22 O uso correto do gato

— Velho, está brincando comigo, não está? — O semblante de Zhou Bai era pouco amistoso enquanto encarava o ancião à sua frente, apontando para o cãozinho aos seus pés: — Esta é a Aisha?

O cãozinho, vendo Zhou Bai a apontar para ele, levantou-se animado, abanando o rabo vigorosamente, o canto da boca curvado num sorriso canino.

O velho, constrangido, explicou: — Ela foi contaminada por energia espiritual corrompida e apresentou sintomas de monstruosidade. Fizemos todo o possível para conter o avanço da transformação e, com muito esforço, conseguimos torná-la inofensiva.

— O quê? — exclamou Zhou Bai. — Eu entreguei uma pessoa para vocês, e agora me trazem um cachorro? E ainda dizem que foi difícil?

O ancião tossiu: — Não é uma condição permanente. Se sua força de vontade for suficiente, talvez consiga voltar ao normal.

Nesse instante, o cãozinho puxou a coleira, levantando-se como se quisesse saltar sobre Zhou Bai. Ao vê-lo surpreso, escancarou a boca e, com voz rouca, articulou:

— Zhou... Bai...

Zhou Bai olhou, atônito: — Isso é...

— Eu... estou... com fome...

Zhou Bai hesitou, agachou-se e acariciou a cabeça da Aisha, dizendo com seriedade: — Não tenha medo, Aisha. Daqui a pouco te levo para comer. — Ergueu o olhar para o velho: — Venha também. Quero que me explique o que é exatamente essa monstruosidade.

Meia hora depois, enquanto caminhava de volta com Aisha ao seu lado, Zhou Bai ainda repassava as palavras do ancião.

A monstruosidade era uma condição peculiar resultante da contaminação por energia espiritual corrompida, provocando deformações simultâneas no corpo e na mente, transformando a pessoa num monstro irracional.

A imensa maioria desses seres jamais retornava ao normal. Entre dez mil, um ou dois recuperavam algum grau de consciência, mas suas personalidades e compreensão do mundo estavam irremediavelmente distorcidas, tornando impossível considerá-los humanos.

No entanto, se o socorro fosse rápido, havia uma chance em dez mil de que o afetado sobrevivesse em estado semi-monstruoso. Caso a tentativa falhasse, podia ocorrer como com Aisha: uma transformação completa em animal.

Havia casos de pessoas em estado semi-monstruoso que, ao aprimorarem seu cultivo, recuperaram a forma humana.

Já nos casos de transformação animal completa, como o de Aisha, teoricamente seria possível recuperar a forma humana com o aprimoramento, mas, devido à queda drástica na inteligência, nunca houve um exemplo real de reversão.

De volta ao quarto, Zhou Bai sentou-se no chão, franzindo a testa. Aisha deu algumas voltas a seu redor até deitar-se sobre o peito dele, lambendo-lhe a face e emitindo sons chorosos.

— Zhou Bai, talvez as coisas não sejam tão ruins quanto pensas — analisou Cristina. — Lembras do doutor Zhuang? Quando lutou contra aquele demônio celestial, também mostrou sinais de monstruosidade.

O olhar de Zhou Bai se aguçou: — Eu realmente vi Aisha ser perfurada pelo demônio celestial. Uma criança comum não sobreviveria àquilo.

Cristina concordou: — Exato. E uma criança comum não teria um apetite desses. Lembras do objetivo do doutor Zhuang? Cultivar sem sofrer influência da energia corrompida. Talvez ele tenha conseguido.

Zhou Bai voltou-se para Aisha. Ela parecia, de fato, mais esperta que um cão comum, mas nada que indicasse inteligência humana.

Cristina alertou: — Não esqueças que o grupo de resgate do Céu a salvou. Talvez o resgate tenha interrompido a monstruosidade, impedindo que Aisha controlasse o poder, como Zhuang fez.

