22 Prefácio de Shen

Silêncio. Um silêncio absoluto.

Após as palavras claras e incisivas de Jiang Yao ecoarem, o ambiente tornou-se tão silencioso que se poderia ouvir a queda de um alfinete.

O Duque de Ying franziu a testa, calado. Alguns dos funcionários mais jovens já pareciam inquietos, escondendo o rosto nas mangas para enxugar o suor frio. Embora Jiang Fuyu mantivesse um sorriso, a aura ao seu redor havia mudado drasticamente.

Quem não sabia que, desde a ascensão de Jiang Fuyu ao trono, aquelas palavras haviam se tornado proibidas no palácio? Ninguém ousava mencioná-las diante dela. A pequena princesa era realmente como um bezerro recém-nascido que não teme o tigre; teve a audácia de dizer aquilo na presença da própria soberana. Todos compreendiam que o tutor responsável por ensinar tais coisas à princesa estava, muito provavelmente, condenado.

Na verdade, Jiang Yao tinha formas mais sutis de pedir a substituição de Zhu Yiming, mas, naquele dia, ela decidiu arriscar. Mesmo que isso pudesse trazer consequências negativas para si mesma, ela precisava falar. Afinal, aquilo era o que Zhu Yiming pensava no íntimo; ele escondia seus sentimentos por medo, e Jiang Yao apenas os expôs. Com sua mentalidade distorcida, sem vontade de servir com lealdade, mas apegado ao cargo, ele se tornaria um perigo no tribunal mais cedo ou mais tarde.

Desde a antiguidade, os homens eram vistos como superiores às mulheres, e esperava-se que elas vivessem reclusas nos aposentos internos. Apenas príncipes poderiam ascender ao trono imperial. A condição feminina de Jiang Fuyu sempre foi alvo de críticas, mesmo tendo ela pacificado as rebeliões dos príncipes feudais e equilibrado as famílias nobres da capital, superando em muito o falecido imperador, que só se entregava aos prazeres do harém. Ainda assim, inúmeras pessoas a caluniavam e a amaldiçoavam pelas costas, simplesmente por ser mulher. Ela teve de eliminar muitos opositores para consolidar seu poder e forçar o mundo a reconhecer seu título de "Imperatriz".

Esta era a ferida incurável de Jiang Fuyu.

E Jiang Yao não apenas pisou onde ela mais doía, como ainda saltitou sobre o local. Todos os presentes ouviram, e se Jiang Fuyu não punisse severamente Zhu Yiming, como manteria sua autoridade?

Justo quando Jiang Yao se preparava para enfrentar a fúria de sua mãe, a monarca, Jiang Fuyu apenas acariciou suavemente sua cabeça. Inesperadamente, ela não explodiu em cólera.

...

Jiang Fuyu reprimia o fogo que lhe consumia o peito, mas, por causa de Jiang Yao, não deixava transparecer. Ela havia permitido que Zhu Yiming instruísse a menina por sua longa carreira no Pavilhão Wenyuan, por seu conhecimento profundo e por ter sido fortemente recomendado pelo Príncipe de Xiangyang. Nunca imaginou que, em apenas um dia, ele causaria tal transtorno. Se ele tivesse dito aquilo diretamente a ela, talvez não estivesse tão furiosa, mas ele havia usado Jiang Yao como instrumento. Felizmente, a menina contara-lhe tudo naquela noite. Ela ainda era uma criança, ingênua, e se ele continuasse a instruí-la, quem sabe no que ela se tornaria?

Jiang Fuyu não queria que a filha visse sua ira, temendo assustá-la. Ela lutara tanto para se aproximar de Jiang Yao e não suportaria o risco de vê-la se afastar novamente.

Com um sorriso, Jiang Fuyu disse:
— Mamãe acha que este tutor, Zhu, não sabe como ensinar uma criança. Amanhã, trocarei por outro para você, A-Zhao.

