Capítulo Setenta e Três: Um Mundo Ligeiramente Estranho

A interface do jogo sumiu?

Um sentimento de alerta passou pelo coração de Qiyuan. Ele apressou-se em voltar para Tianjue, mas logo percebeu que não conseguia retornar.

— Então, quer dizer que ao sair das terras proibidas e desoladas, perdi a interface do jogo? — murmurou ele. — Isso não me torna igual a um NPC?

Qiyuan ficou atônito. Logo aceitou a realidade.

— Sem interface, ainda assim posso exterminar os demônios do além! — recordou as palavras de um grande mestre e deixou de lado aquela preocupação.

— O único lamento é que não poderei mais me comunicar com Jinli. — pensou. — Espero que não aconteça aquele tipo de situação clichê de confundir alguém...

Já ouvira muitas histórias de encontros e desencontros, de pessoas que se encontravam e não se reconheciam.

— Pequena Noiva. — Qiyuan chamou suavemente, segurando-a pela mão.

Ela, obediente, diminuiu de tamanho até transformar-se numa tatuagem de vestido de noiva em seu peito.

Qiyuan então colocou a máscara sem rosto que havia conseguido do Imperador do Traje Feio.

Agora, trajava uma armadura negra de sangue e usava uma máscara, parecendo um demônio da guarda imperial do palácio.

Seu corpo também encolheu, assumindo a aparência de um mortal.

— Agora pareço mesmo um grande vilão.

A máscara sem rosto podia bloquear temporariamente a percepção dos demônios do além.

O Imperador do Traje Feio fora, em vida passada, um jovem de talento excepcional. Tal jovem era odiado pelos demônios do além; os anzóis de carne caíam do céu, extraíam-lhe a carne, restando apenas a pele.

Somente com a máscara sem rosto conseguiu isolar-se da percepção dessas criaturas. Mas, ao adentrar o Santuário das Vestes, contaminado pelos demônios do além, ousando atravessar para o Domínio Celestial, teve seu corpo extraído pelos anzóis de carne.

Qiyuan, agora um guerreiro de nível 99, seria notado andando pelo mundo humano. Por isso usava a máscara.

Empunhando sua grande espada, olhou para o sudeste.

Diante de si, uma gigantesca árvore ancestral de Qichun.

— Milhas e milhas de distância... Pena que aqui não há nave espiritual, nem sei fabricar uma, e se soubesse, não serviria para nada. Só me resta ir a pé...

O mundo do jogo e o mundo real eram distintos.

No mundo do jogo, a arte marcial levava à divindade.

No mundo real de Canglan, buscava-se o caminho imortal.

As técnicas do jogo, mesmo se praticadas, não serviriam de alimento.

Infelizmente, no mundo real não era possível treiná-las, nem sequer servir de referência para aprimorar o “Clássico de Qiyuan”.

Em sua primeira tentativa de usar uma técnica do jogo, Qiyuan quase se assustou consigo mesmo, chegando a questionar sua sanidade por tentar cultivar técnicas irreais.

— Vamos, até a árvore ancestral de Qichun, ao Reino da Lua, encontrar Jinli!

Qiyuan transformou-se numa sombra vermelho-sangue em direção à árvore.

Ninguém sabe quanto tempo passou até que, subitamente, caiu do céu.

No deserto, sobre tocos de árvores secas, pendiam corpos humanos — cerca de quinze —, ressecados pelo sol, semelhantes a múmias.

Eram todos pequenos, aparentando serem crianças; os mais velhos talvez tivessem onze ou doze anos, os mais novos, bebês de apenas meses.

Pareciam ter sido assassinados cruelmente e deixados a apodrecer ao relento.

Qiyuan olhou para o sol.

— Um calor desses... não é bom deixar assim expostos.

Com um gesto, fez com que todos os tocos afundassem na areia.

Para os mortais comuns, morte é o fim de todos os karmas.

