16 Castigo em pé

Na linha tênue entre a vida e a morte, Jiang Yao de repente despertou um forte instinto de sobrevivência, usando mãos e pés para se debater desesperadamente.

O capuz da capa caiu, a luz do luar iluminando seu rosto.

Em meio ao desespero, seus olhos encontraram os do homem de preto; no instante em que ele a reconheceu, uma expressão de surpresa pareceu passar por seus olhos.

A lâmina afiada pairou por um momento diante de Jiang Yao, mas logo foi rapidamente retirada.

No instante seguinte, o homem de preto soltou Jiang Yao, saltou para o muro do palácio e desapareceu rapidamente diante de seus olhos.

Seus movimentos foram leves como um gato, sem emitir qualquer som.

Jiang Yao sentou-se no chão, tonta.

Cobriu o peito, seu coração batendo acelerado de medo.

Tendo escapado por pouco da morte, suas pernas fraquejaram, sem forças para se levantar.

Aquele homem, apesar de não ter visto seu rosto claramente, emanava uma aura extremamente familiar.

Eles certamente já haviam se encontrado antes!

Porém, naquele momento, Jiang Yao não podia se dar ao luxo de pensar quem ele era; o mais urgente era fugir dali.

Apoiando-se no muro do palácio, ela se levantou cambaleando.

Recuperando um pouco o fôlego, pegou o saco no chão e correu desajeitadamente em direção ao Palácio Fengyi.

Depois de rastejar pelo buraco feito por cães, finalmente segura, Jiang Yao relaxou completamente.

Mas ela não sabia que, no caminho de volta, Lin Su já havia entrado no Palácio Fengyi, aberto a porta do quarto e percebido sua ausência.

Em poucos instantes, todo o Palácio Fengyi fora revirado em busca dela.

“Sua Alteza, onde você foi?”

“Isso é ruim, ela não deve ter saído, avisem ao Imperador.”

“A’Zhao, você ainda está no quarto?”

Ao ouvir chamarem seu nome, Jiang Yao, apesar de desarrumada, levantou-se cambaleando e correu para o pátio da frente.

“Papai, papai, papai, estou aqui!”

Ao ouvir seu chamado, Lin Su a localizou com precisão e correu até ela: “A’Zhao!”

Assim que se encontraram, Lin Su começou a repreendê-la severamente: “Por que você saiu? Para onde foi tão tarde da noite? Todos estavam quase enlouquecendo procurando por você, você tem ideia do quanto eu me preocupei?”

Embora estivesse reclamando, aos poucos ele acabou chorando.

Abraçou Jiang Yao, suas lágrimas caindo sobre suas roupas. “Por que você desapareceu assim quando eu saí? Você não sabe que me deixou com medo?”

Jiang Yao ficou confusa.

Tendo sobrevivido a uma provação, voltou para casa apenas para ser repreendida.

Mesmo sabendo que sua saída preocupou Lin Su, sentia-se muito injustiçada.

Por que tinham que falar assim com ela?

Seus olhos ficaram vermelhos, abriu a boca para se defender, mas acabou mordendo o lábio e permanecendo em silêncio.

Depois de abraçá-la por um momento, Lin Su a soltou e perguntou: “Para onde você foi?”

Jiang Yao murmurou baixinho: “Eu… eu fui atrás do escravo guaxinim, só saí um pouco…”

Só um pouco...

Lin Su arrumou os cabelos bagunçados dela e perguntou: “Está doendo?”

Só então Jiang Yao percebeu que, ao passar pelo buraco, tinha sido arranhada por um galho, que cortou seu rosto.

Sentindo a dor, ela não resistiu e começou a chorar.

Ela realmente tinha ficado assustada.

Ela sentira claramente a intensa intenção de matar daquele homem de preto; ele queria realmente assassiná-la para silenciá-la. Embora não soubesse por que ele a poupou no fim, quase morrera de novo.

O palácio está cheio de perigos ocultos; se sua sorte tivesse sido um pouco pior hoje, talvez não pudesse mais voltar para ver Lin Su.

“Papai, eu errei, não deveria ter saído.”

As lágrimas escorriam descontroladamente, e ao tocar a ferida, a dor se intensificava.