— E agora? — questionou Zhou Bai. — Expor Aisha à energia corrompida? Aumentar seu nível de monstruosidade? Não dá. Ela já recebeu a vacina, o contato comum não adiantaria, só se ficasse fora por uns dez dias...

— Nem penses nisso — advertiu Cristina. — Sabemos pouco sobre monstruosidade. E as pesquisas de Zhuang sobre cultivo e monstruosidade podem ser únicas no mundo. O melhor é cuidares dela por enquanto. O doutor não deixou um ponto de referência para seus arquivos? Talvez lá esteja o resultado dos experimentos. Se encontrarmos esse material, talvez consigamos curá-la.

— É, pensaste igual a mim. Só nos resta cuidar dela por ora... — De repente, Zhou Bai gritou: — Aisha! Volta aqui!

Cristina, vendo Aisha empinando o traseiro e aliviando-se na cama, riu às escondidas e disse na mente de Zhou Bai: — Eis o defeito dos cães: urinar na cama. Eu, como gata, jamais faria isso.

— Cala a boca, tu nem comes nem defecas — resmungou Zhou Bai.

— Se não estás contente, pensa por outro lado: embora pareça um cão, é uma bela jovem. Não achas excitante e interessante ter uma bela jovem urinando na tua cama...?

Vapt!

Zhou Bai tirou Cristina de sua mente e, segurando o rabo dela, bateu com força no chão.

— Espera um pouco...

Paf!

Observando a gata tonta em suas mãos, Zhou Bai apontou para o cãozinho diante dele:

— Tu, a partir de hoje, és responsável por cuidar do cão para mim.

— Mas eu sou uma gata! Isso é humilhação!

— Se não quiseres, vou te usar para limpar o xixi.

Cristina, contrariada, correu até o cão. Os dois, gato e cão, passaram a comunicar-se em miados e latidos, sabe-se lá se se entendiam.

Logo, Cristina começou a miar mais alto, até que saltou, e suas patas bateram várias vezes na cabeça do cãozinho, que respondeu com grunhidos e acenos de cabeça.

Zhou Bai, olhando para o caos na cama, deitou-se no sofá e disse:

— Ah, não esquece de trocar os lençóis e, se possível, lavá-los.

Minutos depois, Cristina, esfregando os lençóis, praguejava mentalmente contra Zhou Bai: "Maldito explorador! Até gatos tu exploras. Isso não é humano! Fazer-me lavar lençóis... um dia te farei lavar até morrer!"

+10 pontos de preguiça

Deitado, Zhou Bai viu o aumento nos pontos de preguiça e sorriu.

"Então era isso..." Observou Cristina lavando os lençóis em seu lugar e, ao ver-se prestes a dormir no sofá, teve um estalo: "Então, foi para isso que me deram um sistema e uma gata?"

O corpo de Cristina estremeceu: "Há algo de errado... será que alguém quer me prejudicar?"

Satisfeito, Zhou Bai gastou os 10 pontos de preguiça, elevando seu poder espiritual para 72.

Na manhã seguinte, Zhou Bai saiu para comer no horário combinado e aguardou o transporte para a Cidade Donghua.

Cristina já retornara à mente de Zhou Bai, enquanto Aisha o acompanhava, ostentando o típico sorriso bobo de um cão da raça.

O veículo para Donghua era um gigantesco carro voador de dois andares, puxado por doze cavalos de bronze. Apesar do visual antiquado, ele pairava um metro acima do solo e era muito mais rápido que um trem-bala.

Graças à barreira antipoluição do carro, ao ajuste do poder espiritual dos passageiros e à imunização por runas, o risco de contaminação era mínimo, desde que não se afastassem das cidades ou bases por mais de sete dias.

Zhou Bai não pôde evitar um suspiro: a tecnologia imortal daquele mundo, em alguns aspectos cotidianos, parecia mais primitiva que a de seu mundo, mas em outros era muito mais avançada — infinitamente mais avançada.