— Este mundo não é tão belo quanto Jinli descreveu. — pensou. — Talvez, apenas eu esteja caminhando nas sombras.

E alçou voo novamente, desta vez mais alto, como se quisesse afastar-se das preocupações terrenas.

O mundo é complexo demais, difícil distinguir o certo do errado. Ou talvez, o que é certo? O que é errado?

...

Um clarão vermelho cruzou o céu.

A poucos quilômetros da árvore ancestral de Qichun, ficava uma cidade.

Qiyuan pousou. Tinha dois objetivos ali: perguntar o caminho até o Reino da Lua e descansar, comer alguma coisa, trocar de roupa.

Fora das muralhas, uma longa fila se formava.

Qiyuan colocou-se no final.

À sua frente, um homem gordo e pálido. Qiyuan olhou para a cidade: acima dos portões, lia-se “Cidade Kunwu”.

Havia centenas na fila sob o sol escaldante.

O gordo enxugou o suor, trajando roupas de quem era abastado.

Qiyuan permaneceu quieto, observando o portão.

Havia outro acesso, com poucas pessoas, um privilégio — mas não para nobres, e sim para idosos, todos acima dos cinquenta ou sessenta anos.

Ali, não precisavam esperar; podiam entrar de imediato.

— Respeito aos velhos e carinho com os jovens. Os costumes de Kunwu são admiráveis — murmurou Qiyuan.

O gordo, ouvindo, virou-se:

— O amigo não é daqui, certo?

Viu a máscara de Qiyuan, estremeceu, mas logo se recompôs.

— O que disseste está só meio certo.

— Qual metade? — perguntou Qiyuan.

— Respeito aos velhos, sim; carinho com os jovens, não — explicou o gordo. — Em Kunwu, basta ter cinquenta anos para não precisar trabalhar, recebe-se tudo do governo. Se adoecer, o médico vai até sua casa, sem cobrar nada; se...

O gordo sorriu maliciosamente.

— Até as moças do bordel vão visitá-los em casa, de graça. Todas as necessidades dos velhos são supridas pelo governo.

— Tão bom assim? — Qiyuan ficou surpreso.

Era quase uma utopia. Com cinquenta anos, não precisavam mais trabalhar, só aproveitar a vida. Melhor que o planeta azul, onde muitos nem se aposentam aos sessenta e, se adoecem, estão perdidos.

Jinli tinha razão: este mundo também tem suas belezas.

Uma sociedade que garante uma velhice tranquila é algo admirável.

— Pena que tenho só trinta e cinco. Faltam quinze anos, nem sei se viverei até lá — lamentou o gordo, num tom sombrio.

— Qual é a metade errada, então? — Qiyuan insistiu.

— O erro é o “carinho com os jovens” — sussurrou o gordo. — Aqui, não só não há carinho, como ninguém se importa com quem tem menos de cinquenta.

Qiyuan não entendeu.

O gordo prosseguiu:

— Em Kunwu, a idade é o maior poder. Acima dos cinquenta, todos os privilégios. Abaixo disso... — riu friamente. — Nem bicho vive pior.

— Como assim? — Qiyuan olhou para a fila, detendo-se numa mulher com um bebê morto nos braços, rosto apático.

— Por exemplo, crianças. Se desrespeitarem os pais, principalmente os acima de cinquenta, sabe o que acontece?

— O quê? — perguntou Qiyuan.

— Morrem! — respondeu o gordo, sombrio.

Qiyuan ficou chocado.

— Esta cidade é insana. Não serão todos loucos aqui?

Talvez fosse melhor perguntar o caminho em outra cidade. E se, por não ceder passagem a um idoso, fosse morto?

— Vê aquela mulher? — indicou o gordo.

— Sim.

