20 O Terceiro Jovem Mestre da Família Xie

Após o término das aulas da tarde, Lin Xia despediu-se de Zhu Yiming e informou a Jiang Yao:
— O senhor foi convocado ao Palácio Jingyi; receio que ele não poderá jantar com Vossa Alteza.

Jiang Yao perguntou:
— O que a Mãe Imperatriz está fazendo? Ela já jantou?

Lin Xia ponderou por um momento e balançou a cabeça:
— Sua Majestade está reunida com os oficiais da corte; imagino que ainda não.

Discutir assuntos de Estado a esta hora não parecia tratar de questões comuns. Como Jiang Yao pretendia visitar Jiang Fuyu, ela disse:
— Eu também quero ir ao Palácio Jingyi para jantar com a Mãe Imperatriz. Preparem tudo para me levar até lá.

Lin Shu não estava no Palácio Fengyi, portanto, ninguém pôde impedir Jiang Yao. Assim que ela manifestou seu desejo, o grupo rapidamente preparou a comitiva e escoltou-a em direção ao Palácio Jingyi.

Ao cair da tarde, o céu sobre as muralhas do palácio tingia-se de um tom violeta nebuloso. Talvez uma chuva de primavera estivesse por vir, pois as nuvens que se acumulavam no horizonte eram espessas e densas, estendendo-se por toda a vastidão. Os criados carregavam lanternas de vidro, movendo-se como cardumes através dos longos corredores palacianos. O tempo sombrio fazia com que a luz das lanternas brilhasse com ainda mais vivacidade.

O Palácio Jingyi estava mais movimentado do que de costume naquela noite, iluminado e repleto de pessoas. Através das janelas de papel de arroz, podia-se ver os oficiais discutindo algo entusiasmados com a Imperatriz, com risadas e vozes ressoando sem parar.

Quando Jiang Yao chegou à entrada, Bai Yin estava se despedindo de um jovem rapaz vestido em tons de roxo escuro:
— O terceiro jovem mestre retorna ao palácio em uma hora tão tardia; precisa que eu providencie uma carruagem para o senhor?

— Agradeço a gentileza, Senhora Bai.
A voz do jovem era clara e límpida, como uma brisa suave. — Já deixei a carruagem da mansão aguardando no Portão Sul, não há necessidade de se preocupar. Apenas peço que, quando meu avô sair, a senhora possa prestar-lhe a devida atenção.

Embora fosse jovem, ele não demonstrava timidez alguma, expressando-se com fluidez e cortesia.

— Certamente. Tenha uma boa viagem, terceiro jovem mestre.

Ao se despedir de Bai Yin, o rapaz virou-se e deu de frente com a comitiva de Jiang Yao. O vento noturno agitou suas mangas largas, e a luz das lanternas refletiu-se em seu rosto, fazendo com que ele parecesse subitamente envolto por um brilho intenso. No momento em que Jiang Yao viu sua face, suas pupilas se dilataram levemente.

O jovem diante dela tinha cerca de dez anos, mas possuía uma beleza extremamente refinada. Suas sobrancelhas pareciam desenhadas, seus lábios eram como pétalas tingidas e sua pele era alva e rosada; ele era tão belo quanto uma jovem donzela. Sob a luz das lanternas, sua pele parecia fina e suave como o mais puro jade, e seus olhos, profundos e serenos como a água, refletiam as chamas das luzes, brilhando com uma cintilação estelar.

Ao notar a presença de Jiang Yao, ele hesitou por um momento e lançou um olhar inquisitivo aos criados ao seu redor. Após ser informado da identidade da princesa, ele prontamente curvou-se em saudação, com uma postura digna e sem servilismo:
— O súdito Xie Jia saúda Vossa Alteza.

Jiang Yao sabia que, desde que retornara ao palácio, cedo ou tarde encontraria velhos conhecidos, fossem eles aliados ou inimigos. Para ela, Xie Lanshu não era nem um inimigo, nem exatamente um aliado, mas alguém muito especial.