“Agora sabe chorar, sabe que dói? Então por que foi atrás do escravo guaxinim e se machucou ao sair?”

Apesar da raiva, Lin Su a carregou para dentro do quarto.

Ao chegarem ao pátio da frente, ele parou de repente: “Todos de joelhos.”

Os servos designados para o Palácio Fengyi eram veteranos da corte; ao ouvir isso, souberam que seu senhor os puniria. Sem discutir, ajoelharam-se em fila nos degraus.

Lin Su lançou-lhes um olhar frio e disse calmamente: “Se nem uma criança vocês conseguem cuidar, fiquem de joelhos esta noite. Sem minha ordem, ninguém se levanta.”

...

Depois que Jiang Yao parou de chorar, Lin Su trouxe água para lavar seu rosto, limpou as lágrimas e aplicou remédio na ferida.

Embora seus gestos fossem cuidadosos, ele parecia ainda aborrecido, mantendo o rosto sério e sem falar uma palavra.

Jiang Yao fungou, envergonhada e com medo de olhar nos olhos dele.

Quando ele terminou de aplicar o remédio, ela chamou timidamente: “Papai, fala comigo, por favor...”

Ele permaneceu em silêncio, e Jiang Yao sentiu medo.

Após um momento de silêncio, Lin Su respirou fundo e disse: “A’Zhao, não pode fazer isso mais.”

Essa era uma das qualidades de Lin Su: mesmo zangado, ele explicava com clareza e não usava silêncio punitivo.

Com voz firme, ele disse: “Aqui não é como na sua terra natal. Você não conhece bem este lugar, há muitas pessoas e olhos atentos. Se algo acontecer com você lá fora, o que faremos? Se quiser sair, basta me avisar que eu saio com você. Se eu não estiver por perto, pode procurar Lin Chun e os outros. Resumindo, você nunca pode sair sozinha, entendeu?”

Jiang Yao acenou rapidamente: “Eu entendi, não vou mais fazer isso.”

Desta vez, ela realmente agiu por impulso.

No palácio, qualquer imprevisto pode acontecer; enquanto não tiver capacidade de se proteger, não deve agir por conta própria.

Lin Su suspirou, suas lágrimas já secas no rosto, e sua emoção foi se acalmando. “Sua mãe pediu hoje à noite para eu escolher um nome adequado para você.”

Ele olhou para Jiang Yao e disse: “Ela escolheu algumas palavras, mas acho que ‘Yao’ combina mais com você. Você deve usar o sobrenome da mãe; seu nome completo será Jiang Yao, com o nome cortês Jing Yu. Antes, sempre te chamávamos de ‘A’Zhao’, que é um apelido. A partir de agora, seu nome será Jiang Yao.”

Jiang Yao teria o mesmo nome de sua vida passada.

...

Jiang Yao pensou que, ao falar com Lin Su, os acontecimentos daquela noite teriam passado.

Depois de tanto chorar, estava cansada, sem vontade de se preocupar com nomes, afinal era o mesmo de antes.

Ela puxou a mão dele e, fazendo charme, disse: “Papai, estou com sono. O cobertor da cama caiu no chão. Pode mandar alguém trocar, por favor?”

Afinal, cobertores por onde passaram cobras e escorpiões não eram nada agradáveis.

Para sua surpresa, Lin Su sorriu enigmaticamente e disse: “A’Zhao quer dormir?”

“Hmm...?”

Já era tarde, qual o problema em querer dormir?

Ele bateu a poeira da saia dela, tirou a capa preta que estava sobre seus ombros e puxou sua mão para levantá-la da cama.

Jiang Yao não entendeu o motivo, apenas deixou-se levar até ser encostada em um canto da parede.

“Fique aí,” disse Lin Su com voz suave, sem ser ríspido, mas sem permitir que ela recusasse, “ficará de pé por uma hora.”

Jiang Yao: “...”

Ela já não era mais criança e estava sendo punida com ficar de pé; era um pouco embaraçoso.

“Você saiu e só sofreu alguns arranhões, mas já pensou se tivesse encontrado perigo? Esta punição serve para te ensinar uma lição. Por não cuidarem bem de você, eles ficam de joelhos esta noite. Você fica de pé por uma hora, eles vão ficar de joelhos a noite toda.”

