao dormiu surpreendentemente bem. Ela sonhou com a vida passada, onde Zhu Yiming a ensinava. Havia um caractere com traços complexos que ela não conseguia escrever; ele a chamou de tola e ia castigá-la com uma régua. No sonho, ela encontrou coragem, arrebatou a régua e golpeou o rosto dele, sentindo um enorme alívio.

No dia seguinte, a chuva transformou-se em uma garoa fina que flutuava como penas. Pela manhã, a notícia se espalhou: o erudito Zhu Yiming, do Pavilhão Wenyuan, foi condenado ao suicídio por instigar a princesa. Depois de Xu Wan e agora Zhu Yiming, todos os cortesãos compreenderam que a Imperatriz levava a princesa a sério e não tolerava erros.

Após o incidente, Jiang Fuyu ficou ainda mais cautelosa ao escolher tutores para Jiang Yao. Como o novo mestre ainda não seria definido tão cedo, Jiang Yao pensou que poderia brincar à tarde, mas, ao chegar a hora, enquanto comia petiscos calmamente, foi capturada por Lin Su e levada ao escritório.

Lin Su sorriu e colocou um livro diante dela.
— A-Zhao esqueceu que o papai também já foi um mestre?

O bolo de feijão verde quase caiu das mãos de Jiang Yao.

— ... — Jiang Yao murmurou: — Papai, a mamãe disse que você deve me ensinar?

— Eu conversei com sua mãe. O mestre de A-Zhao deve ser escolhido com calma, sem pressa. Não exijo que seja um grande sábio, apenas que tenha paciência e seja adequado para você. Para não atrasar seus estudos, até que o novo mestre chegue, eu serei seu tutor provisório.

Lin Su pegou o livro e sorriu gentilmente.
— Não sou tão talentoso quanto os eruditos do Pavilhão Wenyuan, mas para ensinar à princesa, ainda tenho competência.

Jiang Yao segurou o bolo de feijão, trêmula. Lin Su como seu professor? Que piada! Quem gostaria que o próprio pai fosse seu professor regente?

Ela perguntou cautelosamente:
— Papai, você está falando sério...?

Antes de terminar, a régua de Lin Su bateu suavemente. Jiang Yao fechou os olhos por reflexo, mas o toque foi leve, como um carinho.

Lin Su corrigiu:
— Durante a aula, deve me chamar de mestre.

Acabou-se. Lin Su estava falando sério. Sem saída, Jiang Yao engoliu o bolo e disse com esforço:
— O que o mestre pretende ensinar hoje?

Lin Su folheou o livro.
— Ontem, o mestre Zhu falou sobre "Zheng Bo Ke Duan Yu Yan". A explicação dele foi ruim; esqueça-a. Hoje, eu lhe contarei novamente.

— ...Tudo bem.

— Como você disse ontem, este artigo narra a história de dois irmãos. A rainha de Zheng Wu Gong favorecia o filho mais novo e o incitou a usurpar o trono, levando à tragédia fraterna. Contudo, a raiz do problema não reside na preferência da rainha Wu Jiang...

...

Após a aula, Lin Su levou Jiang Yao ao Palácio Jingyi para o jantar com Jiang Fuyu. A chuva de primavera era fina, mas persistente. Lin Su vestiu Jiang Yao com uma capa de palha e um chapéu cônico. Ela escondia-se sob a capa, como um pequeno espantalho, saltando sobre as poças d'água.

Passo, poça. Passo, outra poça. A água respingava em sua saia. Jiang Yao pensava: "Pular em poças é tão divertido". Lin Su não a impediu; afinal, havia roupas secas no Palácio Jingyi.

Ao chegarem, Lin Su tirou a capa de Jiang Yao e percebeu que ela não estava muito molhada, exceto pelos sapatos.

— Não importa, entraremos e trocaremos.

Quando Lin Su estava prestes a entrar com ela, Bai Yin, a serva de guarda, avisou:
— Senhor, Princesa, o Príncipe de Xiangyang está lá dentro.

Príncipe de Xiangyang? Ao ouvir o nome, o sangue drenou do rosto de Jiang Yao, tornando-o pálido como cera.

Mal Bai Yin terminou de falar, ouviu-se um choro estridente lá dentro. No salão, um homem de cerca de vinte anos estava prostrado diante de Jiang Fuyu, agarrando a bainha de seu vestido e soluçando.

— Irmã, eu não fiz por mal! Eu não sabia que aquele Zhu Yiming tinha intenções tão sórdidas! Eu só o recomendei porque ele tinha experiência e serviu na Academia Imperial, foi por pura boa vontade!

— Irmã, você não entende meus sentimentos? Minha lealdade é eterna! Lembra-se de quando ascendeu ao trono e eu recebi três flechas por você? Até hoje meu peito dói nos dias de chuva. Eu daria minha vida por você; sua filha é como minha filha. Se eu soubesse que aquele homem era assim, eu mesmo teria impedido!

— Irmã, acredite em mim! Eu morrerei aqui se não acreditar! Eu não fiz de propósito!

Jiang Fuyu, com dor de cabeça devido ao escândalo, ouviu a voz de Lin Su lá fora e sacudiu o vestido, afastando-o.
— Chega! Cale a boca agora mesmo e desapareça da minha frente, e então eu acreditarei que não foi de propósito!

O Príncipe de Xiangyang levantou-se tropeçando e saiu. Quando passava por Lin Su, este estendeu o pé com rapidez inigualável. O príncipe não viu, tropeçou e caiu rolando pelos degraus, mergulhando de cabeça em uma poça d'água.

— Ah! Alteza!

As servas se assustaram e correram para ajudá-lo. Jiang Yao viu seu pai recolher a perna silenciosamente e dizer, com expressão inocente:
— Peço perdão, também não fiz de propósito.