Investigação

«Procuras a morte, não me culpes.» O recém-chegado soltou outra gargalhada sinistra e, num relance gélido, sacou de onde ninguém sabia uma lança de sangue gravada com um dragão serpenteante, desferindo um golpe direto contra Liang Changsheng.

Contudo, após refletir um pouco, acabou por guardar as palavras para si; não por falta de confiança na sua própria capacidade de o concretizar, mas por respeito à dignidade e aos brios daqueles quatro poderosos guerreiros liderados por Jin Hongzhong.

Todos ficaram paralisados com aquele estrondo e aquela reprimenda, segurando as taças de vinho e fitando a entrada com expressões de profundo espanto.

Assim que entrou no escritório, soltou primeiro um longo suspiro de desgosto por não ter contemplado o esplendor diurno, mergulhando de seguida na sala de contabilidade. Fan Xian esperava-o a beber chá e, pouco tempo depois, Fan Sizhe saiu dali com um ar completamente atónito e inocente.

— Xia Dandan, passei por cá esta noite para nos divertirmos um bocadinho, pois no futuro poderei ter menos oportunidades de cá vir. Anda, vou levar-te ao colo para o quarto, despachamo-nos num instante para não atrapalhar os teus estudos, que ainda tenho muita pressa em regressar. — Zhang Maosong deu-lhe um beijo na face macia e branca como o linho, sorrindo com um brilho lascivo nos olhos.

No entanto, após os acontecimentos da véspera, o seu coração albergava agora um objetivo muito mais claro para o futuro, e o seu entusiasmo por estas frivolidades tinha arrefecido consideravelmente. Questionava-se se deveria ou não abordar Shen Mi para falar sobre a Imperatriz.

Sabato olhou para Xiang Tao, que mantinha a cabeça baixa e o corpo trêmulo. Tinham viajado a pique durante toda a noite, logo após o término da partida do dia anterior, apenas para conseguirem assistir ao derradeiro jogo de Zhang Jun. Ambos vinham exaustos de uma jornada inteira, mas não se tinham permitido proferir uma única queixa ao longo do caminho; e contudo, agora, era ele quem sentia o peso do cansaço.

Pintou em Zhao Yu uma expectativa inédita perante um jogo; mal podia esperar por ver com os seus próprios olhos Zhang Jun a faturar e a enviar a bola para o fundo da baliza adversária.

Ao testemunhar tal cena, o semblante de Long Yang tornou-se extremamente sombrio. Empregando a Técnica do Dragão Errante nos Nove Céus, projetou-se em frente, embora ainda os separasse uma distância considerável.

Não era por Jing Yan faltar a vontade de delegar diretamente ao povo do Reino Longyan a gestão daquele vasto território, mas sim pela impossibilidade de o fazer. As forças do Reino Longyan eram ainda demasiado débeis para impor respeito e manter a ordem; mesmo contando com a sua proteção velada, os problemas iriam inevitavelmente surgir. Apenas quando o Reino Longyan visse nascer um Imperador Imortal do patamar Hunyuan Supremo é que tais preocupações deixariam de existir.

Ling Lingba reflectiu, pensativa: — Isto é provavelmente a prova de que o hábito é uma segunda natureza. — Mesmo com a inteligência reduzida, continuava a saber perfeitamente como atormentar os outros.

Tang Xia pegou nos seus apetrechos de maquilhagem e iniciou a transformação. Aquilo era verdadeira maquilhagem: dominando a anatomia e o jogo de luz e sombra do rosto humano, era possível esculpir inúmeras fisionomias a partir de uma só face. Contudo, Tang Xia não pretendia alterar os seus traços, mas sim realçar as suas próprias vantagens.

Aquele casal nutria ilusões grandiosas, persuadido de que, dado o elevado número de letrados e graduados que a aldeia de Xiashan produzia, o seu filho acabaria por absorver a afortunada geomancia do lugar e conseguiria também ser aprovado nos exames imperiais, livrando-os daquela humilhação constante. E, no entanto, nem sequer lhes passava pela cabeça que todo aquele sofrimento era fruto exclusivo da sua própria autoria.

Sabendo que Bai Xi já carregava uma imensidão de ervas medicinais com um sorriso radiante no rosto, um brilho de genuína vivacidade atravessou os olhos cor de ouro dourado do jovem.

O homem de ombros descaídos praguejava enquanto voava, antes de aterrar suavemente numa zona degradada e recuperar o seu aspeto insignificante.

Que falta de sentido tinha tal conversa! Sair de casa levando consigo a fortuna familiar inteira, com que propósito? Ainda pretendia engodo para as crianças? Não havia vergonha em proferir tais disparates?

Sun Erlaizi pensava para consigo mesmo: — Neste antro, alguém capaz de me fazer engolir uma afronta destas simplesmente não existe. Nem sequer se dignam a ponderar de que linhagem provém o vosso segundo irmão.