Ela ainda pensava naquela tarde sobre quando, nesta vida, voltaria a encontrar Xie Lanshu. Não esperava, contudo, que o reencontro ocorresse tão cedo e de forma tão fortuita.

Comparado ao jovem de quatorze anos de suas memórias, aquele Xie Lanshu diante dela ainda era notavelmente imaturo. Vindo de uma linhagem aristocrática de regras rígidas, ele aprendera etiqueta desde pequeno. Diferente de Jiang Yao, que fora trazida ao palácio tardiamente, a simples postura de Xie Lanshu já emanava uma nobreza inata. Jiang Yao o observava e pensava que, realmente, o caráter de um homem já se revela na infância; aos doze anos, Xie Lanshu já era esse pequeno pedante.

Parecendo desconfortável sob aquele olhar, ele aguardou um momento e, ao ver que Jiang Yao não respondia, fez uma reverência para se retirar.

— Espere!
Ao vê-lo partir, Jiang Yao recobrou os sentidos e apressou-se para bloqueá-lo.
— Jovem mestre Xie, peço que fique!

O gesto deixou os criados de Jiang Yao nervosos; ele era um jovem da linhagem Xie, cuja linhagem equivalia à de príncipes. Jiang Yao não deveria ofendê-lo.

Xie Lanshu parou, um lampejo de dúvida em seus olhos:
— Vossa Alteza tem alguma ordem?

Jiang Yao, de pé à sua frente, bloqueando-lhe o caminho, piscou para ele:
— Terei a chance de vê-lo novamente no futuro?

Xie Lanshu surpreendeu-se, encontrando o olhar ansioso de Jiang Yao. Mesmo sendo ele alguém sempre composto, a pergunta direta o deixou perplexo. Antes que pudesse responder, a menina continuou:
— Eu... depois que entrei no palácio, não tive chance de fazer amigos. Agora que o vi, senti que temos afinidade e gostaria de estreitar laços. Se for possível... poderei encontrá-lo novamente?

Ela o olhou com expectativa. Os olhos de Jiang Yao eram grandes e brilhantes, carregados de uma doçura que tornava difícil qualquer recusa. Ela sabia que oportunidades como aquela eram raras, e não permitiria que Xie Lanshu passasse por ela como um estranho. Afinal, em sua vida passada, a linhagem Xie fora seu maior suporte. Durante o período de ascensão da família, manter um bom relacionamento com ele fora o que lhe garantira a proteção necessária para sobreviver aos anos difíceis no palácio. Se não fosse pela tragédia que se abateu sobre a família, ele jamais teria permitido que ela morresse nas masmorras.

Embora tivesse renascido e ele não se lembrasse de nada, Jiang Yao sabia que sentimentos podiam ser cultivados com o tempo. A prioridade era garantir encontros futuros. Ela acrescentou, em voz baixa:
— Pode ser?

Xie Lanshu amadurecera cedo. Seus pais haviam partido para servir em outras províncias quando ele ainda era criança, deixando-o aos cuidados do avô; ele raramente convivia com pessoas da mesma idade, muito menos com meninas mais jovens. Como membro de uma família ilustre, ele conhecia segredos da corte. O avô já lhe contara que o Imperador criara uma princesa fora do palácio para protegê-la durante a rebelião dos príncipes. Por isso, não ficara surpreso com os rumores recentes.

Contudo, ao ver a princesa diante de si e encontrar seu olhar ardente, sentiu o rosto esquentar. Ela era adorável, com pele como a neve e olhos cativantes, usando uma fita dourada no cabelo com borlas delicadas. Mas avaliar a aparência de uma dama era algo impróprio para um cavalheiro, ainda mais sendo ela uma princesa; o simples pensamento já era uma transgressão.