Jiang Yao: ... Desculpem, pessoal.

Lin Su continuou: “Eu também tenho culpa, por não ter avisado antes que você não podia sair sozinha. Então eu vou ficar com você, supervisionando. Preste atenção, só poderá dormir depois que a punição acabar.”

“...”

Lin Su cumpriu o que disse e ficou parado em silêncio na frente dela, observando. Se ela fizesse algum movimento para relaxar, ele discretamente a corrigia.

Jiang Yao não teve chance de se descuidar.

Sem alternativa, endireitou a coluna e ficou de pé, obediente.

...

No dia seguinte.

Jiang Yao percebeu que as pessoas ao seu redor a observavam ainda mais de perto; Lin Chun quase não a deixava sair de perto.

Pela manhã, Lin Su realmente enviou funcionários da administração interna com tijolos, terra e pedreiros especializados para consertar o jardim.

Além disso, mandou limpar as ervas daninhas do quintal e fechar todos os três ou quatro buracos de cachorro, como se temesse que Jiang Yao tentasse escapar por eles novamente.

Durante toda a manhã, o pátio esteve em plena atividade.

Quando Jiang Fuyu saiu do palácio, o jardim do Palácio Fengyi estava cheio de terra e tijolos empilhados; os eunucos que ajudavam na escavação estavam todos sujos de terra.

“Vocês pretendem demolir o Palácio Fengyi?” Jiang Fuyu entrou sorrindo, surpreso com a movimentação.

Lin Su, que acabava de terminar de cavar, arregaçando as mangas enquanto descansava tomando chá, logo acenou para ela se aproximar: “Estou fazendo um jardim para A’Zhao, para plantar flores.”

Jiang Fuyu olhou para A’Zhao e disse: “Ouvi dizer que você saiu ontem à noite. Queria ter vindo ver, mas estava ocupado. Está tudo bem com você?”

Jiang Yao levantou o rosto, e Jiang Fuyu viu o corte no rosto, sua expressão mudou drasticamente: “O que aconteceu com essa ferida no rosto?”

“Foi arranhado por um galho,” respondeu Jiang Yao. “Ontem papai ainda me fez ficar de pé por uma hora.”

Uma hora significava duas horas reais, embora Lin Su tenha sido mais brando e não a tenha feito ficar o tempo todo, ela ainda ficou com as pernas dormentes e acordou exausta.

“Foi merecido.”

Jiang Fuyu se abaixou e acariciou sua cabeça suavemente. “Ontem a Condessa Gui e a Concubina Rong passaram pelo Palácio Fengyi; A’Zhao também as viu.”

Ela hesitou um pouco, mas decidiu contar: “Elas morreram na noite passada.”

Jiang Yao: !!!

Será verdade?

Ela não pôde evitar de perguntar: “Como elas morreram?”

Teriam sido mordidas por cobras venenosas?

Toda a tristeza desapareceu, seu sorriso se abriu de forma exagerada, quase incontrolável.

Ela estava pensando em como fazê-las desaparecer do harém, mas elas simplesmente morreram sozinhas — uma alegria inesperada.

Talvez seu entusiasmo tenha sido tão evidente que Jiang Fuyu ficou surpresa.

Nessa idade, não deveria temer tais notícias? Por que essa súbita animação?

Jiang Fuyu continuou: “Houve um assassino no palácio na noite passada. O guarda que fazia a ronda perto do Palácio Renyi percebeu algo estranho, entrou para verificar e encontrou ninguém vivo lá dentro.”

“Por isso, A’Zhao, não saia à noite. Fique no palácio, perto do papai. Aqui é o lugar seguro.”

Mas Jiang Yao não conseguia absorver as palavras de Jiang Fuyu; sua mente estava ocupada com o homem de preto que encontrara ontem. Será que ele era o assassino que matou Lin Guo e as outras?

Ela tinha testemunhado seu crime, mas ele não a matou para silenciá-la. Jiang Yao sentia-se verdadeiramente afortunada.

Ele matou apenas aquelas duas pessoas e ainda assim a poupou; era estranho, mas parecia até bondoso.