— O filho dela morreu ontem. — lamentou o homem. — O bebê largou o peito tarde e, ao mamar, mordeu a mãe. Ela comentou o caso com outras mulheres. A história chegou ao governo. Por desrespeitar os pais, a criança foi executada. Agora ela ainda pode carregar o corpo, mas logo nem isso.

Qiyuan observou a expressão apática da mulher.

— Jovem, se não tens cinquenta, melhor ser discreto na cidade, especialmente diante dos idosos — aconselhou o gordo.

— Acho melhor ir embora — disse Qiyuan.

Kunwu não era como Jinli descrevera. Teria se perdido? Sem a interface, não podia contactá-la.

O gordo sorriu, resignado:

— E vais para onde? Nas cem cidades ao redor, é igual.

Qiyuan ficou intrigado:

— Se fosse só uma cidade, poderia entender. Mas cem? Ninguém resiste?

Os adultos são o pilar do mundo. Estranho serem subjugados assim.

— Resistir? — o gordo riu amargamente. — Quando surgem os Guardas de Túnica Preta, até o guerreiro mais forte morre. Com o quê resistir? Vivemos na esperança de chegar aos cinquenta. Só isso vale a pena.

Qiyuan guardou o nome dos Guardas de Túnica Preta.

A fila avançava e novas pessoas chegavam. O gordo silenciou.

Qiyuan ficou imóvel, pensativo. De repente, teve uma ideia:

— No Altar da Ascensão, vivi séculos matando. Sou o mais velho dos velhos! Pertenceria à elite dos privilegiados!

Achou nisso motivo para si mesmo.

— Fila pra quê!

Preparava-se para usar o acesso dos velhos, mas logo desistiu.

— Pareço jovem demais, não acreditariam.

— Sou de um domínio divino, fila pra quê!

Qiyuan entrou na cidade sem ser notado.

Pelas ruas, vendedores anunciavam mercadorias, desde ervas medicinais até petiscos.

Nos restaurantes, vapor saía das cestas de bambu, e um aroma de pão fresco flutuava no ar.

Qiyuan notou que todos os vendedores, empregados e gerentes eram jovens; não havia idosos trabalhando. Nas ruas, a maioria dos que passeavam eram velhos.

Muitos anciãos de cabelos brancos eram conduzidos pelos filhos, que pareciam andar em constante apreensão.

Verdadeiro retrato de piedade filial. Mas Qiyuan sentia algo distorcido.

Deixou de lado os pensamentos e foi a uma taverna, pediu uma refeição e trocou de roupa.

Ao sair:

— Ainda sou de rosto fino. Apesar de velho o bastante, paguei a conta, não tive coragem de comer de graça.

— A comida aqui não é boa. Como será que Jinli cozinha?

— Como será o sabor do pato doce crocante de Jinli? Deve ser delicioso.

— Faz tempo que não mando mensagem. Será que ela acha que não vou aparecer?

— Preciso logo descobrir onde fica o povoado de Julho, do Reino da Lua.

— E se ao encontrá-la, acabarmos nos apaixonando?

Qiyuan sabia bem: duas pessoas que conversam muito pela internet, se se encontram e não têm grandes defeitos, as chances de gostarem uma da outra são altas.

— Nem vi a pessoa, já estou pensando besteira!

Deixou a taverna e foi até uma loja chamada Voz de Kunwu, recomendada pelo garçom.

A loja era famosa por vender informações e tinha grande influência na cidade.

— Um cliente importante! Por favor, entre!

Assim que Qiyuan parou em frente, uma mulher alta saiu, usando um véu negro que escondia o rosto.

Qiyuan notou que ela era uma guerreira de nível imperial. Ao ver sua máscara, a mulher se alarmou, mas logo se recompôs.

— Quero comprar um mapa da região — pediu Qiyuan.

A mulher sorriu e respondeu:

— Aguarde um momento, por favor.

Entrou, abriu uma gaveta e estendeu um mapa diante dele.

— Está satisfeito? — perguntou suavemente.