Ela levantou-se e, virando-se para os ministros — onde Jiang Yao não podia ver —, seu olhar tornou-se gélido.
— Bai Yin, escolte os senhores de volta às suas residências. E leve este volume da *História de Chen do Sul* ao Pavilhão Wenyuan para ser copiado e distribuído a todas as academias das províncias.

Após a ordem, todos entenderam que a conversa estava encerrada. O Duque de Ying foi o primeiro a se retirar, seguido pelos outros, deixando apenas Jiang Fuyu e Jiang Yao a sós.

Jiang Fuyu ordenou à serva ao seu lado:
— Chame aquela pessoa e leve A-Zhao de volta.

A serva contornou rapidamente o biombo atrás do trono e chamou com respeito:
— Meu senhor, Sua Majestade solicita que o senhor leve a princesa de volta ao palácio.

Jiang Yao olhou para trás do biombo e viu um homem de vestes azul-esverdeadas emergir lentamente.

— Papai!

Jiang Yao sobressaltou-se. Ela quase se esquecera de que, para evitar a interferência do harém nos assuntos de Estado, as pessoas da corte interna deveriam se retirar sempre que o soberano recebesse funcionários, independentemente do gênero do monarca. Lin Su estivera escondido atrás do biombo o tempo todo, e ela nem percebera.

Ao observar melhor, notou que os olhos de Lin Su estavam vermelhos e o rosto marcado por lágrimas cristalinas, como se tivesse acabado de chorar. Embora soubesse que ele era sensível, ele precisava de um motivo para chorar. Quem o teria ferido?

Jiang Fuyu empurrou-a suavemente em direção a Lin Su:
— A-Zhao, volte para o Palácio Fengyi, está bem? Mamãe tem assuntos a tratar e não poderá acompanhá-la.

Lin Su a tomou nos braços e começou a caminhar para fora, sem sequer olhar para Jiang Fuyu.

Jiang Yao percebeu que algo estava errado entre os dois. Desde o início, eles falavam com ela, mas nunca trocavam uma palavra entre si. Até mesmo a ordem para que Lin Su saísse de trás do biombo foi transmitida por uma serva. Na verdade, desde a discussão do dia anterior sobre a educação de Jiang Yao, os dois viviam uma guerra fria. Mesmo sob o mesmo teto, ambos se recusavam a ceder ou a falar um com o outro.

Ao sair do Palácio Jingyi, ela abraçou o pescoço de Lin Su:
— Papai, você e a mamãe brigaram de novo?

Lin Su negou com a cabeça, caminhando pelo pátio enquanto a brisa da noite secava suas lágrimas.
— Não estamos brigando. A-Zhao sabe que sou sensível. Ouvir o Duque de Ying falar com sua mãe me trouxe lembranças antigas, apenas isso.

Lembranças antigas... Jiang Yao lembrou-se do nome mencionado pelo Duque:
— Tem a ver com Shen Xu?

Aquele que seria o antigo amor de Jiang Fuyu, o tal "fogo de artifício" que supostamente já estava morto! Lin Su era um homem sentimental, o protagonista perfeito para um drama de triângulo amoroso. Ele era extremamente dedicado; se amasse alguém, seria para sempre. Ele buscava a fidelidade absoluta de um amor único. Se Jiang Fuyu realmente tivesse um amor do passado, Lin Su seria capaz de sofrer até a morte.

Como esperado, ao ouvir o nome, o corpo de Lin Su tensionou. Ele olhou para ela com os olhos marejados. Jiang Yao, não suportando vê-lo triste, disparou imediatamente:
— Shen Xu é um canalha!

Lin Su tropeçou, quase derrubando os dois. Ele se recompôs, segurando a menina com mais firmeza, com uma expressão estranha:
— A-Zhao... por... por que diz isso?

Jiang Yao, assustada, segurou-se nos ombros dele, mas continuou:
— Quem faz o papai sofrer é um canalha!