Percebendo isso, ele desviou o olhar para a bainha da saia dela. Jiang Yao usava um vestido com babados que balançava suavemente ao vento, como ondas. Tentando dispersar o calor do rosto, ele disse com esforço:
— Vossa Alteza, diariamente, entre as horas de Chen e Shen, exceto nos dias de folga, estarei na biblioteca do Pavilhão Wenyuan. Se Vossa Alteza desejar me encontrar, pode vir até lá. Salvo imprevistos, estarei presente.

Jiang Yao sabia que ele não recusaria. Criado nos preceitos dos sábios e na etiqueta da corte, ele aceitaria, desde que o pedido não fosse ofensivo. Ao ouvir a resposta, ela sorriu, radiante, e deixou escapar o apelido de sua vida passada:
— Muito obrigada, irmão.

Ao ser chamado assim, o rosto de Xie Lanshu queimou ainda mais. Desconcertado, ele apressou-se em fazer uma reverência e partir. Jiang Yao observou suas costas, pensando consigo mesma, com um sorriso: "Como ele ainda é tão tímido..."

Bai Yin, que vira a aproximação de Jiang Yao, já havia anunciado sua chegada. Após o curto encontro com Xie Lanshu, Jiang Fuyu permitiu que ela entrasse. Ao contornar o biombo, Jiang Yao viu o escritório repleto de oficiais em trajes civis. Como não usavam as vestes oficiais, parecia que não estavam discutindo política.

Sentado no lugar de honra, havia um ancião vestido com uma capa de ganso, de cabelos e barba inteiramente brancos, mas com um espírito vigoroso e uma aura de sabedoria antiga. Jiang Fuyu acariciava um pergaminho aberto sobre a mesa e dizia com um sorriso:
— O terceiro jovem mestre da família Xie é verdadeiramente notável. Tão jovem e já capaz de concluir um volume da "História de Chen do Sul". Parece que o Duque de Ying tem um sucessor à altura.

O Duque de Ying era Xie Buqi, avô de Xie Lanshu. Ao ouvir o elogio, ele sorriu com orgulho genuíno:
— Vossa Majestade é generosa demais.

Contudo, o sorriso logo se desfez, e o tom do Duque tornou-se pesado:
— A história é o fundamento de um país. Sem ela, as gerações futuras não saberão se Chen do Sul teve seu lugar no mundo. Quando o Imperador Suzong fugiu para o norte, não houve tempo para salvar os registros da biblioteca, e os rebeldes os reduziram a cinzas, deixando um vácuo de sessenta anos na fundação do nosso reino.

Ele tossiu, exausto de tanto falar.
— Em minha juventude, dediquei-me a restaurar a história, mas, após anos de esforço, completei apenas onze volumes. Os seis restantes dependem agora da próxima geração.

Jiang Fuyu o consolou:
— Duque, não se preocupe. A historiografia é um processo longo. O senhor já fez o que poucos fariam. O jovem Xie está indo muito bem; seu estilo de escrita reflete a elegância dos antigos.

Xie Buqi balançou a cabeça:
— Ele tem inteligência, mas falta-lhe experiência. O décimo segundo volume foi baseado em meus rascunhos e com a ajuda de outros historiadores. Os volumes restantes são os mais difíceis de restaurar. Estou velho e sem forças para segurar o pincel.

— O jovem Xie ainda é novo — disse Jiang Fuyu — haverá tempo.

Os outros oficiais presentes, todos colegas próximos do Duque, concordaram:
— Exato! Seu neto é conhecido pela inteligência. Se o senhor confiou a ele a tarefa, não há motivo para preocupações. Nós, velhos colegas, também estaremos atentos para ajudá-lo.

O Duque suspirou profundamente:
— Vossa Majestade não deve rir de mim. Esta obra é um dos poucos arrependimentos da minha vida, e temo não conseguir vê-la terminada.

As conversas ali eram tão envolventes que, após Jiang Yao entrar e ouvir por um tempo, Jiang Fuyu finalmente a notou e sorriu:
— Ah, A-Zhao chegou? Achei que tivesse sido detida pelo jovem mestre Xie e que não conseguiria entrar tão cedo.