— Xiaoxiao, podes apenas tomar o pequeno-almoço, a tua mãe já tirou tudo para a mesa! — Gu Yuanming percebeu-lhe a intenção e dissuadiu-a com um tom firme.

Antes da divisão da família, o Velho Tang havia imperado com mão de ferro sobre Xia Yingchun durante longos anos. Embora agora vivessem separados e ela dispusesse de autonomia, a sombra de terror enraizada na sua mente não se tinha dissipado; por isso, não ousava abrir a boca, mas tampouco atrevia-se a assentir.

Em contrapartida, a Grã-Bretanha acabara de subjugar Singapura. Foi precisamente graças ao conhecimento histórico recolhido em fontes de eras vindouras que Zhang Yun tomara a firme resolução de consumar a unificação de Taiwan ainda naquele mesmo ano.

Contudo, quando o momento da verdade se abateu sobre eles, ambos constataram que o abismo entre o ideal e a realidade era tão vasto quanto a distância entre o céu e a terra.

Wen Xu imaginou como estaria a sua propriedade dali a um ano e viu-se forçado a coçar a cabeça, apreensivo. Se fossem apenas como a família de esquilos, ainda vá que não vá; mas se todos decidissem instalar-se por lá em definitivo, o sarilho seria verdadeiramente monumental.

Nesse cenário, todas as críticas, hostilidades e imprecações convergiram inevitavelmente sobre um transgressor de regras como Zhang Yun.

Na capital, Liu Yi liderava mais de um millhar de soldados da Guarda Municipal, executando as ordens do Yinzi Ban ao percorrer as ruas principais de norte a sul, afixando de porta em porta os decretos de recolher obrigatório emitidos pelo magistrado. Em simultâneo, os oficiais do Tribunal Criminal cumpriam rigorosamente a vontade de Mi Huang, convertendo à força o incidente ocorrido essa noite na Rua Jin numa investigação oficial destinada a apurar os factos.

A seus olhos, aqueles programas de variedades serviam apenas para captar tráfego digital: bastava obrigar todas as estrelas geradas por esses canais a registarem-se nas contas oficiais da plataforma Renren e a acumularem cliques de aprovação, exatamente do mesmo modo que, noutra dimensão temporal, a esmagadora maioria das celebridades aderira à rede social Weibo.

Após ponderar exaustivamente, tomou a decisão de conceber e projetar de raiz a sua própria embarcação mágica, um navio arcano desenhado exclusivamente à medida das suas necessidades.

Em pleno teatro de operações, se faltarem rações nutritivas e água potável em abundância, por mais hercúleos que sejam os guerreiros, perderão por completo a capacidade de lutar eficazmente.

Mais do que isso, beneficiando de uma perceção espiritual aguçada e de uma sensibilidade ímpar perante a natureza dos materiais, Chen Yuan intuía vagamente que aquela espada continha ligas metálicas adicionais, exibindo propriedades análogas às do níquel ou do cromo.

— Éramos colegas de carteira e, mal acabámos o ensino secundário, ele pediu-me em casamento; fui eu que sempre guardei a aliança sem a usar — explicou Su Li com um sorriso radiante.

Chu Lianruo sobressaltou-se, tomada de espanto. Jamais presenciara a ira de Xuyang; quer nos tempos passados na mansão do Príncipe Ling, quer nos escassos encontros posteriores no palácio imperial, o homem que conhecera revelara sempre uma faceta terna e afável, ou então um travo astuto e demoníaco, mas nunca uma fúria tão visceral e violenta.

Assim que Feng Chujue arremessou o frasco de poção, o Patriarca Di não hesitou um segundo e introduziu o remédio à força na boca de Leng Yangyan. Concluída a tarefa, a sua aura dourada desvaneceu-se por completo do corpo de Leng Yangyan, pairando suspensa no ar antes de o Patriarca Di reassumir a forma humana.

Não ousando perder um segundo, Chu Jingxuan estendeu imediatamente a mão para tomar o pulso, mas, mal os seus dedos tocaram o pulso de Chu Lianruo, o seu corpo estremeceu de ponta a ponta e os seus olhos arregalaram-se num choque de incredulidade.

Mal o chá de amêndoas ficou pronto, Zhenhuan apressou-se a servi-lo numa chávena. Após provar um gole, o seu rosto iluminou-se num sorriso largo: — Ficou doce! Doce! Desta vez está no ponto! A mestria da Nanye continua incomparável! — E, farta de prodigalizar elogios a Nanye, ignorou por completo a criada Liu e retirou-se com o chá.

Cuidou de formular as palavras com ambiguidade deliberada, prevenindo que Bai Jiaoyue suspeitasse de Yu Anmi e cometesse a loucura de a denunciar no Jardim Noturno.

— Não, tenho de esclarecer isto com o meu pai. Fico por aqui, tenho de ir. — Dito isto, Su Li preparou-se de imediato para partir.