Ela segurou o rosto de Lin Su, enxugou suas lágrimas e disse com indignação:
— Papai, lembre-se: não importa o lugar que aquele tal Shen Xu ocupe no coração da mamãe, ele morreu. Morto é morto. De agora em diante, quem está ao lado dela é você. Mesmo que ele tivesse grandes feitos, não pode voltar à vida para disputar com você. Você é o único marido dela, e ela pertence apenas a você. Desde o momento em que Shen Xu morreu, ele já perdeu.

Jiang Yao tentava consolá-lo. A ideia de que os mortos são insuperáveis era uma mentira; na vida anterior, ela aprendera que os vivos são muito mais perigosos. Um morto ocupa apenas uma lembrança, mas um vivo pode envenenar, contratar assassinos, espalhar boatos, empurrá-lo em um lago ou tramar contra você.

Jiang Fuyu ter um amor morto não era nada; não havia ressurreição naquele mundo. Shen Xu estava morto, e suas ações passadas, boas ou más, eram irrelevantes. Tudo aquilo se tornara cinzas com sua morte.

— Não... você... — Lin Su ficou sem saber se ria ou chorava ao ouvir aquilo. — Que menina boba, onde foi arranjar esses pensamentos? Fique tranquila, o papai não é tão frágil quanto você pensa. Você só precisa crescer em paz; não se preocupe com o resto. Papai disse que protegerá A-Zhao.

...

O trovão ecoou na primavera, e um relâmpago cortou o céu noturno. Uma chuva torrencial começou a cair. Aquela noite estava destinada a ser inquieta.

Diante do Palácio Jingyi, um oficial em trajes de corte estava ajoelhado, batendo a testa contra o chão com tanta força que o sangue escorria. Era Zhu Yiming.

Sua voz estava rouca:
— Majestade, sou inocente! Jamais ensinei a princesa a dizer tais coisas. Minha lealdade é clara como o sol e a lua!

Jiang Fuyu exibia um olhar frio, como se observasse um objeto inútil. Um simples olhar bastava para sufocar quem estava abaixo dela. Quando ele parou de bater a cabeça, ela perguntou lentamente:
— Você está dizendo que a princesa mentiu?

Zhu Yiming sentiu um arrepio na espinha e negou apressadamente:
— Jamais me atreveria!

— Hmph... — Um riso frio ecoou de cima. — A princesa tem apenas oito anos e acabou de ser trazida ao palácio. Por que ela iria caluniá-lo?

A serva entregou-lhe um livro, que ela atirou aos pés de Zhu Yiming. Era o *Zuo Zhuan*.

— Olhe você mesmo. Este é o texto que ensinou à princesa. Esta passagem, "O Duque Zheng derrota Duan em Yan", tem as anotações da princesa. Ainda vai dizer que não a ensinou? Ela está apenas começando seus estudos e mal sabe ler. Por que, em vez de algo simples, ensinou-lhe o *Zuo Zhuan*? Não me diga que não tem segundas intenções!

Zhu Yiming suava frio. Ele realmente não queria que Jiang Yao aprendesse nada, por isso, logo no primeiro dia, escolhera um texto complexo para que ela desistisse. Literatura era coisa de homens. Jiang Yao, sendo uma princesa, deveria apenas aguardar o casamento; como poderia estudar como um príncipe? Era uma profanação aos antigos sábios. Mas, por mais descontente que estivesse, ele nunca ousara ensinar-lhe rebeldia. Estaria ele louco a ponto de desejar a própria morte?

Contudo, agora, nada que ele dissesse seria ouvido pela Imperatriz. Ele permaneceu ajoelhado, sem ousar se mover. Qualquer palavra errada selaria seu destino e o de toda a sua linhagem.

Nesse momento, em meio ao som da chuva, ouviu-se uma voz anunciar:
— Majestade, o senhor chegou.