Qiyuan estranhou. Negócio diferente: em mundos de guerreiros, bastava um olhar para memorizar o mapa.

Ainda assim, observou e perguntou, desconfiado:

— Tem certeza de que este mapa cobre todos os reinos ao redor da árvore ancestral de Qichun?

— Sim — confirmou ela.

— Por que não há Reino da Lua, nem povoado de Julho?

A mulher hesitou:

— Nunca ouvi falar do Reino da Lua, nem do povoado de Julho.

Qiyuan ficou confuso. Estaria sendo enganado? Ou Jinli o enganara? Teria se confundido?

— Mas ouvi falar do Clã do Imperador da Lua. Não sei se é o que buscas.

— Clã do Imperador da Lua? — murmurou Qiyuan.

Há grande diferença entre um clã e um reino. Mesmo que fundassem um país, seria “Império do Imperador da Lua”.

— O clã tem doze lagos: Lago de Janeiro, de Fevereiro..., cada um habitado por uma ramificação da família. Não sei se o povoado de Julho que procuras tem relação.

— Onde fica? — perguntou Qiyuan.

Dois indícios não eram mera coincidência.

A mulher, hesitante, foi encorajada por ele:

— Pode falar sem medo.

Ela continuou:

— O clã se recusa a seguir as leis das cem cidades e está em guerra com elas. Ir até lá agora é perigoso. A lei exige obediência filial. Quem desobedece, morre!

— Onde fica?

— Aqui — disse, marcando o local no mapa. — O Lago de Julho fica a poucos quilômetros da árvore ancestral.

— Obrigado — agradeceu Qiyuan. — Não tenho dinheiro suficiente, mas vejo que és guerreira imperial. Deixo-te esta técnica. Se a cultivares, talvez alcances o patamar de imperatriz suprema.

Num papel, desenhou em poucos instantes uma técnica que colhera das memórias de um forte do domínio divino, adequada para ela.

A mulher pegou, examinou e ficou emocionada.

A técnica era de alto nível e perfeita para ela; em breve, poderia tornar-se uma imperatriz suprema.

Quis agradecer, mas Qiyuan já havia sumido.

— Senhor... — quis dizer algo, mas conteve-se.

Pouco depois, uma anciã saiu detrás da cortina.

Enrugadíssima, voz trêmula:

— Xiaolian, descobriste quem era?

A jovem franziu o cenho:

— O poder dele é, ao menos, de uma imperatriz suprema... talvez...

— Do Domínio Celestial? — arriscou a anciã.

— Se for, veio da Zona Proibida — disse a jovem, animada.

— Ou pode ser uma isca da Aliança das Cem Cidades — ponderou a velha.

A jovem desanimou:

— Estamos quase mil anos sem contato com os senhores da Zona Proibida. Os Guardas de Túnica Preta estão cada vez mais poderosos. Será que venceremos?

— Nossa missão é destruir os Guardas de Túnica Preta e devolver ao mundo a luz do dia! — disse a anciã com ódio nos olhos. Seu filho, filha e marido tinham morrido nas mãos deles. Não havia conciliação possível.

— Sim — assentiu Xiaolian, em silêncio.

— Feche a loja. Vamos ao Clã do Imperador da Lua — decidiu a anciã.

— Está bem.

— Assim poderemos ver, na guerra entre a Aliança e o clã, se o homem sem rosto é um senhor da Zona Proibida, ou uma isca dos inimigos.

...

A lua subiu no céu.

A água do lago brilhava, e Jinli sentava-se numa pedra à beira, olhando de vez em quando, ora desapontada, ora esperançosa.

Tia Qin, não longe, suspirava, sem que se soubesse o motivo.

De repente, uma voz soou ao seu ouvido:

— Dona Qin, quanto tempo!

Ao ouvir aquela voz etérea e encantadora, o corpo de tia Qin estremeceu.

— É você? Grande Sacerdotisa!

(Fim do capítulo)